Moscova — Rusia nu va mai trimite turişti la staţia spaţială internaţională după acest an, din cauza planurilor de dublare a echipajului staţiei, a declarat şeful agenţiei spaţiale ruse într-un interviu publicat miercuri.

Șeful Roscosmos, Anatoly Anatoly Perminov, a declarat pentru ziarul guvernamental Rossiiskaya Gazeta că designerul de software american Charles Simonyi – care a zburat deja la stație – va fi ultimul turist când va decolare din cosmodromul Baikonur în martie.

Programul profitabil de turism spațial rusesc a transportat șase „participanți privați la zboruri spațiale” din 2001. Participanții au plătit 20 de milioane de dolari și mai mult pentru zboruri la bordul ambarcațiunilor Soyuz construite în Rusia, intermediate de Space Adventures Ltd, cu sediul în SUA.

„Echipajul stației spațiale, după cum știți, va fi extins în acest an la șase membri. Prin urmare, după 2009, nu va exista nicio posibilitate de a efectua zboruri turistice către gară”, a spus Perminov în interviul postat pe site-ul Roscosmos.

Ambarcațiunile rusești Soyuz și Progress au reprezentat o parte esențială a întreținerii și extinderii stației de 100 de miliarde de dolari – în special în urma dezastrului Columbia din 2003, care a dus la pământ întreaga flotă de navete din SUA.

Agenția spațială americană, NASA, se va baza și mai mult pe ruși după 2010, când flota de navete americane va fi blocată permanent, lăsând astronauților să facă auto-stop cu navele spațiale rusești până când noua navă a NASA va fi disponibilă, în 2015.

Deși finanțarea guvernamentală a crescut în timpul boom-ului economic al țării alimentat de petrol din ultimul deceniu, agenția spațială a Rusiei a fost lipsită de numerar în mare parte din istoria post-sovietică a Rusiei. A fost un pionier în afaceri pentru a deschide călătoriile în spațiu pentru turiști. În ultimii ani, mai multe companii private, inclusiv Space Adventures, s-au luptat pentru a construi operațiuni viabile pentru a desfășura tururi private și alte aventuri spațiale.

Producătorul de rachete din California Xcor Aerospace a anunțat luna trecută că un danez va fi primul care va călători la bordul rachetei sale cu două locuri, finanțată din privat. Oficialii companiei au spus că biletele se vindeau cu 95,000 de dolari fiecare și s-au făcut rezervări pentru 20 de zboruri.

Principalul concurent al lui Xcor construiește SpaceShipTwo, o navă cu opt locuri care va transporta pasagerii la aproximativ 62 de mile deasupra Pământului pentru 200,000 de dolari fiecare.

Cel mai recent cetățean privat care a zburat la bordul unei nave Soyuz, designerul de jocuri pe computer Richard Garriott, a plătit 35 de milioane de dolari pentru locul său.

Anul trecut, deoarece Roscosmos a indicat că zilele pentru turismul spațial la bordul navelor rusești ar putea fi numărate, Space Adventures a anunțat că va încerca să închirieze un întreg zbor spațial, doar pentru sine. Agenția rusă va conduce în continuare misiunea, dar Space Adventures ar plăti călătoria și își va cumpăra propria navă spațială Soyuz.

Nu a fost imediat clar dacă cum sau dacă această înțelegere va continua în continuare în lumina interviului lui Perminov.

Un purtător de cuvânt al agenției ruse nu a putut fi contactat imediat pentru comentarii după orele de miercuri. Un mesaj lăsat unui reprezentant Space Adventures nu a fost returnat imediat.