Sunt omniprezente pe străzile Marii Britanii - și mulți pot alerga ilegal. Dar pe măsură ce apare o represiune, operatorii legitimi se tem că vor fi alungați din afaceri.
Ei sunt furiștii bling-ului: simboluri metalice stăpânitoare, glorioase proxenetizate, umplute cu lumini intermitente, bare de neon, bătăi grele de bas și bucurie țipătoare, care pot ajunge acum în genul de stil care era disponibil odată doar vedetelor de la Hollywood și super-bogatului.
Indiferent dacă este vorba despre Hummers-ul acoperit de crom din tradiția hip-hop care îți ia chrysler-urile întunecate sau roz, limuzinele sunt la fel de mult o caracteristică a centrului britanic mediu într-o vineri seara, precum hoardele petrecăreților care aleg din ce în ce mai mult să călătorească în ele .
Totuși, s-ar putea scurta timpul pentru miile de întinderi care navighează prin orașe împachetate până la căpriori cu cluburi, cerbi, găini și adolescenți excitabili pentru doar 200 de lire sterline pe noapte. Șefii Consiliului pregătesc o represiune împotriva vehiculelor uriașe, pe fondul temerilor că mulți nu respectă legislația privind siguranța rutieră. Asociația administrației locale (LGA) estimează că 40% din cele 11,000 de limuzine de pe drumurile Marii Britanii, în special acele vehicule construite pentru a deține mai mult de opt persoane, sunt fără licență și funcționează ilegal.
În ceea ce se tem de unele companii de limuzină, va deveni o dezvoltare dăunătoare, LGA a anunțat ieri că consiliile se vor lega cu poliția pentru a spori controalele la fața locului și pentru a scoate limuzinele ilegale de pe drum - sporind perspectiva ca niște petrecăreți alimentați cu alcool să fie decantați spre trotuarul la o anumită distanță de următoarea lor gaură de udare.
Operatorii legitimi avertizează că majoritatea limuzinelor vor ajunge să fie clasificate drept ilegale, deoarece legislația face imposibilă respectarea multor vehicule.
Ei s-au jurat să înceapă să protesteze împotriva a ceea ce consideră că este tratamentul nedrept al unei industrii de altfel înfloritoare. Joi la Ascot, după ce au transportat mii de concurenți la Ziua Doamnelor, mai mult de 500 de șoferi de limuzină vor face o scurtă pauză de la șofer pentru a organiza un summit în fața celebrului hipodrom pentru a discuta despre modul în care pot face lobby guvernului. Există planuri incipiente de a organiza un protest „mergeți încet” conducând în masă în Londra, similar cu demonstrația șoferilor de camioane de luna trecută.
Creșterea remarcabilă a popularității gigantelor limuzine în stil american în ultimii 10 ani a cauzat îngrijorarea în cercurile guvernamentale că industria în mare parte nereglementată a scăpat de sub control, multe companii permitând mai multor pasageri în mașinile lor decât este legal și sigur.
Poliția a avertizat cu privire la pericolul tinerilor care atârnă de geamurile vehiculelor. Există, de asemenea, temeri că un număr mic, dar în creștere, de companii de limuzine conduse ilegal sunt operate de bande criminale care ignoră pur și simplu legislația privind siguranța, nu plătesc asigurarea și, în unele cazuri, pur și simplu sudează împreună mașinile anulate anterior pentru a transforma vehiculele nesigure în „lux” transportatori de oameni.
Cu până la 11,000 de limuzine stretch care operează în Marea Britanie, popularitatea lor arată
nu sunt semne de scădere și aproximativ 5,000 de mașini noi sunt așteptate să adere la flota națională până la sfârșitul anului viitor.
Conform legislației britanice actuale, orice mașină care transportă mai puțin de opt persoane, inclusiv o limuzină, poate fi licențiată de consiliul local ca taxi. Dar problemele încep cu vehiculele mult mai mari în stil american, care sunt de obicei livrate din străinătate și au devenit de departe cel mai popular stil de limuzină pe drumuri, în special pentru adolescenți.
Deoarece aceste limuzine mai mari au capacitatea de a transporta mai mult de opt persoane - unele dintre cele mai mari au spațiu pentru 30 de petrecăreți - Agenția Guvernului pentru Servicii pentru Vehicule și Operatori (Vosa) le tratează ca vehicule care transportă pasageri și, ca un autobuz, necesită un serviciu special. licență și un certificat care dovedește că sunt în siguranță. Criteriile de evaluare includ cercuri de întoarcere adecvate și spațiu pentru cap, precum și acces la scări de incendiu și stingătoare, pe care doar un număr mic dintre cele mai recente modele le încorporează.
"Partidul s-a încheiat pentru limuzine întinse acționate ilegal", a declarat ieri David Sparks, purtătorul de cuvânt al transportului LGA. „În timp ce mulți operatori de limuzine își desfășoară activitatea într-un mod sigur, vom acționa împotriva minorității nesăbuite care pune pasagerii și pietonii în pericol grav.
„Mesajul nostru adresat părinților este: nu schimbați stilul pentru siguranță atunci când rezervați o limuzină elegantă pentru balul fiului sau fiicei dumneavoastră.” În ultimii doi ani, inspectorii Vosa au început să efectueze controale la fața locului pentru a se asigura că regulile sunt respectate, în timp ce numărul de urmăriri penale împotriva operatorilor de limuzine este în creștere.
Cei prinși se confruntă cu amenzi grele. În luna august a anului trecut, un om de afaceri din Bradford, Muhammad Saleem Nawaz, a fost amendat cu 14,200 de lire sterline și i s-au acordat 31 de puncte din licență. S-a constatat că șoferii conduceau fără asigurare, folosind plăci de înmatriculare frauduloase, dintre care majoritatea nu aveau certificatul relevant pentru a fi folosite ca limuzină.
