Transportator național SriLankan Airlines (SLA) operează șapte zboruri suplimentare către destinații europene pentru a deservi miile de pasageri blocați și în așteptare afectați de criza aeroportuară din Europa.

Peste 3,500 de pasageri care așteaptă să zboare acasă sunt blocați în și în jurul lui Colombo, în timp ce aproximativ 3,000 până la 4,000 de turiști din Europa așteaptă zboruri către Sri Lanka, potrivit surselor din industria turismului.

SriLankan Airlines a trebuit să anuleze 14 zboruri către Europa între 16 și 22 aprilie.

Zborurile spre și dinspre Colombo au revenit mai mult sau mai puțin la normal. În afară de impactul asupra zborurilor și afacerilor de pe aeroportul Katunayake, țara nu a suferit nicio pierdere economică majoră ca urmare a restricțiilor de călătorie impuse în Europa în această săptămână.

Cele șapte zboruri suplimentare au început vineri și vor continua până miercuri. Directorul executiv al SriLankan Airlines, Manoj Gunawardena, a declarat pentru Sunday Times că vor fi introduse mai multe zboruri dacă este necesar, adăugând că SLA are suficiente avioane pentru a crește frecvența zborurilor. El nu a comentat despre pierderile suferite, decât pentru a spune că SLA „încă contează”. SriLanka este singura companie aeriană care zboară direct din Sri Lanka către orașe europene.

Analiștii industriei aeriene spun însă că costul crizei va fi resimțit nu numai de companiile aeriene, ci și de companiile asociate cu turismul și turismul. „Aeroporturile pierd zeci de mii de dolari pe zi din taxele pentru pasageri, taxele de aeroport și taxele de aterizare, în timp ce magazinele duty-free și alte servicii aeroportuare sunt, de asemenea, afectate”, a spus un oficial din industria turismului.

Aeroportul Internațional Bandaranaike (BIA) nu și-a totalizat încă pierderile, a declarat un oficial BIA. Directorul general al Biroului pentru Promovarea Turismului din Sri Lanka, Dileep Mudadeniya, a declarat că aproximativ 3,000 până la 4,000 de turiști au fost împiedicați să vină în Sri Lanka din cauza situației aeroporturilor europene. El a spus că speră că criza nu va afecta semnificativ statisticile de turism pentru aprilie 2010, adăugând că cei care nu au putut să vină în vacanță cu această ocazie vor vizita mai târziu.

Dl Mudadeniya a spus că operatorii de turism nu acoperă costurile suplimentare suportate de pasagerii blocați, deoarece aceasta a fost o criză fără precedent. Dar hotelurile se gândeau la situația dificilă a turiștilor lipsiți de numerar și ofereau reduceri. „Hotelurile au fost de mare ajutor”, a spus el. „Majoritatea turiștilor sunt concentrați în zona Negombo.”

Într-o circulară trimisă la începutul acestei săptămâni, Srilal Miththapala, președintele Asociației Hotelurilor Turistice din Sri Lanka (THASL), a spus că operatorii de turism și agenții de turism care lucrează cu Asociația Hotelurilor ar trebui să „arată solidari” cu turiștii blocați. Operatorii și agenții asociați THASL au fost încurajați să plătească turiștilor blocați tarifele hoteliere contractate oferite turiștilor blocați în altă parte.

Domnul Miththapala, care el însuși a rămas blocat la Londra ca urmare a crizei, s-a întors la Colombo după ce a prins zborul SLA la amiază de pe aeroportul Heathrow din Londra miercuri, 21 aprilie. El a spus că atunci când a plecat la Heathrow, unul dintre cele mai aglomerate aeroporturi din lume, l-a găsit gol. Vestea că zborurile s-au reluat încă nu sosise.

Cinnamon Grand, hotelul de cinci stele din Colombo, a avut un număr limitat de oaspeți în ultima săptămână. Majoritatea sunt din Marea Britanie. Directorul diviziei de camere a hotelului, Terence Fernando, a spus că oaspeții forțați să rămână din cauza anulării zborurilor își plătesc propriile facturi.

„De obicei, compania aeriană preia fila dacă zborurile sunt întârziate, dar în acest caz clientul trebuie să plătească pentru șederea prelungită”, a spus el. Tariful minim pentru o cameră standard într-un hotel din Colombo este de 75 USD, plus taxe.