Un mic feribot supraîncărcat cu cumpărători de sărbători s-a scufundat duminică în centrul Vietnamului, ucigând cel puțin 40 de persoane înaintea tradiționalului An Nou Lunar, potrivit rapoartelor publicate.

Cel puțin 36 de pasageri au supraviețuit, câțiva înotând până la țărm, iar alții smulși de salvatori din râul Gianh din provincia Quang Binh, a declarat șeful poliției locale Phan Thanh Ha.

Proprietarul și căpitanul bărcii au fost reținuți pentru audieri, a spus Ha. O investigație inițială a arătat că barca de lemn era supraîncărcată cu aproape 80 de persoane, deși a fost proiectată să transporte doar 12.

Căutătorii au recuperat 40 de cadavre, inclusiv 27 de femei – dintre care trei erau însărcinate – și șapte copii, a spus el.

Oamenii din satul Quang Hai treceau râul pentru a cumpăra lucruri pentru festivitățile de Anul Nou Lunar. Cunoscut sub numele de Tet în Vietnam, Anul Nou este cea mai mare sărbătoare a țării și începe luni.

Este o tragedie pentru provincie”, a spus Phan Lam Phuong, guvernatorul orașului Quang Binh, la aproximativ 315 mile sud de Hanoi. „Ar fi trebuit să fie timpul să sărbătorim Tet.”

Guvernul provincial a decis să anuleze un spectacol de artificii planificat de Anul Nou Lunar, a spus guvernatorul, adăugând că autoritățile vor da 10 milioane de dong (600 de dolari) familiilor fiecărei victime.

Barca se afla la doar 65 de metri distanță de malul râului când a început să ia apă, aparent din cauza greutății prea multor pasageri, a spus Ha.

Unii dintre pasageri s-au ridicat în panică și barca s-a înclinat pentru a prelua și mai multă apă, scufundându-se rapid, a spus el.

„Acesta este unul dintre cele mai grave accidente de feribot din Vietnam”, a spus Ha.

Vietnamul este străbătut de sute de râuri și pâraie, dar multe dintre ele nu au poduri, forțând sătenii să se bazeze pe bărci mici pentru a le transporta prin feriboturi. Zeci de vietnamezi se îneacă în fiecare an în accidente cu barca.