Va deveni Malacca un hub regional low-cost după ce va fi un hub cultural?

A devenit un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO sa transformat Malacca într-un nou magnet pentru mulți călători asiatici. Orașul istoric, cu amestecul său unic de culturi chineză, malay, olandeză, portugheză, britanică și Sumatra, s-a transformat într-un caleidoscop etnic reflectat în inima istorică a orașului.

Guvernul statului a menținut și conservat bine moștenirea Malacca, în afară de introducerea de noi produse turistice, iar imaginea orașului a fost în mare parte păstrată și vechile așezări restaurate. La Bandar Hilir, de exemplu, vizitatorii pot vedea vestigii și clădiri vechi construite de fostele puteri coloniale. Așezările portugheze mai pot fi vizitate la Ujong Pasir, în timp ce de-a lungul râului Melaka, vizitatorii pot admira casele vechi chino-maleze, multe dintre ele astăzi transformate în cafenele sau muzee.

Popularitatea orașului Malacca este în creștere – de la șase milioane de vizitatori în 2007, orașul vechi a înregistrat 7.4 milioane de sosiri în 2008 și a batut un record absolut în 2009 cu 8.9 milioane de vizitatori. Potrivit datelor, veniturile din turism și servicii contribuie la 69 la sută din PIB-ul statului. „Devenim puterea turismului în Malaezia continentală”, a spus biroul de turism din Malacca.

În timp ce astăzi Malacca oferă tot ce poate visa un turist, de la o destinație sofisticată - hoteluri, muzee, centre comerciale și spitale internaționale (turismul de sănătate este popular în special pentru vizitatorii indonezieni) - orașul nu avea o facilitate aeroportuară adecvată. Aerodromul folosit de vizitatori avea o atmosferă din anii cincizeci cu terminalul său ponosit. În 2008, aeroportul Malacca Batu Berendam a gestionat doar 24,000 de pasageri, iar cifrele preliminare pentru 2009 au fost chiar mai mici, la 19,000 de pasageri. Un număr foarte scăzut în comparație cu Johor Bahru, Kuala Lumpur sau Singapore. Dar acest lucru este, de asemenea, pe cale să se schimbe după inaugurarea unei unități nou-nouțe în ianuarie.

Un nou terminal de 7,000 m² a fost inaugurat în ianuarie anul trecut, cu un cost de 30 milioane USD. Acum poate găzdui până la 1.5 milioane de pasageri – comparativ cu 300,000 anterior. Pista a fost extinsă de la 1,370 m la 2,135 m și poate găzdui Airbus A320. Cu toate acestea, în ciuda promisiunii primului ministru Najib Tun Razak că noua facilitate va stimula traficul de la și către Malacca, aeroportul încă nu are zboruri. MAHB, actualul proprietar al aeroportului din Melaka, nu a reușit să asigure zboruri low-cost, în ciuda promisiunilor anterioare ale AirAsia și Firefly de a lega aeroportul. Aceasta a determinat guvernul de la Malacca să formuleze noi strategii de promovare a aeroportului. În februarie, ziarul săptămânal de afaceri al Malaeziei, „The Edge”, a analizat preluarea unui aeroport de la Malaysian Airports Holdings Bhd (MAHB).

Statul Malacca susține că taxele pentru pasageri sunt prea mari și descurajatoare pentru noi companii aeriene să vină. Potrivit guvernului de stat, AirAsia ar începe să zboare către Malacca doar dacă taxa de serviciu pentru pasageri ar fi redusă la 2.50 USD pentru un zbor internațional în loc de taxa actuală de 15 USD. Guvernul regional caută să vadă mai multe zboruri din Sumatra, Malaezia Peninsulară și poate Kuching și Kota KInabalu. Aeroportul ar urma să facă parte din strategia de a transforma Malacca într-un hub pentru turismul medical.

Alte planuri mari de infrastructură pentru Malacca includ construirea unui pod către Sumatra – o investiție estimată la 13.2 miliarde de dolari – pe un sit care se întinde pe aproximativ 50 km peste Strâmtoarea Malacca. Există, de asemenea, un plan de construire a unui sistem de tranzit aerorail care va costa 508 milioane USD pentru a reduce congestionarea traficului în oraș.