Râul Mekong este amenințat

Până în anii 1980, râul Mekong curgea liber pe o lungime de 4,900 de kilometri, de la izvorul său înalt de 5,100 de metri din Tibet până la coasta Vietnamului, unde în cele din urmă s-a revărsat în Marea Chinei de Sud. Mekong este al doisprezecelea cel mai lung râu din lume și al optulea sau al zecelea ca mărime, în ceea ce privește cei 475 de miliarde de metri cubi de apă pe care îi deversa anual. Atunci și acum trece prin sau prin China, Birmania (Myanmar), Laos, Thailanda, Cambodgia și Vietnam. Este cel mai lung râu din Asia de Sud-Est, dar 44% din cursul său se află în China, un fapt de o importanță capitală pentru ecologia sa și problemele asociate guvernării sale.

În 1980 nu numai că nu existau baraje pe cursul său, dar o mare parte din râu nu a putut fi folosită pentru navigație pe distanțe mari, din cauza marii bariere a cascadei Khone, situată chiar deasupra graniței dintre Cambodgia și Laos, și repezi și obstacole care i-au marcat cursul în Laos și China. Într-adevăr, nu este implicată nicio exagerare în a observa că configurația fizică generală a Mekong-ului în 1980 a fost remarcabil de puțin schimbată față de cea existentă atunci când a fost explorată de expediția franceză Mekong, care a călătorit dureros în susul fluviului din Delta Mekong a Vietnamului până la Jinghong în sudul Yunnanului în 1866 și 1867. Acesta a fost primul
Expediție europeană pentru a explora Mekong din sudul Vietnamului în China și pentru a produce o hartă precisă a cursului său până în acel punct.

Din 2003, cele mai substanțiale modificări aduse caracterului Mekong-ului sub China au fost legate de navigație. În urma unui program major de îndepărtare a obstacolelor din Mekong, început la începutul acestui deceniu, există acum un serviciu de navigație regulat între sudul Yunnanului și portul fluvial Chiang Saen din nordul Thailandei. Nu este clar dacă chinezii, care au promovat conceptul acestor autorizații și au efectuat lucrările implicate, mai doresc să dezvolte navigația mai în aval de râu, așa cum era planul lor anterior. Până în prezent, efectele asupra mediului ale autorizațiilor de navigație au fost de un caracter limitat.

Mekong joacă un rol vital în țările din Bazinul Mekong Inferior (LMB): Laos, Thailanda, Cambodgia și Vietnam. (Birmania nu se află în bazin). În toate cele patru țări LMB, Mekong este o sursă de irigare. În Delta Mekong din Vietnam, modelul anual de inundații și retragere asigură că această regiune contribuie cu peste 50% din contribuția agriculturii la PIB-ul țării. Pentru toate cele patru țări LMB, Mekong și sistemele sale asociate, în special Marele Lac al Cambodgiei (Tonle Sap), sunt o sursă bogată de pește, valoarea anuală a capturii fiind evaluată în mod conservator la 2 miliarde USD. Peste 70% din consumul anual de proteine ​​animale al populației cambodgiene provine din peștele râului. Optzeci la sută din speciile de pești din Mekong sunt migratoare, unele călătorind multe sute de kilometri între depunere și atingerea maturității. În general, opt din 10 persoane care trăiesc în LMB depind de râu pentru întreținere, fie în ceea ce privește peștii sălbatici capturați în râu, fie prin agricultură și horticultură la scară mare și mică.

Începând cu anii 1980, caracterul râului a fost transformat în mod constant prin programul de construire a barajului Chinei în provincia Yunnan. Schimbările importante care au avut loc pe cursul râului din 1980 și până în 2004 au fost subliniate în lucrarea Institutului Lowy, River at Risk: The Mekong and the Water Politics of Southeast Asia. În 2010, trei baraje hidroelectrice sunt deja în funcțiune și alte două baraje foarte mari sunt în construcție și urmează să fie finalizate în 2012 și 2017. Există planuri pentru cel puțin două baraje suplimentare, iar până în 2030 ar putea exista o „cascada” de șapte baraje în Yunnan. Chiar înainte de această dată și cu cinci baraje puse în funcțiune, China va putea regla debitul râului, reducând inundațiile sezonului umed și ridicând nivelul râului în timpul secetosului. În construirea barajelor sale, China a acționat fără a-și consulta vecinii din aval. Deși până acum efectele barajelor construite până acum au fost limitate, acest lucru se va schimba într-un deceniu, așa cum se discută mai jos.

