STOCKHOLM — Se așteaptă ca zborurile turistice scurte în spațiu să înceapă lansarea din nordul Suediei în 2012, a declarat miercuri una dintre companiile implicate în proiect.

„Ne așteptăm ca primele zboruri turistice cu plecare din Statele Unite să înceapă în jurul anului 2011 și că Kiruna (în nordul Suediei) va avea loc aproximativ un an mai târziu, în 2012”, a declarat pentru AFP purtătorul de cuvânt al Spacesport Sweden, Johanna Bergstroem-Roos.

Zborurile vor fi conduse de Virgin Galactic, deținută de magnatul britanic Sir Richard Branson, care va trimite mai întâi clienții plătitori la aproximativ 110 de kilometri (70 de mile) deasupra pământului din New Mexico din Statele Unite.

Virgin Galactic a anunțat marți că a înscris cinci agenții de turism nordice care vor fi autorizate să vândă bilete atât pentru lansările din SUA, cât și pentru cele din Suedia, care vor costa, la început, 200,000 de dolari (153,000 de euro) bucata, deși probabil că prețul va scădea. peste orar.

„Sperăm că Kiruna va deveni principala rampă de lansare a Europei pentru zborurile turistice”, a spus Bergstroem-Roos, subliniind că orașul situat la aproximativ 145 de kilometri (90 de mile) nord de Cercul Arctic găzduiește Centrul Spațial Esrange din 1966.

„Zborurile suborbitale care vor fi trimise cu turiști sunt tipurile de zboruri pe care le rulăm deja din Kiruna, deși astăzi trimitem zboruri fără echipaj mult mai sus, până la 800 de kilometri”, a spus ea.

„Suntem cu adevărat experimentați când vine vorba de misiuni spațiale.”

Kiruna este deja un magnat pentru turiștii de aventură și animale sălbatice dornici să vadă fenomene naturale precum aurora boreală și soarele de la miezul nopții, să stea la Hotelul de gheață din apropiere sau să plece în excursii la schi, cu sania de câini sau cu scuterele de zăpadă.

„Ne așteptăm ca dacă o persoană dintr-o familie care vine aici dorește să zboare în spațiu, poate ceilalți membri ai familiei se vor înscrie pentru alte experiențe”, a spus Bergstroem-Roos.

Aproape 300 de bilete au fost deja vândute pentru zborurile spațiale turistice scurte, a spus ea, adăugând că, în timp ce danezii, finlandezii și suedezii se numără printre cumpărători, majoritatea deținătorilor de bilete existenți nu ar dori să aștepte începerea lansărilor Kiruna și ar alege să zboare din Statele Unite.

„Cei mai mulți oameni vor să fie primii”, a spus ea.