Numărul de turiști în Siria a crescut anul trecut cu 12% față de nivelul din 2008, arabii reprezentând cea mai mare parte a vizitatorilor, au arătat statisticile guvernamentale.

Siria, care conține mai multe situri importante ale antichității, inclusiv orașul antic Palymra, a primit aproximativ șase milioane de turiști, inclusiv 1.1 milioane de expatriați sirieni și 3.6 milioane de arabi, în 2009, a declarat presa de stat.

Guvernul consideră aproape orice străin care intră ca fiind turist, practică criticată de specialiștii din industrie ca fiind înșelătoare.

Siria se află sub sancțiunile SUA din 2004 pentru sprijinul acordat grupărilor militante, dar relațiile cu Occidentul s-au îmbunătățit, iar Washingtonul caută o apropiere.

Partidul Baath de guvernământ a luat măsuri pentru liberalizarea economiei după decenii de naționalizare și interzicerea întreprinderilor private.

În ultimii ani s-au construit noi hoteluri, în principal în Damasc și Alep, dar mai puține dintre ele sunt de calitate internațională decât în vecinele Liban sau Iordania, care au pus mai multe resurse în dezvoltarea sectorului lor turistic.