TOKYO – Un proiect ambițios de construire a primului avion cu avion de pasageri din Japonia a primit un impuls uriaș vineri, primind o comandă de 100 de avioane în valoare de până la patru miliarde de dolari de la o companie aeriană regională din SUA.

Se așteaptă ca Mitsubishi Regional Jet (MRJ) susținut de stat să iasă în aer în 2014, purtând cu el speranțele Japoniei de a dezvolta o industrie a aviației civile cu drepturi depline.

Mitsubishi Heavy Industries, compania care dezvoltă avionul de 70-90 de locuri, a anunțat că a semnat o scrisoare de intenție cu transportatorul american Trans States pentru 50 de comenzi ferme și același număr de opțiuni.

Mitsubishi a refuzat să spună cât valorează ultima afacere, dar prețul de catalog al fiecărui avion este de 40 de milioane de dolari.

Este a doua comandă pentru MRJ, care își propune să răspundă cererii tot mai mari de avioane eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil.

Proiectul a demarat oficial în 2008, după ce clientul de lansare All Nippon Airways a fost de acord să cumpere până la 25 de avioane, primul fiind programat să fie livrat la începutul anului 2014.

Dar a intrat rapid în turbulențe, deoarece recesiunea economică globală a declanșat o criză severă în industria aviației, care a forțat mulți transportatori, inclusiv Japan Airlines, să reducă locurile de muncă și rutele pentru a continua să zboare.

„Acesta este un moment foarte mândru pentru noi”, a declarat Hideo Egawa, președintele diviziei de avioane Mitsubishi.

„Lumea are așteptări mari pentru MRJ. Acest lucru este valabil mai ales în SUA”, unde companiile aeriene operează avioane de până la 90 de locuri pe multe rute, a spus Egawa.

Proiectul cu jet Mitsubishi, care are sprijin financiar de la Toyota Motor, concurează cu avioane mici produse de Bombardier din Canada și Embraer din Brazilia, precum și cu avioane proiectate de firme rusești și chineze.

„A fost dificil să luați o decizie de această dimensiune în această situație economică”, a spus Richard Leach, președintele Trans States Holdings.

„Dar când aceste avioane vor intra pe piață, este într-un moment în care va fi nevoie în SUA de a înlocui aeronavele.

„Vrem să fim în fruntea liniei înainte să înceapă să existe o frenezie de a dori această tehnologie.”

Grupul, cu sediul în Missouri, operează Trans States Airlines și GoJet Airlines și operează servicii de tip feeder pentru United Airlines și US Airways. A fost consilier pentru clienți pentru Mitsubishi din ultimii cinci ani.

Avionul economisește 20 până la 30% din consumul de combustibil pe oră în comparație cu alte avioane din aceeași categorie, au spus oficialii Mitsubishi.

Costurile combustibilului sunt „foarte importante”, a spus Leach din Trans States.

Avionul încorporează un motor cu turboventilator cu angrenaj dezvoltat de Pratt Whitney, o tehnologie relativ nouă privită ca un sipper de combustibil datorită unui sistem care permite ventilatoarelor motorului să funcționeze la o viteză diferită de cea a turbinei.

Motorul este folosit și în aeronavele Bombardier din Canada.

MRJ ar fi primul avion comercial de pasageri din ultimele patru decenii – și primul avion cu reacție – care va fi dezvoltat în Japonia.

Japonia a dezvoltat în trecut un avion cu turbopropulsoare, YS-11, care a fost singurul avion de linie japonez construit după al Doilea Război Mondial. Și-a făcut zborul de debut în 1962, dar a avut un succes limitat, producția s-a încheiat în 1974.

Firma intenționează să construiască aeronava la fabrica companiei-mamă Mitsubishi Heavy din prefectura centrală Nagoya, începând cu 24 de avioane pe an în primele etape, și să crească suma la 72.

Mitsubishi, consiliat de producătorul american de avioane Boeing, a declarat la începutul acestei luni că a amânat ușor livrarea pentru a reînnoi designul prin creșterea spațiului din cabină și marfă și trecerea la aluminiu pentru aripi, de la fibră de carbon.