A trecut o lună întreagă de când am ajuns în Amman, Iordania. Nimic nu a fost mai satisfăcător decât studierea istoriei unui popor care a avut o civilizație care datează de aproape 3,000 de ani.

Am avut ocazia să călătoresc spre sud, până în orașul Karak, unde încă se află un castel monstruos construit de cruciați pe parcursul a 20 de ani și terminat în 1161 d.Hr. Orașul Karak este menționat în Biblie sub numele de Kir Heres, unde odată regele Israelului a asediat un rege moabit pe nume Mesha în fortăreața sa. Povestea spune că regele păgân a fost atât de tulburat încât și-a sacrificat fiul cel mai mare pe zidurile cetății, făcându-i pe asediatori să-și oprească atacul și să se întoarcă acasă. Regele Mesha și-a înscris propria versiune a evenimentelor pe o piatră numită Stela lui Mesha, dar nu a menționat nicio înfrângere, pretinzând în schimb că și-a înfrânt oponenții pentru totdeauna. Mi-a trecut prin minte că acesta trebuie să fi fost unul dintre cele mai timpurii exemple de propagandă conflictuală de acoperire a războiului.

Ambasada SUA din Amman găzduiește Corul Copiilor din Boston, care sărbătorește 60 de ani de relații dintre SUA și Iordania, găzduind spectacole în mai multe locații, inclusiv la Castelul de la Karak. La intrarea în castel, soția mea Megan i-a auzit pe copiii corului exersând cântând binecuvântări asupra Profetului nostru, asupra lui pacea, deși cu accente yankee.

De-a lungul cruciadelor, Karak s-a aflat într-o poziție esențială, deoarece a fost reședința domnului Transiordaniei, foarte bogat în produse și venituri fiscale și cea mai importantă fiefă a regatului cruciat. În mod pragmatic, creștinii și musulmanii au făcut comerț între ei, impunând taxe negustorilor oponenților lor, în timp ce armatele lor se întâlneau pe câmpul de luptă.

O statuie care îl onorează pe Saladin, conducătorul Siriei și Egiptului în secolul al XII-lea, se află în centrul orașului Karak.

La începutul anilor 1170, Reynald de Chatillon s-a trezit stăpânul Transiordaniei și a fost cunoscut pentru metodele sale nesăbuite și barbare de a-și trata prizonierii. Încălcând tratatele de lungă durată, el a început să jefuiască și să măceleze caravanele de pelerini îndreptate spre Mecca și chiar a încercat să atace cele două orașe sfinte musulmane, Mecca și Medina. În timpul iernii, Reynald a mers atât de departe încât a dezasamblat o mică flotă pe care a transportat-o apoi pe cămilă înapoi la Marea Roșie, unde și-a reasamblat navele și a început să atace porturile arabe. Am fost introdus pentru prima dată în aceste povești din zilele mele de facultate, unde jucam adesea ca Saladin într-un joc pe computer de „strategie în timp real” numit Age of Empires.

Conducătorul Siriei și Egiptului, Saladin (Salah ad-Din în arabă sau „rectificatorul religiei”) a răspuns rapid, preluând orașul Karak și aproape reușind să ia cu asalt castelul dacă nu era statornicia unui singur cavaler care a apărat poarta. O mică broșură pe care am luat-o de la Ministerul Turismului și Antichităților relatează că în noaptea atacului avea loc o nuntă în castel: fiul vitreg al lui Reynald se căsătorea cu o prințesă regală. În timpul ceremoniilor, Lady Stephanie, mama mirelui, i-a trimis feluri de mâncare de la sărbătoare lui Saladin, care l-a întrebat imediat în ce turn era găzduit tânărul cuplu, îndreptând bombardamentul musulman departe de acesta.

La sosirea ajutorului din Ierusalim, asediul a fost ridicat, dar Reynald a persistat să jefuiască o rulotă mare și a luat-o ostatică pe sora lui Saladin. Ambele acțiuni au avut loc în temeiul unui tratat pe timp de pace, care a dus la bătălia de la Hattin, care a dus ulterior la înfrângerea totală a armatei cruciate. Saladin ia cruțat pe cei mai mulți dintre prizonieri, cu excepția lui Reynald de Chatillon, pe care l-a executat pe loc pentru trădarea sa.

Fără ajutorul armatei înfrânte, apărătorii lui Karak au rezistat într-un asediu de lungă durată, mâncând fiecare animal din interiorul castelului și chiar vânzând asediatorilor lor în schimbul pâinii femeile și copiii lor pe care nu le mai puteau hrăni. După opt luni, ultimii supraviețuitori și-au cedat castelul musulmanilor care, drept recunoaștere pentru curajul lor, și-au restaurat familiile și le-au permis cruciaților să iasă în libertate.

Înainte de a părăsi castelul, am observat câteva americane care tocmai intrau și au aflat că sunt mamele copiilor din Boston. Un imam iordanian pe care l-am întâlnit în castel m-a obligat să-i invit să fie informați despre islam. Traducând pentru el, le-am spus că Islamul este o religie pașnică care cheamă la același mesaj trimis în limbile profeților și mesagerilor anteriori, că oamenii nu ar trebui să se închine nimeni altul decât lui Dumnezeu și am afirmat credința musulmană că Isus este mesia și se va întoarce. pentru a introduce sfârşitul timpului.

Apoi am spus că a sta în acest loc rostind aceste cuvinte era în sine dovada că toate religiile se închină aceluiași Dumnezeu, creator și susținător al universului. O doamnă în special a început să verse câteva lacrimi și a cerut o poză cu familia mea.

Când i-am povestit incidentul profesorului meu de arabă, el a subliniat un verset din Coran care spune: „și când vor asculta revelația primită de Mesager, le vei vedea ochii plini de lacrimi, pentru că ei recunosc adevărul. Ei se roagă: „Domnul nostru! Noi credem, scrie-ne printre martori.”

Ultimul lucru pe care i l-am spus înainte de a pleca a făcut-o să râdă. A fost ceva ce l-am luat de la fratele meu care a vorbit la bisericile din Knoxville. Ne place să privim islamul ca al treilea și ultimul mesaj dintr-o trilogie care este în întregime revelată de Dumnezeu. „Ai văzut Starwars, A New Hope?” Am întrebat. „Ați văzut Empire Strikes Back? Ei bine, nu vei înțelege întreaga poveste până când nu vezi Întoarcerea Jedi-ului!