Deși știrile despre selecția lui Ronnie Lee Gardner de execuție prin pluton de execuție au călătorit rapid în întreaga lume, există puține așteptări ca alegerea lui să aibă un impact semnificativ asupra turismului și a convențiilor din Utah.
„Sunt sigur că există unii oameni care au sisteme de convingeri negative despre asta”, a observat Colin Fryer, proprietarul Red Cliffs Lodge în afara Moabului, dependent de turiști, și membru al Consiliului de Dezvoltare a Turismului din Utah.
„S-ar putea să devină politică pentru un minut, dar când vor ajunge direct la asta, nu ar veni în Utah din cauza unui pluton de execuție”, a spus el sâmbătă. „Nici nu am putut ține turiștii departe pentru că nu aveam băutură alcoolică. În plus, vor mai fi și alți oameni care vor spune că susțin [pedeapsa capitală] și, din această cauză, voi verifica Utah. Dacă există negativitate, va exista și pozitivitate.”
Criticii pedepsei capitale au susținut că execuția lui Gardner de către plutonul de execuție va atrage atenția mass-mediei de știri, probabil că va stigmatiza Utah ca ținând de practici barbare dintr-o mentalitate de frontieră din Vechiul Vest.
Au existat o reacție în acest sens, deoarece știrea a fost publicată pe site-uri web din SUA și în locuri îndepărtate, cum ar fi Pakistan (Sindh Today), Australia (Sydney Morning Herald și The Age), Marea Britanie (The Guardian), Irlanda ( Irish Times ) și Scoția ( Scotsman.com ).
Adrian Weckler, un jurnalist de 36 de ani din Dublin, care anul trecut a vizitat mai multe parcuri naționale și de stat din Utah, a declarat: „Chestia cu plutonul de execuție are cu siguranță un efect negativ asupra imaginii Utah în rândul oamenilor din Irlanda. Pot doar să presupun că este la fel în Europa de Vest, nicio țară nu are pedeapsa cu moartea.
„Trebuie să realizezi că există doar două lucruri pe care oamenii le știu despre Utah în Europa. În primul rând, că este mormon. În al doilea rând, că Robert Redford locuiește acolo. Acum există un al treilea lucru: plutonurile de execuție”, a spus el. „Nu este o campanie turistică grozavă.”
Opinii critice ca aceasta fac parte din motivul pentru care Troy Oldham, lector la departamentul de relații publice al Universității de Stat din Utah, a recomandat oficialilor de stat din turism să fie activi, mai degrabă decât reactivi, în abordarea problemei.
„Oamenii au întotdeauna posibilitatea de a vota cu dolarii lor și dacă aceasta este o problemă la care oamenii sunt polarizați, acest lucru ar putea avea un impact”, a spus el.
El a sugerat că un site web ar putea difuza informații despre motivul pentru care Gardner a fost condamnat și de ce un pluton de execuție era o opțiune pentru el.
— Doar scoateți informațiile, spuse Oldham. „Rolul statului este de a furniza faptele și de a lăsa faptele să vorbească de la sine.”
Dar Danny Richardson, director executiv al Coaliției pentru Industria Turismului din Utah, din sectorul privat, nu crede că aceasta este abordarea corectă, chiar dacă a recunoscut că problema ar putea afecta subtil obiceiurile de călătorie ale unora.
„Ai putea fi puternic și să faci comunicate de presă pentru a distrage atenția. Dar nu vom schimba opiniile oamenilor”, a spus el. „Nu cred că am putea sau ar trebui să facem”.
Ted Hallisey, acum producător independent al unui ghid de recreere de stat și al unui raport de turism radio, a luat aceeași poziție. Și a avut experiență cu amenințările de boicot, fiind anterior ca director de turism pentru județul Kane, când acesta a fost implicat în adoptarea de către reședința de județ Kanab a unei rezoluții care susține „familiile naturale”.
Deși ghidul de călătorie influent Frommer a sfătuit oamenii să ocolească Kanab, Hallisey a spus că boicotul „nu s-a realizat niciodată. Ne-am menținut în continuare cifre bune de turism și afacerile au avut profit în fiecare an. Au fost mult mai puține repercusiuni decât am crezut.
„Veți găsi oameni de ambele părți ale gardului”, a spus el. „Turiștii vor veni indiferent. Zion, Bryce Canyon, Marele Canion și Grand Staircase continuă să fie atracții pentru oamenii care nici măcar nu sunt conștienți de problemă.”
În speranța că acesta este cazul industriei sale, președintele Ski Utah Nathan Rafferty a decis să mențină un profil scăzut asupra subiectului, menționând doar că „Cred că impactul va fi limitat, dar cu siguranță nu ajută”.
Pentru purtătorul de cuvânt al Biroului pentru Convenții și Vizitatori din Salt Lake, Shawn Stinson, execuția lui Gardner va fi o „neproblemă” completă pentru oamenii care decid unde să organizeze întâlnirile viitoare ale grupului lor.
„Poate că vom primi mai multă atenție pentru că [execuția unui pluton de execuție] nu se întâmplă atât de des”, a spus el, „dar nu văd că aceasta are un impact asupra turismului sau a vânzărilor la convenții”.
