Legendarul antreprenor jamaican Gordon "Butch" Stewart, una dintre cele mai vibrante personalități din industria ospitalității și fondatorul Sandals Resorts International, cea mai mare companie de resort all-inclusive din lume, a murit la vârsta de 79 de ani, pe 4 ianuarie 2021. O forță de neoprit, care încântat să sfideze șansele prin depășirea așteptărilor, Stewart a construit singur cel mai premiat brand de vacanță din lume dintr-o stațiune din Jamaica până la peste două duzini de stațiuni și vile distincte din Caraibe, redefinind modul în care lumea pleacă în vacanță.
Fiul Jamaicii, Butch Stewart s-a născut la Kingston pe 6 iulie 1941 și a crescut de-a lungul coastei de nord a țării insulei, un paradis tropical care acum se mândrește cu câteva dintre stațiunile sale de lux cu sandale și plaje și cu dragoste pentru mare au fost semănate domino-uri și întreprinderi libere. Sigur de la început că a vrut să-și conducă propria companie, la vârsta de 12 ani, Stewart a pășit pentru prima dată în industria ospitalității, vânzând pește proaspăt la hoteluri locale. Succesul său l-a făcut „agățat” și entuziasmul său pentru antreprenoriat nu a scăzut niciodată.
După absolvirea învățământului secundar în străinătate, Stewart s-a întors acasă în Jamaica, unde și-a demonstrat talentul înnăscut ca maestru vânzător la renumita companie olandeză Curaçao Trading Company, ridicându-se rapid în poziția de director de vânzări, dar mâncând să își înceapă propria companie. În 1968, Stewart și-a asumat șansa. Fără garanții, dar recunoscând confortul care ar face din aerul condiționat un serviciu esențial, StewarL-am convins pe producătorul american Fedders Corporation să-i permită să-și reprezinte marca în Jamaica. Odată cu aceasta, s-a născut afacerea fundamentală a lui Stewart - Appliance Traders Limited (ATL) și el era pe drum.
La ATL, Stewart a dezvoltat o filozofie de afaceri simplă pe care a articulat-o de mai multe ori: „Aflați ce vor oamenii, dați-le și, făcând acest lucru, depășiți-vă așteptările”. Acesta ar deveni standardul pentru fiecare întreprindere Stewart și practicat de fiecare angajat al multor companii pe care Stewart le-ar fi întemeiat, inclusiv și poate cel mai important, Sandals Resorts International.
Stewart găsește stațiuni de sandale
În 1981, cu un dar pentru recunoașterea oportunității, Stewart a găsit unul în Bay Roc: un hotel defalcat pe o plajă magnifică din Montego Bay, Jamaica. După șapte luni și 4 milioane de dolari renovate mai târziu, Sandals Montego Bay s-ar deschide ca pilot al ceea ce este astăzi cel mai popular lanț de stațiuni all-inclusive premiat din lume.
În timp ce Stewart nu a pretins niciodată inventarea conceptului all-inclusive, el este recunoscut la nivel mondial pentru efortul său neobosit de a ridica experiența, oferind oaspeților săi un nivel de lux de neegalat și de a-și împărtăși certitudinea că o companie din Caraibe ar putea concura cu succes cu orice organizație în lume. Le-a realizat pe amândouă.
„Auzisem de concept, totuși, la acel moment, serviciile și camerele erau foarte simple. Spre deosebire de asta, am imaginat că vom putea propune o stațiune de lux pentru a oferi clienților mult mai mult. Așadar, am perfecționat-o. Numai cele mai confortabile paturi king-size cu baldachin, grădini fine îngrijite, hamace confortabile și genul de serviciu cald și rafinat pentru care Caraibe a devenit cunoscut. La fel de important era să fii situat pe cea mai bună plajă absolută, pentru că asta visează toată lumea. ”
În cazul în care alte așa-numitele „all inclusive” ofereau mese și camere la un tarif fix, prețurile Sandals Resorts acopereau opțiuni de luat masa gourmet, băuturi de marcă premium, gratuități, transferuri de la aeroport, taxe și toate activitățile terestre și de sporturi nautice. Mesele concurenților au fost tip bufet, așa că Stewart a creat restaurante specializate la proprietate, cu standarde culinare înalte și servicii cu mănuși albe. Sandals Resorts a fost, de asemenea, prima companie hotelieră din Caraibe care a oferit jacuzzi și servicii de televiziune prin satelit, prima cu baruri la piscină și prima care garantează că fiecare cameră este dotată cu un pat king-size și un uscător de păr. Inovații mai recente au inclus un concept spa semnat - Red Lane® Spa, suite de lux semnate concepute pentru confidențialitate și răsfăț final, WiFi gratuit și parteneriate semnate cu organizații iconice precum Microsoft Xbox® Play Lounge, Sesame Workshop, PADI, Mondavi® Wines , Terenuri de golf Greg Norman Signature și Guild of Professional English Butlers cu sediul în Londra. Și în 2017, Stewart a introdus primele spații de cazare în Caraibe, care au fost rapid extinse pentru a include baruri peste apă și capele de nuntă peste apă.
