Când a venit timpul să mă alătur cu autocarul la Montpellier și să călătoresc la Anjodi, barja mea de la hotel a ancorat la o jumătate de oră distanță pe Canal du Midi, în micul sat de pe malul apei Le Somail. Am fost tentat să rămân în urmă.
Ajunsesem la Montpellier sâmbătă, cu o zi înainte de îmbarcare, și am decis că nu voi părăsi niciodată acel oraș încântător. Aș trimite un e-mail acasă să spun că nu mă voi mai întoarce niciodată. Hotelul meu era chiar lângă Place de la Comedie, un loc larg de întâlnire mărginit de restaurante care curgeau pe trotuare, iar a doua zi trebuia să-mi petrec explorând străzile străvechi și aglomerate ale orașului, savurând cina într-o piață înfrunzită, luând masa într-una. dintre numeroasele restaurante care servesc, așa cum v-ați aștepta, mâncare rafinată la prețuri deloc nerezonabile. Mi-am luat micul dejun cu cafea și croissante a doua zi dimineață în Place, întorcându-mă acolo pentru prânz după mai multe explorări. Fericire.
Dar prind autocarul pe care l-am făcut doar cu alte trei cupluri, două din Australia și unul din SUA – Anjodi poartă maximum opt, în patru cabine – și la scurt timp după aceea ne relaxam cu un pahar de șampanie de bun venit pe punte, în soarele de primăvară. , în timp ce Julian skipper ne-a explicat programul săptămânii și a descris viața la bord.
Montpellier era deja în trecut, în timp ce mă uitam la podul antic de piatră peste canal, aflat la câțiva metri distanță, încrezător că Anjodi nu va putea trece niciodată prin acel arc îngust. La scurt timp, pasagerii își țineau respirația colectivă în timp ce ne îndreptam spre arc și ceea ce ne-ar duce cu siguranță la un mormânt apos. Chipul lui Julian a rămas nemișcat în timp ce ne-am strecurat prin ceea ce s-ar fi numit cândva o hârtie de copac între noi și pereții de piatră.
Și așa avea să fie timp de o săptămână, care a combinat relaxare totală și gastronomie excepțională cu explorare și entuziasm, șapte zile pe canalul mărginit de copaci, pitoresc și istoric, construit inițial în secolul al XVII-lea, nu ca atracție de agrement. care devenise acum pentru vizitatorii din întreaga lume, dar foarte mult ca o rută comercială, o scurtătură de la coasta Canalului către Marea Mediterană, pentru a evita cursele lungi în jurul peninsulei Spaniole și Portugheze. Am alunecat pe lângă sate vechi; orașe istorice; conace pe malul apei; și podgorii extinse, deținute de o familie (dintre care mai multe le-am vizitat pentru a efectua un control al calității produsului lor, înțelegeți – aceasta a fost până la urmă o misiune de constatare a faptelor), deseori neclintindu-se în timp ce ne alunecam pe sub poduri înguste, multe construite la momentul construcția Canalului. Pentru exerciții fizice, am putea face cu mâna localnicilor ocazionali de pe malul canalului, sau dacă am simțit că este nevoie de ceva mai obositor, am putea debarca și să ne plimbăm de-a lungul căii de remorcare, ținând cu ușurință pasul cu Anjodi, pentru a ne alătura nava la o ecluză sau ceva. punct de oprire la o milă sau două de-a lungul canalului. Câteva biciclete au fost ținute pe punte pentru cei care doreau să exploreze mai departe peisajul rural.
Anjodi este, desigur, barja pe care a navigat celebrul bucătar Rick Stein în acum faimosul său serial TV BBC, cu câțiva ani în urmă. Bucătăria era la fel de mică precum a arătat serialul TV și, deși omul însuși nu gătea pentru noi, o aveam la bord pe Sarah, bucătarul de top al lui Anjodi, ale cărui meniuri erau adesea mini capodopere.
