Penang - o poveste despre două hoteluri

MALAYSIA (eTN) - Tun Dr. Lim Chong Eu, omul din spatele creșterii Penang dintr-o insulă puțin cunoscută într-un model de succes economic a murit săptămâna trecută la 91. Moartea sa închide un capitol important din istoria Penang, deoarece Dr. Lim a fost instrumental în dezvoltarea economică a lui Penang când era ministru șef. El l-a transformat pe Penang dintr-o economie care depindea doar de statutul său de port liber într-un stat urbanizat și industrializat suficient de bun pentru a fi cunoscut sub numele de Silicon Valley din Malaezia.

Penang este, de asemenea, sediul regional al marilor corporații multinaționale, cum ar fi Intel și Motorola.

Chiar și pe măsură ce partea industrializată din Penang merge la fel și patrimoniul său cultural, guvernele locale continuă să fie din ce în ce mai creative în căutarea unor modalități de a-și păstra trecutul bogat și colorat.

Ultima mea călătorie de afaceri la Penang s-a transformat într-o călătorie neașteptată în trecutul lui Penang.

Fiind la Penang în călătorii trecute, mă aventurasem doar în zonele mai „turistice” din nord cunoscute sub numele de Gurney Drive și Batu Feringhi. De data aceasta am fost hotărât să explorez centrul orașului Georgetown, una dintre cele mai vechi așezări din Malaezia, care tocmai fusese distinsă cu patrimoniul mondial de către UNESCO în 2008.

A te pierde într-un labirint de străzi înguste și alei din vechiul Georgetown face parte din distracție. La fel ca o plimbare în trecut, timpul s-a oprit undeva în jurul anului 1958. Senzația este ca Havana veche fără mașinile de epocă. Vopsiți coji de pe fațadele templelor și nu s-a produs nimic, aproape nimic.

În ultimii ani, multe clădiri vechi de patrimoniu din Penang au fost restaurate și au primit noi contracte de închiriere a vieții, păstrând în același timp farmecul lumii vechi. Un astfel de proiect este Colecția Strâmtorilor din zona de bază a Patrimoniului UNESCO Georgetown. Casele comerciale restaurate din enclava de patrimoniu din Georgetown, de-a lungul Stewart Lane și Armenian Street, au fost recâștigate la viață cu un amestec de comerț cu amănuntul, cafenea, lectură publică, spațiu pentru film și rezidențe pe termen scurt și lung.

Replicarea stilului de viață din Penang timpuriu, în jurul anului 1900, este ceva ce Narelle McMurtie, născută în Australia, face foarte bine. Deja conducând o stațiune pe insula vecină Langkawi, Bon Ton Resort, care este o colecție de case vechi malaeze și chinezești bogat mobilate în stiluri similare, intențiile ei au fost în egală măsură în Georgetown cu Straits Collection. Hotelul în sine este format din mai multe case de oraș renovate, toate dotate cu facilitățile unui hotel de cinci stele, cum ar fi aer condiționat în toate apartamentele și mini-baruri, precum și un excelent sistem Wi-Fi și telefoane cu linie directă.

O parte din drumul Penang către obținerea statutului de patrimoniu mondial poate fi împărțit și de o altă clădire iconică, Hotelul Eastern & Oriental (E&O Hotel), care a rămas latent timp de mulți ani și a fost restabilit cu dragoste la fostul său statut de Grand Dame în 2001.

Poate că nimic mai bun decât un extras dintr-o broșură a hotelului scrisă în 1922 poate rezuma acel moment în timp: „Vizibilă de la distanță pe mare, această insulă Penang, perla Arhipelagului Malay, pare să plutească deasupra orizontului” continuând cu „Prin urmare, nu este de mirare că cei care au vizitat celebrul hotel consideră E&O ca un rai de căutat din nou și din nou în timp ce călătorul se întoarce la casa sa de afecțiune”.

Așa simt eu despre noul Penang.