Vizita Papei Benedict al XVI-lea în Țara Sfântă nu a avut impactul așteptat asupra industriei turistice din Israel, așa cum se credea inițial. Cifrele publicate săptămâna aceasta de Asociația Hotelurilor din Israel dezvăluie că luna mai, luna vizitei papei, a înregistrat o scădere cu 31% a numărului de cazări turistice în Israel.
Mai mult, cele mai puternice scăderi au fost martorii în locurile în care pelerinii creștini erau cel mai probabil să rămână în timpul vizitei pontifului. Potrivit cifrelor IHA, a existat o scădere cu 42% a cazărilor turistice în Ierusalim, o scădere de 44% a kibutzimurilor, o scădere cu 22% în Tiberius și o scădere cu 28% în Marea Moartă.
La acest fenomen de scădere a turismului au fost și alte zone din țară. Netanya a văzut cu 28% mai puține locuri de cazare turistică, Tel Aviv cu 22% mai puține, iar Eilat cu 15% mai puține.
Singurul loc din țară care s-a bucurat de o creștere a turismului în luna mai a fost Nazaretul, cu o creștere de 2% a locurilor de cazare turistică în comparație cu mai 2008.
Președintele IHA, Shmuel Zuriel, a avertizat săptămâna aceasta cu privire la o alunecare continuă în turismul hotelier și a arătat cu degetul către guvern, declarând că are obligația de a stimula turismul eliminând amenințarea de a percepe taxe pe vânzările turistice de pe ordinea de zi.
Numărul de turiști care intră în țară (un indice diferit față de numărul de a scăzut, de asemenea, înregistrând o scădere de 22% față de luna mai a anului trecut. Cu toate acestea, Ministerul Turismului se prinde de statistici puțin mai încurajatoare care arată o creștere a turiștilor care vizitează Israelul din anumite țări, inclusiv Italia cu 21%, Spania cu 41% și Rusia cu 10% față de mai 2008.
Ministrul Turismului, Stas Misezhnikov (Yisrael Beiteinu), a declarat că partidul său va vota împotriva bugetului dacă articolul care impune impozitul pe vânzări pentru turiști va fi aprobat în a doua și a treia lectură. Ministrul a spus că o astfel de mișcare este o prostie și va duce la concedierea a mii de lucrători din industrie și ar putea aduce o lovitură fatală industriei turistice din Israel, un domeniu care a suferit deja eșecuri serioase din cauza crizei financiare globale.
