LONDRA - Singura legătură feroviară de călători între Marea Britanie și restul Europei a fost închisă la nesfârșit, a declarat duminică Eurostar, promițând mai multă mizerie de călătorie pentru mii de pasageri blocați chiar înainte de Crăciun.

Serviciile au fost suspendate de vineri târziu, când o serie de erori au blocat cinci trenuri în interiorul tunelului din Canalul Mânecii și au prins mai mult de 2,000 de pasageri timp de ore în condiții înfundate și claustrofobe. În general, peste 55,000 de pasageri au fost afectați.

Unii pasageri panicați au rămas sub pământ mai mult de 15 ore fără hrană sau apă, sau orice idee clară a ceea ce se întâmpla - determinând indignarea călătorilor și promisiunea Eurostar că niciun tren de călători nu va intra în tunel până când problema nu va fi identificată și remediată. .

Eurostar oferă servicii între Anglia, Franța și Belgia. Compania a declarat duminică că a trasat problema la „condițiile meteorologice acute din nordul Franței”, care a cunoscut cea mai gravă vreme de iarnă din ultimii ani.

Directorul comercial Eurostar, Nick Mercer, a declarat că trei trenuri de testare trimise duminică prin tunelul din Canalul Mânecii au funcționat cu succes duminică, dar că a devenit clar că vremea deosebit de rea însemna că zăpada era aspirată în trenuri într-un mod „care nu s-a mai întâmplat până acum”.

"Inginerii de la bord ne-au recomandat cu tărie ca, în lumina căderilor de zăpadă care au loc în această seară, să facem unele modificări la trenurile de pe scuturile de zăpadă pentru a opri ingerarea zăpezii în vagonul electric", a declarat el pentru BBC.

Într-o declarație a Eurostar se spunea că flota este deja în curs de modernizare și că sunt planificate mai multe teste pentru luni. Dar o purtătoare de cuvânt a spus că nu poate garanta că serviciul va relua marți.

O declarație postată pe site-ul web al companiei a cerut pasagerilor să-și întârzie călătoriile sau să solicite rambursări.

Oprirea a însemnat deja că aproximativ 31,000 de persoane din Marea Britanie, Franța și Belgia au fost nevoiți să anuleze călătoriile sâmbătă, iar alte 26,000 erau așteptate să fie afectate duminică. Având în discuție un număr mare de pasageri, Eurostar blochează orice vânzare până după Crăciun, iar directorul executiv al Eurostar, Richard Brown, a avertizat că serviciile ar putea să nu revină la normal timp de zile.

Pentru cei care caută rute alternative între Paris, Bruxelles și Londra, vremea de iarnă a oferit vești mai proaste.

Aproape jumătate din toate zborurile din aeroporturile Charles de Gaulle și Orly din Paris au fost tăiate de duminică până la jumătatea după-amiezii, fiind prevăzute mai multe anulări pentru luni. Belgia a fost, de asemenea, grav afectată, pasagerii din Bruxelles făcându-se linii ore în șir pentru a relua zborurile.

Turistul Paul Dunn, în vârstă de 46 de ani, care a rămas blocat la Paris, a spus că este în căutarea unor alternative, dar că informațiile sunt greu de găsit.

„Am spus: 'Putem lua trenul către (orașul francez) Calais și feribotul?' Ei spun: „Nu știm ce poți face. Poti incerca.'"

Este o măsură a popularității serviciului Eurostar, în vârstă de 15 ani - care duce pasagerii de la Londra la Paris sau Bruxelles în aproximativ două ore - faptul că închiderea sa a dominat știrile din Marea Britanie.

Parlamentarii europeni de pe ambele părți ale Canalului au criticat compania de trenuri ca fiind iresponsabilă, în timp ce Partidul Conservator din opoziția Marii Britanii a declarat că problema este o problemă de „îngrijorare imensă”.

Brown părea să recunoască existența unor probleme, cerându-și scuze pentru incidentul de vineri și întârzierile care au urmat, dar și-a apărat personalul.

„Nu mă prefac că a mers bine. Cred că a mers destul de bine decât spun oamenii ”, a spus el pentru BBC.

Problemele - și plângerile pasagerilor cu privire la tratamentul lor în timp ce erau prinse la bord - ar putea provoca Eurostar „daune reputaționale uriașe”, a declarat Nigel Harris, editorul general al revistei Rail.

„Ei s-au promovat ca alternativă„ verde ”fără stres la zbor și acum se confruntă cu o problemă tehnică majoră pe care trebuie să o rezolve”, a spus el.