Turiștii văzuți ca o linie de salvare pentru elefanții din Laos

Laos, cunoscut odată ca Țara unui milion de elefanți, se confruntă cu avertismentele conservaționiştilor că și-ar putea pierde turmele în 50 de ani dacă nu se mișcă rapid pentru a le proteja cu turismul privit ca un posibil salvator.

Braconajul și pierderea habitatului din exploatare forestieră, agricultură și proiecte hidroelectrice au cauzat o scădere majoră a numărului de elefanți asiatici sălbatici și domestici în Laosul comunist.

ElefantAsia, o organizație non-profit din Franța, estimează că numărul de elefanți domestici, care sunt folosiți în principal în industria forestieră, a scăzut cu 25% în ultimii cinci ani, la 560, cu doar 46 de vaci sub 20 de ani rămase.

Se estimează că au rămas mai puțin de 1,000 de elefanți în sălbăticie, unde sunt doar două nașteri la fiecare 10 decese.

„(Situația este) critică”, a declarat Sebastien Duffillot, cofondatorul ElefantAsia, pentru Reuters. „Distrugerea habitatului are un impact uriaș asupra grupurilor de elefanți sălbatici. Elefanții domestici sunt suprasolicitați în exploatare forestieră și, prin urmare, nu se reproduc.”

Fondul Mondial pentru Natură estimează că 25,000 de elefanți asiatici sălbatici și 15,000 de elefanți asiatici captivi ar putea fi lăsați în cele 12 țări în care trăiesc.

Preocuparea cu privire la viitorul elefanților din Laos, dacă acest conflict elefant-uman continuă, a determinat creșterea în ultimii ani a unor organizații precum ElefantAsia, afaceri precum Proiectul Elephant Park din Luang Prabang și turnul de veghe al elefanților din Naționalul Phou Khao Khouay. Zona protejată lângă Vientiane. Toate au un scop major - conservarea elefanților.

Markus Neuer, managerul Proiectului Elephant Park, care a fost înființat în 2003 cu scopul de a salva elefanții din industria forestieră, a declarat că până de curând nu a existat niciun efort concertat pentru salvarea elefanților în această națiune în mare măsură sărăcită.

„Până acum, nu există nicio stație de reproducere și nici un control real asupra numerelor, înregistrării și o lipsă reală de îngrijire medicală profesională”, a declarat el pentru Reuters.

TURISTI DOLARI PENTRU ELEFANTI

Aceste grupuri folosesc turismul ca o modalitate de a restabili mândria localnicilor – și interesul financiar – față de elefanți.

Anul trecut, ElefantAsia a început să organizeze un festival anual al elefanților, care a avut loc recent pentru a doua oară în orașul prăfuit Paklay din vestul îndepărtat al Laosului. A atras 70 de elefanți și aproximativ 50,000 de vizitatori, majoritatea turiști interni.

Elephant Park, care este finanțat privat, vizează, de asemenea, turiștii cu un program de două zile „Live like a Mahout” pentru a învăța abilitățile unui deținător de elefanți și oferă drumeții cu elefanții în apropierea orașului Luang Prabang, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO.

Turnul de veghe al elefanților a avut un început dificil când prima construcție sa prăbușit la două zile după finalizare, dar un nou turn de șapte metri a fost construit și deschis în 2005, unde vizitatorii pot rămâne peste noapte pentru a vedea turmele de elefanți sălbatici de sus.

Însă finanțarea este o problemă constantă, deoarece elefanții sunt scumpi de ținut, iar certurile dintre diferitele grupuri - cele finanțate din privat și ONG-uri - au împiedicat, de asemenea, eforturile.

Moartea la începutul acestui an a unui elefant de 4 ani în Parcul Elefanților a stârnit o ceartă între ElefantAsia și parc.

ElefantAsia, care a oferit tratamentul inițial pentru elefant, a spus că animalul a murit din cauza slăbiciunii și a diareei și și-a exprimat îngrijorarea cu privire la condițiile din parc.

Dar parcul a spus că o a doua opinie a unui medic veterinar thailandez sugerează un diagnostic greșit și chiar o medicație incorectă.

De asemenea, ElefantAsia și-a exprimat dezaprobarea față de taberele de elefanți pentru turiști, spunând că preferă drumețiile în pădure în medii naturale.

Pe măsură ce tot mai multe companii și provincii consideră că trekkingul elefanților este un flux de venituri, observatorii din industrie se așteaptă ca dezbaterea despre exploatarea elefanților să devină mai puternică.

Dr. Klaus Schwettmann, un fost consilier al turnului de veghe al elefanților, care este acum administrat de săteni, a spus că turismul ar putea să nu fie soluția perfectă, dar, în mod realist, a fost cea mai bună.

„Avantajele includ deschiderea către lumea exterioară, locuri de muncă și oportunități pentru săteni de a învăța și de a înțelege. Indiferent dacă ne place sau nu, locurile de muncă și banii sunt întotdeauna cheia”, a spus el.

reuters.com