Semne ale a ceea ce ar putea fi o civilizație antică necunoscută anterior ies la iveală de sub copacii tăiați din Amazon. Aproximativ 260 de străzi gigantice, șanțuri și împrejmuiri au fost observate din aer într-o regiune aflată la cală de granița Braziliei cu Bolivia.

Viziunea tradițională este că înainte de sosirea spaniolilor și portughezilor în secolul al XV-lea nu existau societăți complexe în bazinul Amazonului - spre deosebire de Anzi mai la vest, unde incașii și-au construit orașele. Acum defrișările, creșterea călătoriilor aeriene și imaginile prin satelit spun o poveste diferită.

„Nu se termină”, spune Denise Schaan de la Universitatea Federală din Pará din Belém, Brazilia, care a făcut multe dintre noile descoperiri din avioane sau examinând imaginile Google Earth. „În fiecare săptămână găsim noi structuri.” Unele dintre ele sunt pătrate sau dreptunghiulare, în timp ce altele formează cercuri concentrice sau figuri geometrice complexe, cum ar fi hexagoane și octagoane conectate prin alei sau drumuri. Cercetătorii le descriu pe toate drept geoglife.

SATE DE GRADINA

Descoperirea lor, într-o zonă din nordul Boliviei și vestul Braziliei, urmează alte rapoarte recente despre extinderi vaste de sate interconectate cunoscute sub numele de „orașe-grădină” din centrul de nord al Braziliei, datând din jurul anului 1400 d.Hr. nu la fel de asemănător sau geometric ca geoglifele, spune Schaan.

„Cred cu tărie că orașele-grădină din Xingu și geoglifele nu au fost legate direct”, spune Martti Pärssinen de la Institutul Cultural și Academic finlandez din Madrid, Spania, care lucrează cu Schaan. „Cu toate acestea, ambele descoperiri demonstrează că zonele [înalte] din vestul Amazoniei au fost puternic populate cu mult înainte de incursiunea europeană.”

Geoglifele sunt formate din șanțuri de până la 11 metri lățime și 1 până la 2 metri adâncime. Acestea variază de la 90 la 300 de metri în diametru și se crede că datează de acum aproximativ 2000 de ani până în secolul al XIII-lea.

HABITATEA UMANĂ

Săpăturile au scos la iveală ceramică, pietre de șlefuit și alte semne de locuire umană în unele dintre situri, dar nu și în altele. Acest lucru sugerează că unele aveau roluri pur ceremoniale, în timp ce altele ar fi putut fi folosite și pentru apărare.

În mod neobișnuit pentru structurile defensive, totuși, pământul a fost îngrămădit în afara șanțurilor și sunt, de asemenea, foarte simetrice. „Când te gândești la apărare, construiești doar un zid sau un șanț”, spune Schaan. „Nu trebuie să faci calcule pentru a o face atât de rotundă sau pătrată.” Multe dintre structuri sunt orientate spre nord, iar echipa investighează dacă ar fi putut avea semnificație astronomică.

„Multe dintre marile civilizații timpurii aveau o bază fluvială, iar Amazonul a fost mult timp subestimat și trecut cu vederea în acest sens”, spune Colin McEwan, șeful secției Americi la British Museum din Londra.

SOCIETATE DE SUCCES

Deși nu există nicio dovadă că amazonienii ar fi construit piramide sau au inventat limbajul scris așa cum au făcut-o societățile din Egiptul antic sau Mesopotamia, „în ceea ce privește tendința de creștere a complexității sociale și domesticirea peisajului, aceasta nu a fost doar o pădure curată cu nomazi izolați. triburi”, adaugă McEwan. „Acestea au fost culturi substanțiale, sedentare și, pe termen lung, de mare succes.”

În timp ce unele situri incași se află la doar 200 de kilometri vest de geoglife, nu au fost găsite obiecte incași pe noile situri. Nici ele nu par să aibă nimic în comun cu geoglifele Nasca din Peru.

„Nu am nicio îndoială că acest lucru nu face decât să zgârie suprafața”, spune Alex Chepstow-Lusty de la Institutul Francez pentru Studii Andine din Lima, Peru. „Amploarea societăților precolumbiene din Amazonia iese la lumină abia încet și vom fi uimiți de numărul de oameni care au trăit acolo, dar și într-un mod extrem de durabil. Din păcate, dezvoltarea economică și defrișarea pădurilor care dezvăluie aceste modele de așezări precolumbiene reprezintă, de asemenea, amenințarea de a avea suficient timp pentru a le înțelege în mod corespunzător.”