Regimul epuizant de vize subminează încercările Uzbekistanului de a dezvolta industria turismului

Străzi medievale înguste care duc la palate și moschei cu gresie albastră.

Bazaruri orientale aglomerate pline de negustori care își vânduseră marfa.

Ceainărie cu stâlpi și uși din lemn sculptat.

O astfel de ambianță dintr-o epocă trecută este evidentă în tot Uzbekistanul, fie în orașele antice Bukhara, Samarkand sau Khiva, fie în locații mai îndepărtate de-a lungul Drumului Mătăsii.

Căutând să profite de moștenirea și atributele sale unice, Uzbekistanul se promovează ca destinație turistică exotică pentru cei care doresc să experimenteze istoria, cultura și bucătăria Asiei Centrale.

Dar chiar dacă Uzbekistanul încearcă să-și dezvolte industria turistică, regimul său autoritar - criticat la nivel internațional pentru abuzuri flagrante ale drepturilor omului - menține unul dintre cele mai stricte regimuri de vize din Asia Centrală. Este un rit birocratic de trecere care de multe ori îndepărtează chiar tipul de călător pe care țara încearcă să-l atragă.

Abordarea contradictorie a fost exemplificată de evenimentele care au avut loc la începutul acestei săptămâni.

Întrucât Uzbektourism, organismul de stat care supraveghează industria turistică din Uzbekistan, a găzduit zeci de reprezentanți străini în cadrul târgului său anual „Turismul de-a lungul Drumului Mătăsii”, Organizația Mondială a Turismului a cerut Tașkentului să-și ușureze restricțiile de viză pentru turiști.

Uzbekistanul a investit puternic în industria sa de turism în ultimii ani, construind hoteluri de înaltă calitate cu servicii îmbunătățite atât în ​​capitala Tașkent, cât și în orașele istorice care servesc drept principalele atracții turistice din țară.

De asemenea, țara și-a modernizat aeroporturile și infrastructura de transport aerian, achiziționând noi avioane Boeing și Airbus pentru a transporta pasageri pe zboruri internaționale.

Potrivit presei uzbece, numai orașul istoric Khiva a fost vizitat de peste 27,000 de turiști străini în acest an, inclusiv călători din Franța, Germania și Spania.

Tanya Evans, directorul unei agenții turistice din Londra The Silk Road And Beyond, spune că agenția a organizat în ultimii ani excursii în Uzbekistan pentru sute de turiști britanici interesați să viziteze locuri de importanță istorică și arhitecturală.

Dar Evans deplânge faptul că, spre deosebire de multe alte destinații turistice populare, călătoria în Uzbekistan implică o procedură de viză complexă și care necesită mult timp.

„De obicei, pentru britanici și alți cetățeni ai UE, trebuie să obțineți o autorizație de la Ministerul Afacerilor Externe din Tașkent”, spune Evans. „Odată ce vă autorizează viza, puteți merge la cel mai apropiat consulat și veți primi ștampila în pașaport. Nu puteți merge doar la ambasadă și obțineți viza. ”

Pavel Pozniak, manager al agenției de turism Adventur din Praga, spune serviciului Uzbek RFE / RL că agenția cehă speră să promoveze într-o zi pachete de călătorie în toate cele cinci țări din Asia Centrală care se află de-a lungul vechii Rute a Mătăsii.

Dar Pozniak spune că problema vizelor, combinată cu prețul ridicat al biletelor de avion către Uzbekistan și alte țări din Asia Centrală, descurajează mulți turiști cehi.

„În plus, nu primim suficiente informații despre infrastructura turistică a țărilor din Asia Centrală”, spune Pozniak. „Și nu suntem siguri dacă putem găsi agenții turistice de încredere acolo pentru a lucra împreună ca parteneri”.

Zarif, proprietarul unei agenții de turism din Tașkent, care a refuzat să-și furnizeze numele de familie, spune că agenția sa privată, împreună cu compania parteneră din Statele Unite, organizează excursii turistice în Uzbekistan pentru turiștii americani.

Zarif spune că regimul vizelor din Uzbekistan este principala frustrare pe care o au clienții săi. O viză turistică unică în Uzbekistan pentru cetățenii SUA costă 131 USD, iar solicitanții trebuie să aștepte cel puțin 10 zile lucrătoare până la eliberarea vizei.

Cei care doresc să accelereze procesul cu cinci zile trebuie să plătească 197 USD. Costul vizei este nerambursabil și nu există nicio garanție că solicitanții vor primi vize.

"Vizele sunt o mare problemă și pentru anumite țări devine deosebit de dificil să obții o viză uzbekă", spune Zarif. „Trebuie să aștepte mult timp. De exemplu, clienților noștri din SUA le este foarte greu să obțină vize uzbece. ”

Regimul strict de vize din Uzbekistan și controlul vamal și la frontieră sunt o sursă de îngrijorare și pentru mulți călători din țările vecine ale Uzbekistanului.

Jahongir Sabohi, un om de afaceri din Dușhanbe, spune că în fiecare an își ia soția și copiii să-și petreacă vacanța de vară în Samarkand, locul de naștere al părinților săi.

„În fiecare an, fărădelegea în punctele de frontieră și manierele nepoliticoase ale funcționarilor vamali transformă călătoriile noastre într-un coșmar”, spune el. „Chiar dacă ai deja viză pentru Uzbekistan, asta nu înseamnă că vei putea intra în Uzbekistan. Polițiștii de frontieră uzbeci închid pur și simplu punctul de frontieră – dacă au chef – fără nicio notificare, fără nicio explicație. Și ambasada uzbecă nu vă informează despre asta. Nu există nicio coordonare între ei.

"Nu există zboruri între Dushanbe și Samarkand și călătorim cu mașina și uneori petrecem câteva zile în mașină așteptând redeschiderea frontierei", adaugă Sabohi.

Zarif, operatorul turistic uzbek, crede că țara sa a impus mult prea multe obstacole birocratice și că industria turistică suferă.

"Ce putem face?" Spune Zarif. „Aceasta este o regulă aici și nu există nicio cale de a o înlătura”.