Turismul amenință orașul istoric cunoscut sub numele de „suflet” al Laosului

Turismul aduce beneficii economice orașului laotian Luang Prabang, capitala spirituală, religioasă și culturală a Laosului de secole. Dar, odată cu creșterea comerțului, unii sunt îngrijorați de faptul că orașul își pierde identitatea.

Cuibărit adânc într-o vale a râului Mekong, Luang Prabang a fost izolată de lumea exterioară de decenii de război și izolare politică. O fuziune a locuințelor tradiționale din Laos, a arhitecturii coloniale franceze și a peste 30 de mănăstiri, întregul oraș a fost declarat Patrimoniu Mondial de către UNESCO în 1995. Agenția Națiunilor Unite l-a descris drept „cel mai bine conservat oraș din Asia de Sud-Est”.

Asta a pus Luang Prabang pe harta turistică și de atunci numărul de vizitatori ai orașului a crescut de la doar câteva mii în 1995 la peste 300,000 în prezent.

Odată cu creșterea prețurilor proprietăților pe fondul afluxului turistic, mulți localnici și-au vândut proprietățile unor dezvoltatori externi, care le-au transformat în cafenele internet, restaurante și pensiuni.

Dar, în timp ce turismul generează venituri și locuri de muncă, unii locuitori sunt îngrijorați de faptul că orașul este în pericol de a-și pierde identitatea.

„Aici, conservarea arhitecturii a fost, în linii mari, de succes, dar conservarea sufletului orașului este acum marea amenințare”, a declarat Francis Engelmann, scriitor și consultant pentru UNESCO, care locuiește în Luang Prabang de 12 ani. . „Majoritatea oamenilor care iubesc Luang Prabang îl iubesc pentru că este un mod de viață foarte special, o cultură, un loc religios, iar acest lucru este amenințat, deoarece ceea ce supraviețuiește sunt doar părțile cele mai comerciale ale acestuia.”

Tara Gudjadar, rezident de multă vreme în Luang Prabang, este consultant la Ministerul Turismului din Laos. Ea spune că turismul de masă schimbă Luang Prabang atât în ​​bine, cât și în rău.

„Turismul este o forță pentru schimbarea economică în Luang Prabang – transformă cu adevărat viața multor, mulți oameni de aici”, a spus ea. „Ei văd oportunități, știți, prin turism pe care poate nu le-au văzut înainte. Cu toate acestea, au loc schimbări în țesutul social din Luang Prabang, oamenii care se mută în afara orașului sau devin mai orientați comercial, decât pur și simplu, orientați spre familie.”

Odată cu vânzările și mutarea localnicilor, unele mănăstiri au fost nevoite să se închidă, deoarece mulți nou-veniți nu îi sprijină pe călugări, care se bazează pe comunitate pentru hrană.

O altă sursă de nemulțumire este lipsa de respect a turiștilor față de tradițiile religioase ale orașului – mai ales ceremonia zilnică de pomană în care călugării adună ofrande de mâncare de la credincioși.

Când călugării își părăsesc mănăstirile în fiecare dimineață, trebuie să-și negocieze drumul printr-o fuziune de fotografii cu bliț și camere video.

Dar darea de pomană este o ceremonie budistă solemnă, spune Nithakhong Tiao Somsanith, șeful Casei Culturale Puang Champ, care încearcă să păstreze moștenirea culturală a orașului.

„Semnificația darii [de] pomană dimineața devreme este practicarea meditației în budism, smerenia și detașarea. Nu este un spectacol – este viața de zi cu zi pentru călugări”, a spus el. „Și deci trebuie să avem respect. Nu este un safari, călugării nu sunt bivoli, călugării nu sunt o trupă de maimuțe.”

Turiștii ar trebui să stea departe de ceremonia de pomană, spune Francis Engelmann.

„Dacă nu ești budist, dacă nu crezi adevărul budismului sau dacă nu faci parte din această religie, nu o face! Privește-l de departe, în liniște; respectați-o, așa cum ați respecta o ceremonie creștină într-o biserică – sau într-un templu – într-o țară vestică”, a spus ea.

Mai mulți străini înseamnă mai multe influențe din exterior, iar unii rezidenți sunt îngrijorați de faptul că tinerii din Luang Prabang își pierd identitatea, spune Tara Gudgadar.

„Oamenii sunt îngrijorați de schimbarea obiceiurilor sociale, știți, cu turiștii și străinii care vin”, a spus ea. „Aș susține că nu neapărat străinii schimbă asta, ci doar globalizarea orașului. Turismul aduce bani și oamenii sunt, evident, mult mai conectați la restul lumii acum decât erau acum 10 ani.”

În Laos, turismul a crescut cu 36.5% în 2007, comparativ cu 2006, cu peste 1.3 milioane de vizitatori în primele 10 luni ale anului, potrivit Pacific Asia Travel Association.

Și în timp ce criza economică globală ar putea reduce aceste cifre pe termen scurt, experții spun că numărul vizitatorilor Luang Prabang va continua să crească în timp.

Dacă acesta este în cele din urmă un lucru bun sau rău pentru Luang Prabang, rămâne deschis pentru dezbatere. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor de aici sunt de acord că sunt necesare măsuri urgente dacă orașul vrea să protejeze cultura unică care atrage atât de mulți turiști în primul rând.