Virgin Galactic dezvăluie designul Suborbital Spaceliner

Viitorii căutători de senzații tari vor călări cu o navă spațială elegantă acostată sub o navă mamă masivă, cu braț dublu, până la marginea spațiului, într-un design dezvăluit miercuri de Virgin Galactic.

Sonda spațială SpaceShipTwo și purtătorul său WhiteKnightTwo vor începe testele inițiale în această vară pentru a zgudui noul sistem de zbor spațial proiectat de pionierul aerospațial Burt Rutan și firma sa Scaled Composites.

„2008 va fi cu adevărat anul navei spațiale”, a declarat antreprenorul britanic Sir Richard Branson, fondatorul Virgin Group, care a dezvăluit un model la scara 1/16 al noii nave spațiale aici, la Muzeul American de Istorie Naturală. „Suntem cu adevărat încântați de noul nostru sistem și de ceea ce va putea face noul nostru sistem.”

Bazat pe SpaceShipOne a lui Rutan, o navă spațială pilotată și reutilizabilă care a câștigat Premiul Ansari X de 10 milioane de dolari pentru zborul spațial suborbital în 2004, SpaceShipTwo este un vehicul lansat prin aer conceput pentru a transporta șase pasageri și doi piloți în spațiul suborbital și înapoi.

Dar, spre deosebire de SpaceShipOne, care s-a lansat de sub purtătorul său WhiteKnight cu o singură cabină, noua navă va cădea dintr-un avion cu cabină dublă de mare altitudine, care se poate dubla ca navă de antrenament turistică spațială. WhiteKnightTwo poartă patru motoare și o anvergură a aripilor de aproximativ 140 de picioare (42 de metri), rivalizează cu un bombardier B-29 și este construit pentru a gestiona rachete fără pilot capabile să lanseze sateliți mici pe orbită, au declarat oficialii Virgin Galactic.

Virgin Galactic oferă bilete la bordul navelor spațiale SpaceShipTwo la un preț inițial de aproximativ 200,000 de dolari, deși Branson a spus că costul este de așteptat să scadă după primii cinci ani de operațiuni. Firma de turism spațial intenționează să lanseze eventuale zboruri dintr-un terminal din portul spațial America din New Mexico, cu excursii suplimentare prin aurora boreală care urmează să fie organizate din Kiruna, Suedia.

„Este fantastic”, a spus directorul britanic de publicitate Trevor Beattie, unul dintre cei aproximativ 100 de deținători de bilete Virgin Galactic prezenti pentru dezvăluire. „Vreau să merg acum... cu fiecare etapă, se apropie din ce în ce mai mult.”

Până în prezent, Virgin Galactic are aproximativ 200 de pasageri asigurați pentru zboruri viitoare, 30 de milioane de dolari în depozite și aproximativ 85,000 de înregistrări de la clienții interesați să zboare la bordul SpaceShipTwo.

Rutan, al cărui Scaled, cu sediul în Mojave, California, a finalizat 60% din primul SpaceShipTwo, a declarat că firma sa construiește cel puțin cinci dintre vehiculele suborbitale – și două transportoare WhiteKnightTwo – pentru Virgin Galactic.

„Acesta nu este un program mărunt”, a spus Rutan, adăugând că firma sa speră să construiască cel puțin 40 de SpaceShipTwos și 15 ambarcațiuni de transport în următorii 12 ani.

Fiecare navă spațială este proiectată să zboare de două ori pe zi, cu purtătoarea lor WhiteKnightTwo capabilă de până la patru lansări zilnice, a spus Rutan. Peste 12 ani, peste 100,000 de oameni ar putea zbura în spațiul suborbital la bordul vehiculelor, a adăugat el.

Un zbor spațios

Pasagerii Virgin Galactic precum Beattie și alții au fost deja supuși testelor de centrifugare pentru a eșantiona experiența de lansare și reintrare, care poate exercita asupra corpului uman forțe de până la șase ori gravitația Pământului.

Will Whitehorn, CEO-ul Virgin Galactic, a declarat că fiecare pasager al SpaceShipTwo va fi echipat cu un costum sub presiune ca măsură de siguranță, va fi liber să se deplaseze într-o cabină încăpătoare echivalentă cu o aeronavă Gulfstream și să privească Pământul pe o suprafață largă de 18 inchi (46-). cm) ferestre în timpul celor câteva minute de imponderabilitate oferite la fiecare zbor spațial.

„Pentru că în mod clar, dacă ai de gând să mergi în spațiu, vei dori să vezi priveliștea”, a spus Whitehorn.

Cabina lui SpaceShipTwo este mult mai mare decât capsula de trei persoane folosită pe SpaceShipOne, iar fiecare dintre cele două cabine de transport WhiteKnightTwo este identică cu cea a navei spațiale pentru a o face un instrument util de antrenament, a spus el.

Membrii familiei pasagerilor sau alți turiști spațiali pot urmări lansarea unui SpaceShipTwo din interiorul unei cabine WhiteKnightTwo, fiecare dintre ele se află la doar 25 de picioare (7.6) metri de nava spațială montată în centru.

În timp ce runda inițială de teste este programată să aibă loc în această vară, iar primele zboruri spațiale sunt programate pentru 2009, Whitehorn a subliniat că siguranța este primordială.

„Suntem într-o cursă fără nimeni, în afară de o cursă cu siguranță”, a spus Whitehorn.

Rutan a spus că țintește un factor de siguranță asemănător cu cel al avioanelor anterioare din anii 1920, care ar trebui să fie încă de 100 de ori mai bună decât siguranța navelor spațiale cu echipaje de astăzi utilizate de marile guverne astăzi.

„Nu credeți pe nimeni care vă spune că nivelul de siguranță al noilor nave spațiale este la fel de sigur ca un avion de linie modern”, a spus Rutan.

Planul de dezvoltare și testare pentru SpaceShipTwo și ambarcațiunile sale de transport a fost încetinit de o explozie fatală accidentală care a ucis trei lucrători Scaled în iulie anul trecut în portul aerian și spațial Mojave. Săptămâna trecută, inspectorii de securitate și ocupație din statul California l-au citat pe Scaled pentru că nu a oferit o pregătire adecvată pentru muncitori și au amendat firma cu peste 25,000 de dolari.

Rutan a spus că firma sa a lucrat cu inspectorii de stat și oficialii pentru a spori siguranța lucrătorilor, dar cauza reală a exploziei în timpul testului de debit al oxidantului de rachetă a fost încă necunoscută. Motorul rachetei SpaceShipTwo nu va fi finalizat până când sursa exploziei nu va fi fixată, a spus el.

Patricia Grace Smith, administratorul asociat al FAA pentru transportul spațial comercial, a lăudat angajamentul Virgin Galactic și Scaled față de siguranță după dezvăluirea SpaceShipTwo.

„Spiritul antreprenorial este cel care va duce această țară înainte”, a spus Smith. „Acesta se va prinde ca un foc sălbatic pe care nu l-am văzut niciodată.”

news.yahoo.com