Mâncarea rafinată de care ne-am bucurat în fiecare zi a fost însoțită de vinuri alese de un căpitan care își cunoștea în mod clar chestiile „viticole” precum și el știa dimensiunea acelor arcade. Prânzul era de obicei servit în jurul unei mese pe punte, în timp ce cinele, o afacere mai lungă cu mai multe feluri, aveau loc în salonul mare, mobilat confortabil de dedesubt. Aici ne întâlneam pentru un cocktail înainte de a ne așeza în jurul unei mese mari, așezate elegant. Meniurile și vinurile au fost introduse de căpitanul sau Lauren, responsabil de amenajările „hotelului”, confortul pasagerilor, pregătirea cabinei etc., și a căror încântare deosebită a fost să prezinte după cină brânzeturi produse local. Nu a existat nicio opțiune de meniu, deși se putea cere să apară mâncăruri preferate în timpul săptămânii – pur și simplu am mâncat mese bine pregătite, savurându-le cu vinuri selectate de Julian din podgoriile locale, deținute de familie, pe parcurs.
Cabinele și băile sunt inevitabil compacte, dar mobilate confortabil, deși cu priveliștile glorioase dintre malurile mărginite de copaci și soarele de primăvară sclipind printre ramuri, niciunul dintre noi nu a petrecut timp în cabanele noastre sau în lounge-ul mare comun cu canapele și șezlonguri, preferând să lenevești pe punte sau să meargă pe țărm.
Itinerarul peste croaziera de șase nopți de la Le Somail la Marseillan, pe marele lac sărat Thau, a fost exact amestecul la care te-ai aștepta. În unele zile erau simple opriri într-un sat somnoros pentru a se plimba pe lângă case vechi, care păreau să nu se fi schimbat în sute de ani. Alte zile aveau să se prezinte o excursie cu microbuzul lui Anjodi, care apărea în fiecare zi pe măsură ce ne legam.
În orașul plin de viață Narbonne, am luat cafea într-o piață cu frunze, apoi am explorat piața aglomerată. În Bezier ne-am plimbat prin centrul antic, păstrat cu grijă, cu multe clădiri încă case private, iar în Minerve, ne-am uitat în jos, în cheile adânci de calcar care înconjoară orașul, în timp ce șoferul și ghidul nostru francez Laurent ne-a povestit despre istoria însetată de sânge a orașului, despre asediile sale. , și rebeliuni de peste 700 de ani și mai mult. La o oprire din sat, am putut vedea în depărtare Pirineii acoperiți de zăpadă.
Călătoria la Carcassonne a fost pur și simplu uluitoare – de la distanță, prin mediul rural, orașul zidit cu numeroasele sale turnulețe arăta aproape așa cum trebuie să fi apărut când a fost construit orașul medieval. Între ziduri și în ciuda inevitabilelor cafenele și magazine turistice, a rămas atmosfera unui oraș fortificat, ale cărui fortificații masive de piatră puteau rezista și acum oricărui atac.
Pe punte, în timp ce pluteam prin apele liniștite, de obicei cu alte câteva nave care treceau, pasagerii discutau și Lauren se asigura că avem băuturi răcoritoare, poate cafea, băuturi răcoritoare sau înainte de prânz, un pahar de vin. Într-o zi, câțiva dintre tovarășii noștri australieni au explorat „outback-ul” francez pe biciclete, iar în alta, ne-am oprit să vedem caii sălbatici din Camargue. Cu toții am fi putut să stăm mult mai mult.
Anjodi este una dintre flotele de șlepuri luxoase din cadrul European Waterways care călătoresc pe râurile și canalele Franței, Italiei, Olandei și Belgiei, cu excursii în Marea Britanie de-a lungul Tamisei, Canalului Caledonian, Highlands Scoția și râului Shannon din Irlanda. Deoarece transportă doar 4 până la 13 pasageri, sunt ideale pentru închiriere pentru sărbători și vacanțe în familie și este posibil ca două șlepuri să călătorească împreună pentru grupuri mai mari. Din Marea Britanie există acces aerian către Montpellier, Marsilia și aeroporturile mai mici din Beziers, Carcassonne și Tours, sau vacanța poate fi combinată cu o ședere mai lungă în sudul Franței zburând la Nisa sau Lyon.
Există servicii feroviare bune care combină Eurostar și serviciul feroviar național francez foarte eficient către Avignon și mai departe către Montpellier. Un tarif all-inclusive, numai pentru croazieră la bordul Anjodi, care include toate mesele, vinurile, un bar deschis și toate excursiile, costă de la 2,250 GBP de persoană, în funcție de ocuparea dublă. Detaliile complete sunt disponibile pe www.GoBarging.com, deși agentul dvs. preferat se va ocupa în mod eficient de toate rezervările de croazieră, plus aranjamentele de călătorie cu avionul / feroviar / rutier și transferul pentru dvs.
