Biroul oficial de Turism al Libanului din Paris este ultimul rămas în străinătate după o serie de închideri, dar nu dă semne de încetinire. Misiunea biroului este nu numai de a promova turismul, ci și de a promova cultura libaneză și de a proiecta o imagine pozitivă a țării, iar zona sa de influență acoperă nu doar Franța, ci și alte țări europene, iar directorul Serge Akl spune că are mai multe proiecte planificate pentru 2009.
Akl, 36 de ani, și-a preluat funcția în 2000 și spune că și-a dat seama de la început că turismul de marketing pentru o țară instabilă din punct de vedere politic este o sarcină descurajantă. Raționând că va fi nevoie de mai mult decât de pârtiile de schi și plajele pentru a contracara imaginea negativă perpetuată de concentrarea constantă a presei asupra conflictului, el a optat pentru cultura ca factor de diferențiere cheie, în special pentru un public francez. De atunci, Akl a folosit această strategie pentru a consolida atractivitatea Libanului pentru a crește gradul de conștientizare și interes în Franța, care într-un an mediu, adaugă el, furnizează sectorului turistic libanez al treilea cel mai mare grup de vizitatori.
Cultura a oferit, de asemenea, un canal pozitiv și productiv pentru activitățile biroului, care nu depindea de situația politică, a declarat Akl pentru The Daily Star. „Latura culturală este importantă, pentru că ne permite să rămânem pe scena și să rămânem în prim-planul știrilor pozitive”, a explicat el.
Au existat provocări considerabile în ultimii ani, iar unele evenimente politice au fost prea mult pentru a le depăși chiar și Biroul de Turism. Asasinarea fostului prim-ministru Rafik Hariri din 2005 și războiul cu Israelul din 2006, de exemplu, au erodat ceea ce fusese o tendință de creștere în creștere a turismului (ilustrată de o creștere remarcabilă cu 25% a numărului de turiști francezi care au vizitat Libanul în 2004). Potrivit Akl, însă, cifrele privind numărul de vizitatori în Liban în 2007 și 2008 arată semne de redresare, iar așteptările biroului pentru 2009 rămân ridicate.
Acum că un guvern de unitate a restabilit un anumit grad de stabilitate scenei politice libaneze, a spus el, scopul său este de a relua „toate activitățile legate de dezvoltarea pieței turistice, care au fost suspendate de la sfârșitul războiului din 2006. ” Ideea, a adăugat Akl, este „de a relansa Libanul ca destinație preferată a turiștilor francezi”.
Pentru a atinge acest obiectiv, Biroul de Turism urmează un curs atât de activități programate regulat, cât și de evenimente sau proiecte unice. Libanul este reprezentat anual la cele două târguri de turism majore din Paris, Top Resa și Salonul Mondial du Tourisme, iar majoritatea lunilor prezintă expoziții ale artiștilor libanezi sau ale artiștilor străini a căror activitate este relevantă pentru Liban. Semnările de cărți ale autorilor libanezi sunt, de asemenea, o întâmplare obișnuită, iar din 2003, biroul este obișnuit la renumitul festival de film de la Cannes, lucrând pentru a construi recunoașterea filmului libanez, a atrage sprijin pentru industria filmului libanez și a promova Libanul ca un destinație pentru cineaști.
Akl a spus că biroul organizează și evenimente frecvente pentru a cultiva o relație favorabilă cu presa franceză. Din 2001, biroul a găzduit călătorii în Liban pentru publicații de top din Franța, pentru a lărgi și a îmbogăți perspectiva mass-media asupra țării. Excursiile sunt concepute pentru a acoperi diverse subiecte, de la arhitectură și bucătărie până la sporturi economice. Potrivit lui Akl, aceste călătorii generează de obicei publicitate pozitivă, iar atunci când reviste de top publică articole interesante despre Liban, publicațiile mai mici urmează de obicei exemplul cu aceeași temă și ton.
Biroul reprezintă, de asemenea, evenimente care au loc în presa libaneză, cum ar fi Jocurile francofone care au loc la Beirut în toamna anului viitor sau festivalul de carte Capitale Mondiale du Livre programat în capitală în primăvara viitoare.
Evenimentele sau proiectele unice, a spus Akl pentru The Daily Star, sunt organizate ca răspuns la actualitatea, interesul local sau oportunitățile întâmplătoare. Adesea, un lucru duce la altul, a spus el, explicând că efectul de unda al unui eveniment poate crea mai multe oportunități pentru alții.
În 2007, biroul a gestionat și produs o expoziție de fotografie cuprinzând lucrări ale fotografilor libanezi și străini, care a fost în curând recunoscută de Les Rencontres Internationales de la Photographie d'Arles, o referință internațională în fotografie care a confirmat calitatea lucrărilor.
În timpul războiului din 2006, și-a amintit Akl, prezența locală a Oficiului de Turism și relația strânsă cu presa franceză i-au permis să improvizeze un răspuns la nevoile de informare ale jurnaliștilor francezi și libanezi. Din cauza blocadei aeriene și maritime ilegale a Israelului, a deteriorarii sistemelor de comunicații ale țării cauzate de bombardamente și a altor factori, informațiile din și despre Liban nu au fost la fel de accesibile ca în Israel, iar biroul a răspuns prin instituirea unei „crize și informații. celulă.”
Akl a spus că unitatea a facilitat activitatea presei franceze, ajutându-i pe membrii săi să călătorească în Liban, ghidându-i prin diferite puncte de la granița cu Siria, închiriind mașini și angajând șoferi și reparatori, organizând cazare pentru jurnaliști și obținând detalii de contact pentru oficialii libanezi. care își evacuaseră birourile obișnuite de teamă că vor fi vizați de atacurile aeriene israeliene. Acest proiect improvizat, a spus el, a permis presei franceze să informeze mai adecvat publicul despre conflict.
Planurile actuale au o înclinație cu mult mai culturală. Pe 25 noiembrie, de exemplu, biroul va ajuta la organizarea unui spectacol de comemorare a 125 de ani de la scriitorul libanez-american Gibran Khalil Gibran, care va prezenta dans, teatru și muzică. În primăvara anului viitor, biroul plănuiește să primească muzicieni din mișcarea rock „Libanez Underground” pentru a le oferi expunere pe piața franceză. În plus, biroul continuă să vizeze regizorii internaționali pentru a prezenta Libanul ca destinație pentru producția de film.
Potrivit lui Akl, beneficiile acestor proiecte culturale sunt de anvergură, cu potențială valoare economică adăugată pentru Liban, care se extinde cu mult dincolo de sectorul turismului.
„Imensa creativitate din Liban în domeniile artei, muzicii, filmului... are nevoie de structură pentru a o transforma într-o industrie. Am dori să facem tot ce putem pentru a începe să punem bazele acelei structuri”, a spus el pentru The Daily Star, adăugând că acest lucru a contribuit la creșterea numărului de oportunități pentru artiștii, realizatorii de film, muzicienii și fotografii libanezi.
„Pentru a cristaliza diferitele activități ale Oficiului de Turism, o instituționalizare a relației dintre turism și cultură ar fi naturală”, a argumentat Akl, „și acest lucru ar putea ajuta Libanul să strălucească și mai mult pe scena internațională”.
