Contrabandiștii, lama de 67 de dolari ademenesc turiștii către lacul aventuros Titicaca

În timp ce făceam cumpărături la 12,500 de picioare deasupra nivelului mării, la o piață nu departe de Lacul Titicaca, am descoperit că aș putea cumpăra o lama la aproximativ 67 de dolari, o pateu de balegă de vacă la 60 de cenți și o pisică la 30 de cenți.

Totuși, animalele ciudate și excrementele nu sunt marea curiozitate pe care o întâlnești pe aici. Poporul Uro din Peru a trăit în vârful apelor lacului Titicaca cu mult înainte de începerea civilizației incas cu mii de ani în urmă. Și asta este literalmente în vârful lacului.

Localnicii construiesc insule de stuf pe care construiesc case de stuf și de unde călătoresc cu bărci frumoase de stuf. Ei pescuiesc, adună verdețuri plutitoare comestibile și prind sau împușcă păsări pentru hrană. Acesta este modul lor de viață, deși tinerii încep să se mute la țărm și mai departe.

Poate că tinerii caută stabilitate. Mi s-a părut dificil să mergi pe insulele mici și ude de stuf, mai ales fără nicio barieră care să te împiedice să aluneci în apă înghețată. Chiar dacă insularii înlocuiesc în mod regulat stratul superior de stuf, se știe că copiii cad atunci când stufurile care formează fundul insulei s-au degradat. Trunchiuri groase de eucalipt ancorează insulele pe fundul lacului.

Într-o zi strălucitoare de iarnă din iulie, un bărbat din Uro și fiul său ne-au luat pe mine și pe soțul meu de la docul din fața Hotelului Titlaka, cu vedere la Golful Puno, unde am stat. Cerul și apa erau de un albastru profund, iar munții draperii cu zăpadă din Bolivia străluceau în depărtare, în timp ce pluteam de la casa noastră de pe plaja Hamptons, acoperită de un han, la lumea insulelor de stuf, acoperite cu case de stuf care arată atât de fragile ca lupul rău. le-ar putea umfla cu ușurință.

Baloane cu gumă de mestecat

Aterizarea pe una dintre insulele mai mici, poate de 50 de picioare lungime, am găsit o cultură străveche și copii suflând baloane roz cu gumă de mestecat. O femeie de dinainte de vreme, îmbrăcată în haine zdrențuite, de culoarea curcubeului și-a alăptat în liniște copilul. Copiii s-au jucat ca un joc în timp ce stufurile umede le zdrobeau sub picioare. Un vânt rece bătea peste insulă.

Legenda susține că ultimul Uro cu sânge pur a murit acum 50 de ani. În zilele noastre, bazinul lor genetic fiind destul de mic, Uro se căsătorește adesea cu localnicii Aymara și Quechua.

În timp ce priveam de pe insulă, lacul Titicaca părea să se întindă pentru totdeauna. Cel mai înalt lac navigabil din lume este o mare mare interioară care se întinde până în Bolivia. A naviga de la Puno până în partea de țărm boliviană care este cea mai apropiată de capitala La Paz este o călătorie de peste 100 de mile (160 de kilometri). Granița celor două țări se află undeva în mijlocul lacului.

Acea linie acvatică face din Lacul Titicaca un loc aglomerat noaptea, când contrabandiştii traversează cu bărci mici, navigând lângă stele şi transportând bunuri boliviane la preţuri avantajoase pentru a le vinde pe pieţele locale din Peru.

„Toată contrabandă”

Odată cu valul de importuri ilegale, piața din Juliaca, Peru – unde am văzut pisicile ieftine – este în plină expansiune duminica.

"Contrabandă. Toată contrabandă”, a spus ghidul meu, Julio Suano.

„Ei fac contrabandă cu hârtie igienică?” Am întrebat.

— Sigur, spuse el. „De asemenea, motociclete și biscuiți chinezești. Și gaz. Gazul este de șase tălpi (aproximativ 1.93 dolari) un litru în Bolivia și 15 tălpi (aproximativ 4.83 dolari) un litru aici.”

A doua zi am navigat spre frumoasa insula Taquile. Aceasta este o adevărată insulă, de stâncă abruptă și terase ascuțite construite de incași; de câmpuri aurii, pământ bogat brăzdat maro și copaci de foioase de culoare verde adânc.

Adăugați casele cu acoperiș roșu și ar fi putut fi transportat cu aer din Toscana, deși fără electricitate și mașini. Suano a spus că insularii au fost izolați de cultura modernă până în anii 1950.

„Capodopere” textile

Economia lui Taquile se bazează pe o tradiție îndelungată de țesut textile, atât de specială încât în ​​urmă cu patru ani Unesco a declarat insula și arta ei una dintre cele 43 de „Capodopere ale patrimoniului oral și imaterial al umanității”. Ei își țese creațiile colorate pe războaie fixe și cu pedale care datează din timpurile pre-hispanice.

Am urcat pe traseul abrupt de întoarcere către vârful insulei pentru a vedea mostre ale capodoperelor. Miguel Cruz Qispe, unul dintre cei mai faimoși țesători din Taquile, ne-a întâmpinat barca și apoi a depășit literalmente cele 535 de trepte de piatră care sunt ruta alternativă spre vârf. Ne-a întâmpinat din nou pe vârf, nici măcar pe departe fără suflare după o viață de cățărat la altitudini mari.

Bărbații, femeile și copiii tricotează și țes împreună și se îmbracă în hainele tradiționale pe care le fac. Țesătorii Taquile sunt cunoscuți mai ales pentru chullo, o pălărie tricotată purtată de bărbați în ultimele șase secole.

Un chullo roșu-alb indică disponibilitatea pentru căsătorie, în timp ce tot roșu înseamnă deja luat. Insulei sunt cunoscuți și pentru o centură de calendar pe care o poartă bărbații, care arată anotimpurile, activitățile agricole și tradițiile locale pe tot parcursul anului.

Preț ridicat, fără tocmeală

Prețurile sunt mari pentru Peru. O centură complexă de calendar poate costa mai mult de 100 USD și părea să existe puțină dorință de a negocia. În altă parte, am cumpărat o geantă țesută manual de la o femeie pe marginea drumului cu 5 USD. Desigur, nu a fost o capodoperă desemnată de Unesco.

Noul Hotel Titlaka, un hotel de tip boutique cu 18 apartamente, merge departe pentru a rezolva lipsa de locuri de cazare bune din jurul Lacului Titicaca. Interioarele minimaliste oferă un fundal perfect pentru arta indigenă vie care înflorește în fiecare colț.

Fiecare suită are o cadă imensă, bună pentru durerile musculare după urcarea pe Taquile, și ferestre mari cu vedere la lac. Tariful de 552 USD-725 USD de persoană pe noapte include pensiune completă și toate cocktail-urile, băuturile de la casă și vinul la masă, precum și excursii cu barca la insule și vizite ghidate la atracțiile și satele locale. Oaspeții care rezervă pentru două nopți vor primi o noapte suplimentară gratuită.

Caiacuri și bărci cu pânze sunt disponibile pentru oaspeți. La fel și rezervoarele de oxigen, care l-au vindecat pe soțul meu în cinci minute după o noapte de rău de altitudine.