Prin aderarea fermă la principiul „o putem face mai bine” de a-i face plăcere oaspeților, Stewart a încurajat o companie liberă să-și imagineze și liberă să ridice în mod constant ștacheta. Acest etos i-a adus titlul de „Regele All-Inclusives”, schimbând fața formatului all-inclusive și stabilind Sandals Resorts ca cel mai de succes brand din categorie - cu niveluri de ocupare pe tot parcursul anului de peste 85%, un factor de revenire inegalabil de 40% și cerere care a dus la o expansiune fără precedent, inclusiv crearea de concepte suplimentare precum Beaches Resorts, acum standardul industrial pentru excelența în vacanțele de familie pe plajă.
Butch Stewart iubea Sandalele. La momentul trecerii sale, el lucra din greu la planurile de extindere recent anunțate ale insulei olandeze Curaçao și St. Vincent.
Stewart În calitate de om de stat
Conducerea lui Stewart a contribuit la reînvierea industriei turismului din Jamaica și i-a adus respectul colegilor săi și admirația conaționalilor săi. A fost ales președinte al organizației sectorului privat din Jamaica în 1989 și a fost introdus în „Hall of Fame” în 1995. A servit ca director al Biroului de turism din Jamaica timp de un deceniu și ca președinte al Asociației hoteliere și turistice din Jamaica în mijlocul anilor 80, echilibrând în mod adecvat prioritățile guvernamentale și ale sectorului privat, reconcilierea preocupărilor hotelurilor jamaicane mari și mici și creșterea înțelegerii publice a industriei turismului. În 1994, Stewart a condus un grup de investitori să preia conducerea Air Jamaica, cel mai mare transportator regional din Caraibe. A fost o sarcină descurajantă - avioanele erau murdare, serviciile erau indiferente și programele la timp erau rar îndeplinite, determinând scăderea cotei de piață împreună cu veniturile.
Când Stewart a intervenit, el a insistat asupra unei abordări prietenoase cu pasagerii: servicii la timp, linii de așteptare reduse, instruire sporită pentru tot personalul și șampanie gratuită semnată pe zboruri pentru a însoți un accent pe mâncare mai bună. De asemenea, a deschis noi rute în Caraibe, a adus noi avioane Airbus și a înființat un hub Montego Bay pentru zborurile care veneau și reveneau în Statele Unite. La fel ca în cazul ATL și Sandals Resorts, formula lui Stewart s-a dovedit a fi de succes și la sfârșitul anului 2004, Stewart a dat companiei aeriene înapoi guvernului cu o creștere a veniturilor de peste 250 de milioane de dolari SUA.
Nu era prima dată când Stewart avea să vină în ajutorul țării sale. În 1992, el a susținut admirația jamaicanilor cu „Inițiativa Butch Stewart”, pompând 1 milion de dolari SUA pe săptămână pe piața valutară oficială la cursuri inferioare, pentru a ajuta la oprirea alunecării dolarului jamaican. Dr. Henry Lowe, la acea vreme președinte și CEO al Blue Cross, i-a scris lui Stewart spunând: „Vă scriu pentru a vă oferi sincere felicitări pentru inițiativa extraordinară care a făcut atât de multe, nu numai pentru întărirea monedei noastre, ci mai mult , pentru noul sentiment de speranță și perspectivă pozitivă, care este acum experimentat de noi toți ca jamaicani. ”
Mai puțin cunoscută poate fi amploarea filantropiei considerabile a lui Stewart, unde de mai bine de 40 de ani a ajutat la îmbunătățirea și modelarea vieții oamenilor din Caraibe. Opera sa, formalizată odată cu crearea în 2009 a Fundației Sandale, oferă sprijin, de la construirea de școli și plata profesorilor până la aducerea asistenței medicale în pragul celor care nu își pot permite. Aceasta pe lângă sprijinul său neobosit pentru o gamă largă de inițiative de mediu. Dincolo de activitatea Fundației, Stewart a acordat milioane unor cauze caritabile, cum ar fi sărbătorirea vitejiei veteranilor și a primilor respondenți și ajutarea celor aflați în urma uraganelor devastatoare.
În 2012, Stewart a fondat Sandals Corporate University, care urmărește să ofere dezvoltare profesională angajaților prin programe de educație și formare de renume. Cu acces la peste 230 de cursuri și parteneriate externe cu 13 universități locale și internaționale de top, fiecare membru al personalului poate aplica, extinde cunoștințele și avansa cariera.
Succesele lui Stewart în afaceri și în viață i-au adus mai mult de 50 de meritate premii locale, regionale și internaționale și premii, inclusiv cele mai înalte distincții naționale din Jamaica: Ordinul Jamaicii (JO) și Comandantul Ordinului Distincției (CD). În 2017, Stewart a fost onorat cu Premiul inaugural pentru realizarea vieții la Summitul anual Caribbean Hotel & Resort Investment Summit (CHRIS), găzduit de rețeaua hotelieră Burba, marcând contribuția sa semnificativă la industria ospitalității. „Succesul Sandals a contribuit la creșterea industriei și economiilor turistice nu numai în Jamaica, ci și în Caraibe”, a declarat președintele BHN, Jim Burba. „Cuvântul„ icoană ”se aplică cu siguranță lui Butch Stewart.”
Îl încânta pe Stewart de fiecare dată când lua masa oriunde în lume și un membru al personalului entuziasmat îi împărtășea: „Mulțumesc. Am început la Sandals. ”
