Turiștii vin în continuare, dar caută chilipiruri

Clienții lui Arnoldo Ramirez păreau cu siguranță dovada de recesiune. El închiriază iahturi de lux, unde o croazieră de patru ore pe Golful Biscayne cu un căpitan și un steward costă 2,500 de dolari.

Dar rezervările au scăzut anul acesta, ceea ce l-a determinat pe proprietarul Water Fantaseas să-și scadă prețurile. El a creat o croazieră de două ore pentru 1,750 de dolari și afacerile au revenit.

„Când stai la Mandarin, la Four Seasons sau la Ritz, te-ai gândi că 800 de dolari pentru încă două ore sună ca un chilipir”, a spus Ramirez. „Ei caută o valoare mai bună pentru banii lor.”

La Miami Island Queen Cruises, căpitanul Mike Simpson a observat un model similar în rândul navigatorilor mai puțin înstăriți. Veniturile au scăzut cu aproximativ 20 la sută în acest an pentru excursiile de vizitare a obiectivelor turistice care de obicei costă 22 USD pentru 90 de minute.

„Extrațiile au fost cu siguranță afectate mai tare”, a spus Simpson despre băuturile și fotografiile suvenire pe care personalul său le vinde pasagerilor. „Acesta este un semn clar că oamenii se țin de banii lor.”

Conturile lor reflectă incertitudinea din jurul industriei turistice din Florida de Sud, care a rezistat ca fiind unul dintre puținele puncte luminoase din economia locală. O colecție de numere disponibile public din primele linii ale industriei turismului arată în mare parte câștiguri la începutul acestui an, dar adevăratul test va veni în această vară.

Pentru cele șase luni care s-au încheiat în martie, cifrele de stat arată că cheltuielile în sectorul turismului au fost stabile sau ușor în creștere în Broward și Miami-Dade, chiar dacă cheltuielile generale au scăzut între 4% și 8%.

Taxele de închiriere de mașini au crescut, de asemenea, între 4% și 6% pentru cele două județe în acest an.

Pe Miami Beach, cea mai populară destinație turistică din Florida de Sud, restaurantele continuă să crească vânzările: o taxă la nivel de oraș pe mese a crescut cu 3.1% între ianuarie și aprilie.

„Sunt plăcut surprins”, a spus Bill Anderson, director de cercetare pentru Greater Miami Convention & Visitors Bureau. „Tot ce ați citit până în 08 spunea că nu ne-ar merge la fel de bine în acest moment.”

Până acum, cifrele surprind cheltuielile în perioada de vârf a calendarului turistic din Florida de Sud, când ratele de ocupare conduc de obicei națiunea.

Prețurile gazelor au crescut în ultimele câteva luni – cu 12% de la 1 aprilie – adăugându-se la îngrijorările legate de încetinirea călătoriilor în această vară. AAA a raportat o scădere rară de 1% a călătoriilor în weekendul Memorial Day, prima scădere din 2002. Directorii generali ai Marriott și Starwood au avertizat săptămâna trecută cu privire la încetinirea creșterii pentru restul anului.

Industria turistică din Florida de Sud speră că un dolar american slab va compensa orice reticență a călătorilor americani de a pleca în vacanță în Statul Sunshine.

Cifrele recente ale Departamentului de Comerț au arătat o creștere cu 19% a vizitelor în străinătate pentru Miami anul trecut, a doua cea mai mare creștere dintre piețele majore, după New York.

Sondajele biroului de turism din Greater Miami au arătat o creștere de 3.2% a turiștilor străini anul trecut - inclusiv canadieni și mexicani - iar companiile din sudul Floridei continuă să raporteze creșteri sănătoase ale clienților străini.

La Everglades Safari Park, managerul Jose Novo a spus că turiștii europeni culeg suveniruri de la magazinul de cadouri. Dar americanii? „Am văzut asta scăzând, la mare măsură”, a spus el. „Ceea ce o compensează sunt toți oamenii care vin de peste mări.”

Ramirez, de la Water Fantaseas, a spus că, în timp ce charterele sale turistice au scăzut cu aproximativ 20 la sută, chiar și cu reducerile, veniturile generale sunt constante datorită unei creșteri de 20 la sută a rezervărilor corporative. El a redus prețurile și din această parte și a spus că companiile care distrează clienții și directorii de vânzări de top în călătoriile „de stimulare” din Florida de Sud caută alternative mai ieftine.

„Există o mentalitate [între directori] că nu putem fi extravaganți”, a spus el.

Sarah Knott, directorul general al Muzeului Sufletului Piratului din Key West, vede reduceri la o scară mult mai mică. Vânzările de bilete au crescut anul acesta - poate nu prea surprinzător, având în vedere atracția deschisă cu doar trei ani în urmă.

Dar chiar și cu creșterea, fanii piraților cheltuiesc mai puțin la magazinul de cadouri - unde muzeul realizează aproximativ jumătate din venituri.

„Oamenii încă pleacă în vacanță”, a spus Knott, „dar cheltuiesc mai puțini bani”.

Jerry Faber, proprietarul Jungle Queen Riverboat din Fort Lauderdale, a declarat că afacerile s-au îmbunătățit în acest an față de 2007. „Sunt fericit că rămânem acolo”, a spus el. Dar concurentul Bill Williams, un căpitan în tururile cu barca cu fundul de sticlă ale Amiralului, a spus că 2008 „a fost un fel de deadsville. . . Vedem mai mulți pești decât turiști.”

Miami Seaquarium este fericit să le vadă pe amândouă. Parcul marin a înregistrat venituri crescute cu 9.3% până în aprilie, potrivit chitanțelor de închiriere de la Miami-Dade, care deține locația de pe malul apei atractiei. Directorii parcului spun că impulsul a venit atât dintr-o nouă zonă pentru înotul plătit cu delfinii, cât și din creșterea vânzărilor regulate de bilete.

Compania cu un contract cu orașul pentru a gestiona închirieri de scaune de plajă și standuri de gustări din South Beach a raportat, de asemenea, un început de an puternic, cu venituri în creștere cu aproape 10% până în aprilie.

„Oamenii încă vin. Și încă cheltuiesc”, a spus Jim Boucher, de la Boucher Brothers Management. „Vara va fi un indicator foarte bun. Sunt îngrijorat de economie? Absolut. Mă aștept la un fel de recesiune.

„Dar de acum”, a spus el, „nu văd nimic”.

miamiherald.com