Căci, în ciuda costurilor limitate de mediu ale barajelor pe care China le-a finalizat până acum și ale eliberării râurilor pentru a ajuta navigația, această stare de lucruri se va schimba odată ce China va avea cinci baraje în funcțiune. Și costurile impuse de barajele chinezești vor fi mărite dacă se construiesc barajele principale propuse sub China.

Chiar dacă nu sunt construite baraje pe curentul principal de sub China, cascada la care este angajat va avea în cele din urmă efecte grave asupra funcționării Mekong-ului odată ce barajele vor fi utilizate pentru a controla debitul râului. Acesta va fi cazul deoarece cascada va: modifica hidrologia râului și, prin urmare, „pulsul inundațiilor” actual, creșterea și scăderea regulată a râului pe o bază anuală, care joacă un rol esențial în momentul depunerii icrelor și al migrației. model. Acest lucru va fi deosebit de important în legătură cu Tonle Sap din Cambodgia, dar va avea un efect pe tot cursul râului; blocarea fluxului de sedimente în josul râului, care joacă un rol vital atât în ​​depunerea de nutrienți în regiunile agricole inundate de râu, cât și ca declanșator al migrației peștilor – în prezent, peste 50% din sedimentele râului provin din China; cel puțin inițial să provoace probleme prin limitarea cantității de inundații care au loc cel mai important în Cambodgia și Vietnam; și duc la eroziunea malurilor râurilor.Baraje propuse sub China

Așadar, planurile Chinei de construire a barajelor sunt destul de îngrijorătoare, dar noile baraje principale propuse ar ridica îngrijorări și mai serioase. Spre deosebire de ceea ce s-a întâmplat în China, și până de curând, nu au existat planuri ferme pentru construirea de baraje pe fluxul principal al Mekong-ului de sub China. Această situație s-a schimbat în ultimii trei ani. Au fost semnate memorandumuri de înțelegere pentru 11 baraje propuse: șapte în Laos; două între Laos și Thailanda; și două în Cambodgia. Barajele propuse sunt susținute de capital privat străin sau de firme chineze susținute de stat. Secretul guvernamental atât în ​​Cambodgia, cât și în Laos înseamnă că este dificil de judecat care dintre aceste baraje propuse, dacă este cazul, va avea loc cu adevărat. Atenția și îngrijorarea s-au concentrat asupra a două locuri: Don Sahong la cascada Khone în sudul Laosului și Sambor în nord-estul Cambodgiei. Motivul pentru această atenție este că, dacă ar fi construite aceste baraje ar bloca migrația peștilor, care sunt esențiale pentru asigurarea aprovizionării cu alimente din Laos și Cambodgia.

Cele construite în locuri mai în amonte ar provoca cele mai puține daune stocurilor de pește, dar dacă, așa cum pare posibil în prezent, cele mai probabile baraje care vor fi construite ar fi la Don Sahong și Sambor, costurile pentru stocurile de pește ar putea fi foarte grave. Acest lucru se datorează faptului că opinia unanimă a experților consideră că nu există modalități de a atenua blocarea migrației peștilor care ar avea loc dacă aceste baraje ar fi construite. Niciuna dintre formele posibile de atenuare sugerate - scări pentru pești, ascensoare pentru pești și pasaje alternative pentru pești - nu sunt fezabile pentru speciile de pești din Mekong și pentru biomasa foarte mare care este implicată în modelul lor migrator. Scările pentru pești au fost încercate și au eșuat la barajul Pak Mun de pe unul dintre afluenții Mekong-ului din Thailanda în anii 1990.

De ce guvernele din Laos și Cambodgia iau în calcul construirea de baraje care par sigur că vor avea un efect devastator asupra securității alimentare a populației lor? Răspunsurile sunt complexe și includ unele dintre următoarele (a) o lipsă de cunoștințe la anumite niveluri de guvernare (b) o disponibilitate de a ignora informațiile disponibile pe baza faptului că acestea pot fi inexacte (c) o convingere sau convingerea că pescuitul este „ de modă veche”, în timp ce producția de hidroelectricitate este „modernă”. În cazul Cambodgiei, și în special în legătură cu barajul propus de la Sambor, faptul că o firmă chineză încearcă să construiască barajul ridică posibilitatea ca prim-ministrul Hun Sen să nu fie pregătit să jignească țara care a devenit cel mai mare donator de ajutor al Cambodgiei și „cel mai de încredere prieten” al Cambodgiei. În Laos, propunerea pentru un baraj la Don Sahong este foarte legată de interesele familiei Siphandone pentru care sudul Laosului este un fief virtual. Dintre toate siturile de baraj propuse, Don Sahong este cel mai studiat în ceea ce privește cunoștințele despre pescuit, astfel încât se poate spune cu siguranță că barajul planificat ar face ravagii asupra unui sistem migrator care implică deplasarea peștilor prin canalul Hou Sahong pe tot parcursul anului, mișcare. care are loc în ambele sensuri, în amonte și în aval.

