O pauză perfectă la bordul Enchanté din Franța

Pe măsură ce trec zilele perfecte, ele nu vin cu mult mai bine decât să alunece de-a lungul unui canal din sudul Franței și să fie sudate de o frumusețe cu cap de corb cu vocea unei dive. Ea, oricine ar fi ea, a apărut dintr-o dată de la fereastra unei bărci ancorate pe Canal du Midi și a oferit o interpretare captivantă a clasicului „O Sole Mio”.

Și apoi diva a dispărut la fel de repede cum a apărut. A fost punctul de discuție zile întregi, în timp ce barja noastră – Enchante – a navigat ușor de-a lungul canalului mărginit de platani, abia ridicând un val.

Călătoria noastră a început la Beziers, unde Enchante a făcut coadă la rândul ei pentru a aborda cele șapte ecluze ale Fonseranes, considerată la acea vreme o faptă tehnică remarcabilă și concepută de un baron francez, Pierre-Paul Riquet. Un om pasionat, a strâns o avere colectând taxe, pe care a investit-o total în realizarea visului său și a celei mai mari aventuri din viața lui – construirea Canalului du Midi. A fost construit în timpul domniei lui Ludovic al Xl-lea și dat în exploatare în 1.

Canalul – parte a unui sistem de căi navigabile care leagă Oceanul Atlantic de Marea Mediterană – a fost declarat patrimoniu mondial în 1996 și se află alături de marile monumente ale Franței, cum ar fi Turnul Eiffel și Palatele Papilor din Avignon.

În ultimii câțiva ani, creșterea turismului pe căile navigabile interioare în Franța – și în alte părți ale Europei – a fost uimitor de rapidă. Companiile de închiriere de crucișătoare/barje care au fost înființate pe toată lungimea Canalului du Midi au exploatat acest lucru la maximum. Cele 10,000 de treceri pe an prin ecluzele Fonseranes arată amploarea acestui turism de canal fără precedent.

Pasionații de bărci sunt atrași de soare, de peisajele pitorești și de mâncarea rafinată – spălată (cu moderație, desigur) cu vinurile splendide din podgoriile Languedoc-Roussillon.

Una dintre primele opriri pentru Enchante – adică „încântat să te cunosc” – este o vizită la o cramă între Beziers și Capestang, care este deținută de aceeași familie de mai bine de 400 de ani. Aici am aflat că vinul alb este nefavorabil și că Rose este la mare căutare și a fost întotdeauna în vogă în sudul Franței.

Echipa de soți și soții, Roger și Louisa Gronow, și-au redus casa din Franța pentru a cumpăra Enchante - cea mai mare și cea mai nouă barjă care operează acum pe Canal du Midi, mărginit de platani - cea mai aglomerată cale navigabilă interioară din Franța.

După ce au cumpărat barja cu 65,000 de euro, cuplul a cheltuit încă 500,000 de euro pentru renovari în Belgia, unde a fost construită Enchante în 1958 ca transportator de marfă. Reabilitarea a durat un an, deoarece mai mult de nouă metri trebuiau tăiați din mijlocul șlepului, astfel încât să se strecoare prin ecluzele canalului, în special cele de-a lungul Canalului du Midi.

De la călătoria sa inaugurală pe Canal du Midi, în august 2009, Enchante a devenit o atracție majoră atât pentru localnici, cât și pentru turiști, în special atunci când se strânge sub poduri înguste, lăsând privitorii icnind, de câte ori există doar milimetri care separă acoperișul și părțile laterale ale șlepului. Însă comandantul Roger se pricepe la manevrarea barjei în situații dificile, după ce a petrecut câțiva ani – trecând de la mâner de punte la căpitan – pe nave care operează pe canalele franceze.

Enchante are patru cabine duble cu aer condiționat, terasă la soare cu cadă spa mare și salon spațios cu bucătărie demonstrativă, bar deschis, computer și DVD/TV. În ceea ce privește gastronomia la bord, un bucătar de la bord servește câteva mese gourmet delicioase – de la cassoulet de Castelnaudary până la midii în stil Sete, vei trece de la o descoperire la alta.

Pentru cei mai aventuroși care nu doresc să meargă în excursii cu ghid zilnic într-un mini-autobuz, ei pot ridica o bicicletă de turism cu 18 viteze de pe șlep și pot plimba pe calea de remorcare a canalului - un refugiu înfloritor și un coridor pentru animale sălbatice pentru o serie de animale. si plante. Calea de tractare de 240 de kilometri leagă Toulouse în Haute Garonne cu Sete de pe coasta Mediteranei și trece prin unele dintre cele mai frumoase și istorice zone rurale ale Franței.

Repere ale croazierei de șase zile (duminică-sâmbătă) de la Beziers la Le Somail includ:

– Catedrala Sf. Nazair din Beziers cu fațada de vest fortificată din secolul al XIV-lea și uimitor decor baroc din jurul altarului cu coloanele și statuile sale.

– Atârnând peste bord și urmărind-o pe Enchante în timp ce se deplasează treptat de jos în vârful zborului cu șapte ecluze Fonseranes la Beziers, înainte de a continua de-a lungul Canal du Midi până la cel mai vechi tunel de canal din lume, la Malpas.

– Orașul antic Narbonne – care a devenit important din punct de vedere strategic pentru Imperiul Roman – a fost răscrucea dintre Via Domitia și Via Aquitinia. Via Domitia lega Roma de Peninsula Iberică. Hannibal și-a condus armata (inclusiv elefanții) pe acest drum pentru a invada Roma. În 1997, rămășițele drumului construit în anul 120 î.Hr. au fost descoperite în afara centrului orașului.

– Explorarea Minerve, un fort din secolul al XII-lea în vârf de deal, care se înalță deasupra cheilor a două râuri care străbat platoul vast și arid. Listat drept unul dintre cele mai frumoase sate din Franța, zecile de peșteri care au fost odată locuite și numeroasele dolmene (morminte) ridicate în zonă sunt dovada unei ocupații foarte vechi.

– Minunatul oraș Carcassonne, inclus în Patrimoniul Mondial. Cocoțat pe un vârf de deal și datând din epoca galo-romană, este cel mai complet oraș fortificat medieval care există astăzi. Cu cele 52 de turnuri de veghe, grilaje și repertoriul uluitor de apărare, a rezistat multor armate care au încercat să o asalteze.

– Cătunul liniștit Le Somail, care și-a păstrat podul cu cocoaș flancat de o capelă și un han care datează din 1773. De asemenea, se mândrește cu un Musee de la Chapellerie (muzeu al cofrajelor) – pălării și rochii din toată lumea din 1885 până în prezent.

– Cel mai atrăgător moment – ​​diva misterioasă care a captat inimile tuturor celor de la bordul Enchante și a celor care au fost la distanță de auz pentru prestația ei improvizată.

John Newton și-a aranjat călătoria la bordul Enchanté cu Outdoor Travel of Bright, Australia.

Tarifele promoționale pentru o croazieră la bordul Enchanté în 2010 sunt de 3,885 EUR de persoană care împarte o cabină dublă. Tarife reduse sunt, de asemenea, disponibile pentru un charter exclusiv al barjei hotelului.

Pentru mai multe detalii și prețuri, sunați la European Waterways la +44 (0) 1784 482439 sau vizitați www.gobarging.com.