Saudi sa îngrijorat de gripa care afectează turismul spre locurile sfinte

CAIRO – Temerile musulmanilor din întreaga lume că sezonul de pelerinaj din acest an în Arabia Saudită va deveni un teren propice pentru noua gripă H1N1 îi îngrijorează pe oficialii din turismul saudiți.

„Primim anulări din întreaga lume”, a spus Waleed Abu Sabaa, șeful Comitetului pentru hoteluri și turism pentru Camera de Comerț din Mecca și proprietarul unei companii care controlează 20 de hoteluri din Mecca și Medina, cele două orașe sfinte. al islamului. "E greu. Este foarte greu.”

Pelerinajul la Mecca, Hajj, este obligatoriu pentru toți musulmanii o dată în viață, dacă au capacitatea fizică și financiară și are loc într-o anumită perioadă din calendarul islamic – anul acesta, între 25 noiembrie și 30 noiembrie. În medie, trei milioane de musulmani ajung doar în acea lună pentru a efectua Hajj-ul. Pelerinii se îngrămădesc, de asemenea, în Mecca și Medina pe tot parcursul anului pentru Umrah, un pelerinaj opțional făcut adesea în timpul lunii sacrate Ramadan, care s-a încheiat duminică.

Estimările timpurii bazate pe pelerinii care călătoresc deja în Arabia Saudită pentru a îndeplini ritualurile Umrah sugerează o scădere a vizitatorilor în acest an, spun oficialii de călătorie, deși este încă prea devreme pentru a spune în mod concludent cum vor fi afectate numărul Hajj-ului din acest an de gripă. Acest lucru se datorează în parte pentru că pelerinii au întârziat să facă rezervări, amânând până în ultimul moment să decidă dacă să meargă.

Până în prezent, cel puțin 3,205 de persoane din întreaga lume au murit din cauza virusului, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.

Oficialii din domeniul sănătății nu raportează rate neobișnuit de ridicate de infecție în Orientul Mijlociu. Egiptul, cea mai populată țară din Orientul Mijlociu, a raportat doar două decese. Autoritățile din Arabia Saudită, care a raportat 28 de cazuri mortale, spun că sunt pregătite să desfășoare ritualul anual în siguranță.

Totuși, Egiptul a amânat deschiderea tuturor școlilor până luna viitoare, ca măsură de precauție, iar Ministerul Sănătății a spus că va lua în considerare prelungirea acesteia dacă va exista un focar. În Oman, oficialii au anulat un festival cultural anual care a avut loc în ianuarie în capitala, Muscat.

Domnul Abu Sabaa a spus că hotelurile sale au pierdut deja 16 milioane de dolari în potențiale afaceri din Umrah. El a estimat o scădere de 50% a prezenței până acum în acest an și a spus că rezervările la hotelurile de cinci stele au fost cele mai afectate.

Revista Arabian Business, care a dedicat o secțiune a site-ului său web acoperirii gripei porcine, a estimat că afacerile din Mecca și Medina vor pierde venituri de aproximativ 266 de milioane de dolari din cauza mai puțini călători în acest an.

Hajj-ul a mai fost interzis din cauza problemelor de sănătate. În 1947, Egiptul a interzis poporului să plece din cauza unei epidemii de holeră.

Pelerinajul a fost mult timp un teren propice pentru boli. Confluența a milioane de pelerini din întreaga lume strânși împreună în circumstanțe epuizante din punct de vedere fizic asigură că mulți suferă o formă de boală de grad scăzut în timpul sau imediat după experiență.

„O numim gripa Hajj. Toată lumea o înțelege”, spune Sayed Moustafa Qazwiny, un imam șiit din Costa Mesa, California, care conduce grupuri anuale de Hajj la Mecca de mai bine de 15 ani. „Este ceva de care pur și simplu nu poți scăpa.”

Domnul Qazwiny însoțește în mod normal peste 100 de pelerini șiiți pe an. El a spus că are nevoie de cel puțin 70 de angajamente pentru ca călătoria să merite, dar este încă foarte timid față de acest număr anul acesta. Cinci dintre frații domnului Qazwiny sunt, de asemenea, imami în SUA și „au aceleași probleme”, a spus el. El pregătește deja un plan de rezervă: o călătorie în orașele sfinte șiite Najaf și Karbala din Irak.

Oficialii din Ministerul Sănătății din Arabia Saudită au spus în repetate rânduri că au suficiente depozite de medicamente antivirale în caz de focare. Încercările de a contacta ministerul pentru comentarii nu au avut succes.

Nail al-Jubeir, un purtător de cuvânt al ambasadei Arabia Saudită la Washington, admite că gripa porcină este o nouă problemă în provocarea logistică pe care Arabia Saudită o asumă în fiecare an.

„Gripa pentru noi a fost cea mai mică dintre preocupările noastre din trecut”, spune domnul Al-Jubeir, care a spus că prioritățile normale sunt prevenirea bruielor și incendiilor, precum și a altor boli decât gripa. „Febra galbenă, meningita, cu câțiva ani în urmă, poliomielita a devenit o problemă pentru unii dintre pelerinii africani”, spune el.

La începutul acestui an, ca pas preventiv, saudiții au cerut tuturor națiunilor care trimiteau pelerini să impună restricții de vârstă, permițându-le doar celor cu vârste cuprinse între 25 și 65 de ani. Alte restricții convenite la o întâlnire din iulie a miniștrilor sănătății arabi au fost că persoanele cu boli cronice iar femeile însărcinate nu ar trebui să facă pelerinaj.

Iman Samy, vicepreședintele Golden Tours, un organizator egiptean de excursii Hajj, a spus că se așteaptă ca oficialii guvernamentali să urmărească focarele. „Dacă avem multe cazuri de la Umrah, mă aștept ca [guvernul egiptean] să anuleze Hajjul”, a spus ea. „Hai să ne încrucișăm degetele și să vedem ce se întâmplă.”