FORT LAUDERDALE, Florida - Ruby Princess - cea mai nouă navă din flota de 17 nave a Princess Cruises - a lovit marea liberă luna trecută fără lipsă de fanfară.

Însoțit în Port Everglades de bărci de foc care pulverizau apă roșie în cer, Ruby a fost botezat de romanticii reality-tv Trista și Ryan Sutter din „The Bachelorette”. Chiar și Gavin MacLeod, căpitanul Stubing pe „The Love Boat”, s-a prezentat la festivități, deși nu-mi pot imagina că dansul lui MacLeod este prea plin în aceste zile.

După fast și circumstanțe, a venit timpul ca Ruby să se apuce de treabă - afacerea de a lua până la 3,080 de pasageri în croaziere de o săptămână prin vestul Caraibelor, oprindu-se de-a lungul drumului în Jamaica, Grand Cayman, Mexic și private insulă din Bahamas.

Mai făcusem turul în jurul Cubei înainte, așa că porturile de escală nu mă atrăgeau aproape la fel de mult ca și ocazia de a verifica o navă nouă. Și cu o lungime de 951 picioare și o greutate de 113,000 de tone - mult peste două ori mai mult decât Titanic - au fost multe de verificat.

Peste 122,000 de metri pătrați de spațiu exterior pe punte au însemnat mult spațiu pentru terenul de punere cu nouă găuri, teren de paddle tennis, patru bazine și un ecran masiv cu LED-uri Times Square. Aici Princess joacă popularul său „Filme sub stele”, o alternativă de divertisment de seară binevenită pentru persoanele (ca mine) cărora nu le pasă de spectacolele de cântec și dans în stil Broadway. Pasagerii s-au strâns sub pături pe șezlonguri confortabile și au mâncat floricele gratuite în timp ce urmăreau „The Dark Knight” în aer liber. (Jokerul este înfiorător când ești în mijlocul mării negre.)

În interiorul navei, aveți opțiunile obișnuite de divertisment cu linia de croazieră, cum ar fi un club de noapte, teatru și cazinou. Dar prințesa primește puncte bonus pentru că a făcut și lucruri diferite. Pe puntea 5, în inima navei, un atrium cu trei etaje, în stil piazza, transformat periodic într-o scenă pentru „artiști de stradă” care fac totul, de la trucuri magice până la cascadorii pe o bicicletă BMX.

Surprizele au continuat într-o noapte când o pereche de bărbați costumați care arătau ca niște exploratori arctici pierduți au venit călătorind prin Crooner's, barul martini al navei, cerând indicații către Polul Nord.

„Le-am găsit în Covent Garden [din Londra]”, a spus Martin Hall, vicepreședinte al Princess, responsabil cu divertismentul. „Nu sunt geniali?”

Nu la fel de strălucitor ca aspectul lui Ruby. Este un amestec de multe locuri mai mici - 23 de locuri de mâncare și băutură - care fac barca să se simtă mult mai intimă decât megaship-ul pe care îl are. Cele trei săli principale de luat masa ale lui Ruby au o capacitate de aproximativ 500 de persoane, un număr relativ mic pentru căptușeli atât de mari.

Doar una dintre cele trei săli de mese are tradiționalele ore de ședere pentru cină; celelalte două sunt rezervate pentru „Anytime Dining”, permițând pasagerilor să decidă când vor să mănânce - și cu cine.

După părerea mea, cea mai bună mâncare de pe navă este servită în cele două restaurante de specialitate: restaurantul italian Sabatini's și Crown Grill, îmbinarea de friptură și fructe de mare. Din păcate, ambele vin cu o taxă de acoperire oarecum abruptă de 20 USD, respectiv 25 USD pe persoană.

Sabatini și Crown Grill pot fi găsite și pe alte nave Princess. Dar pe Ruby, pasagerii suitei beneficiază de un avantaj suplimentar prin faptul că pot lua micul dejun de lux în Sabatini, unde priveliștile de invidiat de sus sunt mai bune în timpul zilei.

Alte diferențe între navele Ruby și surorile sale includ un prânz gratuit, în stil englezesc, în zilele non-port la Wheelhouse Bar, karaoke cu o trupă live, acces la internet wireless în cabina dvs. și un amplu tur de navă în culise. care duce maximum 12 pasageri la părți ale bărcii, de obicei, în afara oricăror persoane, cu excepția echipajului.

Oamenii obișnuiți de prințesă vor recunoaște multe dintre elementele de bază ale liniei de croazieră, cum ar fi Lotus Spa cu influență asiatică și Sanctuary pentru adulți, o oază liniștită în aer liber pentru cei care doresc să evite copiii care țipă și mulțimea găleată de găleată de bere. (Pacea și liniștea Sanctuarului vă va costa 10 USD pentru o jumătate de zi; 20 USD pentru întreaga zi.)

Pentru a scăpa cu adevărat de toate, nu există un loc ca balconul tău. În anii 1980, prințesa a fost pionierul conceptului de verandă accesibilă, un lux rezervat cândva doar pentru cele mai scumpe apartamente. Astăzi, Princess are unul dintre cele mai mari procente de balcoane din industrie în toate categoriile de cabine. Aproximativ 58% din cele 1,540 de cabine ale lui Ruby vin cu verande private.

Dar atenție: balcoanele de pe puntea a noua și a zecea nu au acoperișuri, oferind pasagerilor o vedere ascunsă a ascunzătorii dvs. nu atât de private - fapt cu care o persoană cu care am vorbit a învățat calea grea.

„Îmi ridic privirea și observ că toți acești oameni se uită la noi îngroziți”, a spus el.

„Faceam plajă la nud”.