Șapte zile în Tibet pot fi o experiență turistică agitată

Atunci când un polițist i-a luat deoparte pe treptele templului Jokhang din secolul al VII-lea din Lhasa, familia Taylor și-a dat seama cât de multă sensibilitate este de a fi printre primii turiști care i-au permis înapoi în Tibet.

„Am fost pe acoperișul Jokhang, unde ai vedere panoramică asupra Palatului Potala și Piața Barkhor și unde fiecare turist face o grămadă de poze”, a spus Chris Taylor, un profesor de istorie expatriat în Hong Kong.

„Nu a fost nicio problemă pentru turiștii chinezi, dar pe drumul nostru, a fost un polițist în civil care ne-a verificat camera și nu a verificat-o doar, ci a mărit și s-a uitat la fiecare fragment din fiecare fotografie.

„S-a oprit la o poză în care erau cinci sau șase soldați la distanță mijlocie pe care nici măcar nu i-am văzut. Polițistul a fost foarte prietenos în privința asta, dar nu a existat nicio întrebare – a trebuit să ștergem poza.”

Ajunși la Lhasa pe 6 aprilie, soții Taylor au fost printre primii turiști străini cărora li sa permis intrarea în provincie cu probleme după o interdicție de două luni, deoarece Tibetul avea o serie de aniversări sensibile.

După un an tulbure în care turismul a fost sever restricţionat, Beijingul a redeschis străinilor provincia cu probleme şi îşi propune să atragă trei milioane de turişti chinezi şi străini în 2009.

Pentru Taylor, soția sa profesoară, Justine, și fiicele Molly, în vârstă de 8 ani, și Martha, în vârstă de 10 ani, a fost o vacanță care a durat mai mult de un an în planificare.

Ei au încercat pentru prima dată să viziteze în Paștele 2008, dar revoltele din martie le-au stricat planurile de călătorie și, cu doar câteva zile înainte de vizita lor din această lună, s-a părut că ar putea fi din nou excluși.

„Luni înainte de plecare, ne-a spus agentul nostru de turism. — Nu ai nicio şansă să intri. Apoi, marți târziu, am primit un e-mail care spunea „Ești înăuntru”, a spus Taylor.

Tibetul a fost complet redeschis turiştilor străini pe 5 aprilie.

„Ne-am dus parțial să vedem [Muntele] Everest, deoarece este cel mai bun moment al anului pentru a vedea muntele când aerul este cel mai limpede”, a spus Taylor, un britanic de 41 de ani. „Dar am vrut să vedem și Lhasa în contextul a ceea ce s-a întâmplat în ultimii doi ani.

„... Întotdeauna am avut ușoare îndoieli cu privire la moralitatea de a merge acolo. Dar în ceea ce privește riscul personal, cred că este probabil mai sigur acum decât va fi vreodată.

„În Lhasa, există o mare prezență militară și există probleme uriașe de-a face cu asta, pe care nu le iau cu ușurință. Dar ar trebui să fii un tibetan foarte curajos pentru a face orice acum, pentru că sunt soldați înarmați peste tot.”

Cea mai mare dezamăgire a sărbătorii lor a fost atmosfera sterilă și lipsită de viață a mănăstirilor. „În unele cazuri, a fost ca și cum ai privi în jurul unui muzeu superb, unde erau călugării”, a spus Taylor.

„Palatul Potala din Lhasa este minunat, dar este complet mort. Ai senzația că acesta a fost un loc religios important, dar doar rătăceai prin ceva care nu are viață. Apoi, cu cât te îndepărtei de Lhasa, cu atât mănăstirile sunt mai vii.”

Absența turiștilor a dat Tibetului o senzație aproape pustie. „Ne-am plimbat prin Lhasa. și practic nu era nimeni acolo, în afară de tibetani și pelerini și o grămadă întreagă de soldați, desigur”, a spus Taylor.

„În afara Lhasa, nu era nimeni pe drumuri. Cu greu am văzut altă mașină și am avut tabăra de bază [Everest] pentru noi, ceea ce cred că este destul de neobișnuit. A adăugat sentimentul de îndepărtare.”

Vorbitorul de mandarină Taylor – care a condus anterior un grup de studenți săi în Coreea de Nord – a spus că nu este sigur de ce să creadă despre Tibet după vacanță, deși crede că, dacă ceva, l-a făcut mai simpatic față de punctul de vedere al Beijingului.

„Lhasa este strict controlată, pentru că există o mulțime de potențial de revoltă printre călugări”, a spus el. „Cu cât te îndepărtezi de Lhasa, cu atât a încetat să mai conteze. Pentru oamenii din țară, este o chestiune de subzistență și ar putea fi mai important pentru ei să aibă drumuri bune și locuințe bune.”

„Este adevărat că China a investit mulți bani și este, de asemenea, adevărat că China nu poate vedea că există și alte probleme”, a spus el. „Pur și simplu nu primesc deloc toate acele lucruri. Dar am avut și sentimentul că poate viața s-a îmbunătățit puțin pentru țăranii de la țară.”

Ceea ce a lăsat cea mai profundă impresie pentru Taylor, însă, nu au fost soldații, călugării sau problemele politice spinoase, ci mai degrabă dramatismul peisajului – un peisaj maiestuos care a captivat călătorii de secole și a supraviețuit nenumăratelor dinastii politice.

„Nu cred că am fost vreodată undeva în care să regret atât de mult că am plecat”, a spus Taylor. „Este ca o altă lume în întregime și, de îndată ce pleci, simți că vrei cu adevărat să te întorci din nou în îndepărtarea tuturor.”