Hotelul Willard ar putea fi numit mai corect centrul Washingtonului

Serviciul Parcului Național și Departamentul de Interne al SUA descriu istoria hotelului Willard după cum urmează:

Autorul american Nathaniel Hawthorne a observat în anii 1860 că „Hotelul Willard ar putea fi numit mai corect centrul Washingtonului decât Capitoliu sau Casa Albă sau Departamentul de Stat”. Începând cu 1847, când întreprinzătorii frați Willard, Henry și Edwin, s-au instalat pentru prima dată ca hangi la colțul străzii 14th și Pennsylvania Avenue, Willard a ocupat o nișă unică în istoria Washingtonului și a națiunii. În 1847, Benjamin Ogle Tayloe a închiriat sediul lui Henry A. Willard și fratelui său, Edwin. În 1858, Willards s-au extins din nou, achiziționând proprietatea colonelului James Kearney și au construit un plus de șase etaje la hotel ...

La începutul secolului al XX-lea, un nou hotel Willard a fost construit de George A. Fuller Company, după proiectele celebrului arhitect Henry Janeway Hardenbergh. În 1922, un incendiu major a provocat evacuarea de către vicepreședintele Calvin Coolidge, mai mulți senatori americani, compozitorul John Philip Sousa, producătorul de film Adolph Zukor și alți participanți la cina anuală Gridiron.

Președinții Taylor, Fillmore, Pierce, Buchanan, Lincoln, Grant, Taft, Wilson, Coolidge și Harding au rămas la Willard. Alți oaspeți notabili au fost Charles Dickens, Buffalo Bill, David Lloyd George, PT Barnum și alți nenumărați. Walt Whitman l-a inclus pe Willard în versurile sale și Mark Twain a scris două cărți acolo la începutul anilor 1900. Vicepreședintele Thomas R. Marshall, enervat de prețurile ridicate ale lui Willard, a fost cel care a inventat expresia „Ceea ce are nevoie această țară este un trabuc bun de 5 cenți”.

Situat la doar două străzi de Casa Albă, hotelul este plin de fantomele celebrului și puternicului. De-a lungul anilor a fost locul de adunare pentru președinți, politicieni, guvernatori, personalități literare și culturale. La Willard, Julia Ward Howe a compus „Imnul de luptă al Republicii”. Gen. Ulysses S. Grant a ținut instanța în hol și Abraham Lincoln a împrumutat papuci de casă de la proprietarul său. Mark Twain, Charles Dickens, Nathaniel Hawthorne și Jenny Lind au făcut parte din parada oaspeților Willard celebri.

Se spune că chiar și termenul politic unic de „lobby” a fost inventat la Willard pentru a-i descrie pe acei promotori de interes special din secolul al XIX-lea care i-au încolțit pe politicieni în opulenta lobby Willard.

Willard a rămas liber și în pericol de demolare din 1968 până în 1986, când a fost readus la gloria sa anterioară. Un proiect de restaurare de 73 de milioane de dolari a fost planificat cu atenție de către Serviciul Parcului Național pentru a recrea hotelul cât mai exact din punct de vedere istoric. Șaisprezece straturi de vopsea au fost răzuite din lemn pentru a stabili culorile originale ale hotelului din 1901.

Criticul de arhitectură al New York Times, Paul Goldberger, a scris pe 22 septembrie 1986:

Majoritatea restaurărilor de clădiri venerabile se încadrează în una din cele două categorii; Ele sunt fie încercări de a recrea cât mai fidel posibil ceea ce a fost odată, sau sunt interpretări inventive care folosesc arhitectura originală ca punct de plecare.

Hotelul Willard, recent reabilitat, este ambele. Jumătate din acest proiect implică restaurarea respectuoasă a celei mai mari clădiri hoteliere din Washington, o distinsă structură Beaux-Arts de către Henry Hardenbergh care fusese abandonată din 1968, victima declinului cartierului său, la câteva străzi la est de Casa Albă. Cealaltă jumătate este o adăugare nouă, concepută exuberant, care conține birouri, magazine, piață publică și o nouă sală de bal pentru hotel.

Marea redeschidere a hotelului în 1986 sub conducerea lanțului hotelier InterContinental - numele său complet este Willard InterContinental Washington - a fost creditată cu întinerirea orașului Washington.

Willard InterContinental Washington este membru al Hotelurilor istorice din America și al Trustului național pentru conservarea istorică.

Acest articol a fost extras cu permisiunea autorului din cartea „Construite pentru a dura: hoteluri vechi de 100 de ani la est de Mississippi”, AuthorHouse 2013. Autorul, Stanley Turkel, este o autoritate recunoscută și consultant în industria hotelieră. El își desfășoară activitatea în domeniul hotelier, al ospitalității și al consultanței, specializat în gestionarea activelor, audituri operaționale și eficacitatea acordurilor de franciză hotelieră și a misiunilor de sprijinire a litigiilor. Clienții sunt proprietari de hoteluri, investitori și instituții de creditare. Cea mai recentă carte a sa este „Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt și Oscar of the Waldorf”.