În fața amenințărilor reprezentate atât de barajele chinezești, cât și de cele propuse pentru porțiunile din aval ale fluviului, nu există nici un organism existent capabil să mandateze sau să controleze ceea ce fiecare țară aleg să facă pe porțiunile lor din Mekong. Acordul de înființare a Comisiei fluviului Mekong (MRC) în 1995 nu include China sau Birmania și, deși absența acesteia din urmă nu este importantă, faptul că China nu este membru MRC subliniază slăbiciunea organismului. În orice caz, angajamentul membrilor MRC de a menține sustenabilitatea Mekong-ului nu a depășit angajamentul lor de bază față de interesul național. Un prim exemplu în acest sens este modul în care guvernul laos a procedat în legătură cu proiectul baraj Don Sahong. Timp de cel puțin doi ani, cât timp barajul a fost luat în considerare, nu a existat nicio consultare cu Cambodgia. În mod similar, din câte se poate aprecia, luarea în considerare de către Cambodgia a unui posibil baraj la Sambor a avut loc fără consultare cu guvernele fie din Laos, fie din Vietnam.

Momentan, cea mai bună speranță este că atât guvernele cambodgiane, cât și guvernele laos își vor abandona planurile pentru Sambor și Don Sahong. Dacă nu o fac, viitorul Mekong-ului ca mare sursă de hrană, atât prin pește, cât și prin agricultură, este în serios pericol. La momentul redactării acestui articol, intențiile guvernelor laos și cambodgian rămân incerte.

Preocuparea cu privire la barajele din China și LMB primește o importanță suplimentară în lumina îngrijorărilor asociate cu efectele probabile ale schimbărilor climatice în regiunea prin care curge râul. Cercetările sugerează că vor exista o serie de provocări pentru sănătatea ecologică viitoare a Mekong-ului. Până de curând, preocupările legate de impactul probabil al schimbărilor climatice aveau tendința de a se concentra pe reducerea continuă a dimensiunii ghețarilor din care izvorăște în Himalaya și care îl hrănesc ca rezultat al topirii zăpezii. Dar, deși nu există nicio îndoială că are loc o scădere a dimensiunii ghețarilor care alimentează Mekong, cercetări recente au sugerat că o amenințare serioasă mai imediată la adresa sănătății râului va veni din cauza modificărilor nivelului mării, mai ales că nivelul creșterii ar putea începe să scadă. inunda porțiuni mari din Delta Mekong din Vietnam. În ce măsură amenințarea reprezentată de creșterea nivelului mării va fi afectată de o altă evoluție prevăzută legată de schimbările climatice - precipitații mult crescute care conduc la mai multe inundații în timpul sezonului umed - nu este încă clar stabilită. Dar cercetările indică o creștere semnificativă a precipitațiilor, care este probabil să provoace creșteri majore ale inundațiilor în viitor, posibil încă din 2030.

Împotriva opiniilor pesimiste prezentate în acest articol, poate cel mai bine la care se poate spera este că, odată ce consecințele grave încep să devină evidente, pot fi oferite sfaturi pentru a atenua efectele cele mai grave ale evoluțiilor care au loc. Acolo unde cândva era oportun să scriem despre riscuri, atunci când evaluăm viitorul Mekong-ului, acum este timpul să scriem despre amenințările fundamentale la adresa rolului actual și vital al fluviului în toate țările din Bazinul Mekong inferior.

Milton Osborne a fost asociat cu regiunea Asiei de Sud-Est de când a fost postat la Ambasada Australiei din Phnom Penh în 1959. Absolvent al Universităților din Sydney și Cornell, cariera sa a fost împărțită aproape în mod egal între serviciul guvernamental și mediul academic și a servit ca consultant. către Înaltul Comisar al Națiunilor Unite pentru Refugiați. Este autorul a zece cărți despre istoria și politica Asiei de Sud-Est, inclusiv The Mekong: turbulent past, uncertain future (2006) și Southeast Asia: an introductory history, care urmează să fie publicată la a zecea ediție.

Milton Osborne este Visiting Fellow la Lowy Institute și a fost profesor adjunct și Visiting Fellow la Facultatea de Studii Asiatice de la Universitatea Națională Australiană.