O verificare rapidă a companiilor de limuzine online dezvăluie modul în care majoritatea promovează în mod deschis vehicule enorme.
O companie de limuzine online, Style Limos, face publicitate printre flote două limuzine Hummer H16 cu 2 pasageri și o Hummerzine mai mare cu 18 locuri, un model supus testelor pentru a vedea dacă poate sau nu să solicite certificatul de siguranță necesar.
Acei operatori legitimi care cred că sunt victimizați de guvern sunt supărați că vehiculele pe care au cheltuit sume mari de bani importându-le legal în țară pot fi acum considerate ilegale și confiscate. Ei spun că operatorii precum domnul Nawaz sunt minoritari și că majoritatea companiilor încearcă cu disperare să găsească o modalitate de a se conforma legislației de siguranță fără a recurge la vânzarea tuturor limuzinelor lor americane mai mari.
Dan Rosemeyer, un operator de limuzină din sudul Țării Galilor, a cheltuit peste 500,000 de lire sterline în doi ani pe flota sa de șapte mașini, toate putând transporta mai mult de opt persoane. El crede că guvernul nu ar fi trebuit să-i permită niciodată să importe mașinile.
„Întregul lucru a ieșit din proporție”, spune el. „Când mi-am importat mașinile, DVLA a înregistrat vehiculele când au intrat în țară, au luat TVA și taxe de import și am plătit pentru MOT. Acum vor să-i scoată complet de pe drum, este absurd. ”
El a adăugat: „Toți am fost pătați cu aceeași perie - că toți suntem traficanți de droguri și criminali. Nu spun că nu sunt câțiva operatori necinstiți, dar cei mai mulți dintre noi dorim doar să ne câștigăm viața legală. Vrem să fim reglementați și autorizați, dar continuăm să ni se spună că vehiculele noastre nu respectă. Dacă nu începem să luptăm pentru această industrie, aceasta va dispărea cu totul. ”
Un alt proprietar de limuzină care lucrează în Birmingham, dar a preferat să rămână anonim, a declarat: „Am cheltuit recent 10,000 de lire sterline pentru modernizarea uneia dintre mașinile mele, astfel încât să respecte toate legislațiile în materie de siguranță și totuși a fost tras și a spus că nu îndeplinește cerințele.
„Operatorii de cowboy nici măcar nu s-ar fi deranjat cu vreunul dintre upgrade-urile necesare și totuși șoferii cinstiți ca mine sunt cei care iau un ciocan. Niciunul dintre noi nu se va plânge dacă Guvernul urmărește adevărații escroci, dar nu închide afaceri cinstite care încearcă doar să își câștige existența. ”
Operatorii de limuzine sunt atât de îngrijorați de viitorul industriei lor, încât au început să formeze organizații pentru a face lobby guvernului pentru orientări mai clare.
La începutul acestui an, o petiție a fost predată în Downing Street, semnată de peste 200 de companii, solicitând Guvernului să lucreze „cu această industrie în loc să o împotrivească”. Între timp, apartenența la Asociația Națională Limuzină și Șofer, organismul comercial oficial, s-a triplat aproape în ultimii trei ani.
Bill Bowling, ofițerul de licențiere al asociației, a declarat: „Ne asigurăm că șoferii noștri sunt verificați de Biroul de cazier judiciar, vehiculele sunt autorizate corespunzător și că limuzinele au verificări la fiecare 10 săptămâni. Până în prezent, nu a existat un accident de pasageri într-o limuzină în Marea Britanie, totuși, ceea ce dorim cu toții să realizăm este o legislație mai bună, mai bună și mai specifică pentru limuzine. ”
Paul Gibson, proprietarul publicației comerciale din industrie, revista Chauffeur, consideră că guvernul trebuie să ofere legi mai clare pentru a guverna industria limuzinelor.
„Problema este că nu există o lege consistentă alb-negru care să spună ce este legal și ce nu”, spune el. „Am întâlnit recent o mulțime de cazuri în care mașinile au fost scoase de pe șosea și confiscate și apoi, când operatorul le-a luat pentru verificări de siguranță, s-a constatat că sunt complet conforme. Vom susține orice represiune legală a activității cu adevărat ilegale, dar majoritatea șoferilor sunt fericiți să respecte regulile și doresc în mod activ să o facă. ”
Făcând un drum lung
Există 11,000 de limuzine care operează în Marea Britanie, cu 5,000 în plus așteptate în următoarele 12 luni.
Guvernul spune că până la 40% din toate limuzinele sunt ilegale, majoritatea vor fi cele care transportă mai mult de opt persoane.
Cele mai mari limuzine clasice americane întinse, de obicei bazate pe un Lincoln sau Cadillac, transportă până la 16 persoane. Noua generație de off-road-uri întinse precum Lincoln Navigators - și Hummers - poate transporta până la 30 de pasageri.
Un control la fața locului a limuzinelor londoneze efectuat de poliție în 2004 a constatat că jumătate încalcă legea.
O anchetă similară efectuată de polițiști în Southampton în 2006 a forțat un sfert din flota de limuzine din întregul oraș să părăsească drumul, în timp ce 70% dintre șoferi comiteau un fel de infracțiune de conducere.
În octombrie anul trecut, peste 100 de limuzine s-au adunat la Blackpool pentru a stabili recordul Guinness pentru cel mai lung convoi de limuzine.
O limuzină americană Hummer H2 va costa între 80,000 și 100,000 de lire sterline pentru cumpărare, 20,000 de lire sterline pentru import în Marea Britanie și aproximativ 6,000 de lire sterline pe an pentru asigurare.
independent.co.uk
