Muncind din greu pentru a o lua ușor în Tonga

Habar n-am cum să spun „proști nebuni, nebuni” în tongă, dar este scris pe toate fețele localnicilor care se uită la noi peste apă.

Zeci dintre ei – bărbați, femei, băieți și fete în uniforme școlare colorate, copii mici și chiar bebeluși – trec pe lângă noi în bărcile de pescuit din lemn viu vopsite, care îi duc din așezările lor îndepărtate la Neiafu, principalul oraș comercial de pe Vava. 'u Insulele Tonga.

Bubuitul profund al vocii unui bărbat, vorbind tongană și râzând în timp ce vorbește, este purtat până la noi pe briza mării, urmat rapid de râsete mai bune. Toți zâmbesc și ne fac cu mâna, fără să înțeleagă de ce am vrea să vâslim când sunt motoare în jur.

Cumnata-mea Jo și cu mine suntem îmbrăcați în veste de salvare, luăm vâsle de lemn și stăm așezați într-o canoe cu stabilizatoare frumos sculptate. În spate este proprietarul stabilizatorului Bruce Haig. La cârmă și așezat în față se află spatele nu nesemnificativ al localului Tongan Arnie Saimone.

Vederea noastră vâslând ritmic și mergând undeva este vesel distractiv pentru localnici.

„Probabil că nu-și pot da seama de ce ai venit până la Vava'u pentru a avea o vacanță și apoi ai face toată treaba asta”, ne sună Arnie. „Tonganii se deplasează în canoe de generații, dar vâslitul nu este ceva pe care îl fac doar pentru distracție.”

Pentru turiști, însă, o companie numită Outriggers in Paradise este perfect logică, un concept idilic și cu siguranță multă distracție.

Lansată în urmă cu două sezoane de vară, Outriggers in Paradise este o afacere de turism de aventură concepută pentru a oferi lui Bruce Haig și soției sale Julianne Bell un „stil de viață simplificat”.

„Lucream ore îndelungate în Australia și fusesem căsătoriți de doar câțiva ani”, a explicat Julianne. „Ne place oceanul, Bruce este pasionat de vâslirea cu stabilizatoare și a fost foarte implicat în cursele cu bărci dragon și îmi place pur și simplu să înot în ocean.”

Au făcut o listă cu toate națiunile insulare care au făcut apel și Tonga a ajuns în fruntea listei. Și-au vândut casa din Australia, împreună cu majoritatea bunurilor lor și s-au întors în noul lor paradis din Pacificul de Sud în iunie 2007.

Tururile lor se desfășoară între iulie și noiembrie, coincid cu sosirea balenelor cu cocoașă din Antarctica în apele calde ale insulelor Vava'u pentru a se împerechea sau a naște.

Outriggers in Paradise oferă excursii de zi sau de noapte, care implică să te pui în saci de dormit pe o plajă cu stelele și luna ca tavanul dormitorului.

Cuplurile pot alege opțiunea pentru luna de miere în care un ghid le stabilește o tabără pe o insulă retrasă și îi lasă acolo peste noapte.

Canoea noastră a alunecat între insule pustii, golfuri ascunse și peșteri. Am coborât pe plaje tropicale, unde era aproape ciudat să facem primele urme de pași în nisipul alb și mătăsos. Urmele lui Arnie sunt uriașe – ceea ce este foarte util, deoarece laptele proaspăt de cocos este în secțiunea de băuturi a meniului pentru prânz – și asta înseamnă că cineva trebuie să scoată nucile de cocos umplute cu lapte din plantațiile înalte ale naturii.

Picioarele lui Arnie au fost făcute pentru asta. El dispare în tufișul crocant din spatele plajei. Câteva minute mai târziu, „zgomotul” inconfundabil al nucilor de cocos încărcate cu lapte se aude aterizarea pe podeaua pădurii.

El și Bruce le desfășoară cu dibăcie cu macete cu aspect letal și le dă câte una, lui Jo și mie. Ne așezăm pe nisip, sorbând laptele bogat și dulce, în timp ce Bruce își termină prânzurile proaspete cu salată de vară. Înotul în golf – o multitudine de pești tropicali în jurul picioarelor noastre – este distracția noastră relaxantă după prânz.

În cele din urmă, ne-am întors în stabilizator și ne îndreptăm acasă la Neiafu – cu toate acestea, nu înainte de a experimenta punctul culminant al zilei noastre – Peștera Rândunicilor.

A vâslit în peșteră este un pic ca și cum ați intra într-o catedrală falnică și apoasă. Fundul oceanului este atât de departe sub noi, abia se vede, dar lumina soarelui care vine prin intrarea peșterii luminează apa de un albastru strălucitor și școli de pești tropicali viu colorați. Jo și cu mine ieșim ușor din scaune și ne aruncăm în apă adâncă, făcând snorkeling până la deschiderea peșterii și ieșim în lumina zilei înainte de a ne urca înapoi la bord.

E sfârșitul zilei în insule, așa că, în timp ce vâslim spre continent, toți acele mici taxiuri colorate trec din nou pe lângă noi și fețele tongane zâmbitoare – încă părând uimite – ne dau din cap, parcă ar spune: „Super! Turiştii nebuni, nebuni, s-au întors cu bine.”