Optimism la Philippine Airlines

MANILA, Filipine (eTN) – Philippine Airlines a raportat recent pierderi de 10.6 milioane de dolari pentru primul trimestru al anului său financiar, dar nu descurajează optimismul președintelui PAL, Jaime Bautista, cu privire la perspectivele pe termen lung ale celui mai vechi transportator aerian din Asia de Sud-Est. „Acesta este un an foarte provocator, mai ales că prețurile combustibililor ating un nou vârf. Dar sunt încrezător că vom rămâne în continuare profitabili în acest an”, a declarat președintele PAL într-un interviu exclusiv pentru eTN.

Compania aeriană a transportat anul trecut aproximativ 9 milioane de pasageri, în uşoară scădere faţă de 9.3 milioane de pasageri cu un an mai devreme. Acest rezultat poate fi explicat prin faptul că unii pasageri interni au trecut la filiala low-cost a PAL, Air Phil Express. În AF 2010-11, PAL a obținut un profit de 72.5 milioane USD peste venituri totale de 1.6 miliarde USD, după ce a pierdut 14.5 milioane USD cu un an înainte.

Rămânerea profitabilă pentru anul fiscal curent ar putea proveni, de fapt, din ultima rundă de restructurare a PAL, care a presupus externalizarea operațiunilor non-core. Măsurile de subcontractare a activităților auxiliare, cum ar fi operațiunile de handling la sol, catering sau call-center, ar contribui la reducerea forței de muncă PAL la 4,400 de angajați, comparativ cu forța de muncă actuală de 7,000 de oameni.

„Trebuie să devenim mai slabi și mai eficienți dacă vrem să atragem investitori străini și să concuram eficient cu alte companii aeriene, inclusiv cu transportatorii low-cost. Aceasta este o chestiune de supraviețuire”, a adăugat Jaime Bautista. Se preconizează că externalizarea va reduce costurile de operare ale transportatorului cu până la 15 milioane USD pe an.

Mediul de lucru a fost foarte provocator atât pe frontul internațional, cât și pe cel intern. „Ne-am confruntat cu consecințele tulburărilor politice din Orientul Mijlociu, precum și cu cutremurul și tsunamiul din Japonia, care au deprimat cererea de călătorii pe ambele piețe”, a descris domnul Bautista. În Japonia, președintele PAL estimează scăderea numărului de pasageri la 20%. „Noi, totuși, ne-am menținut randamentele și chiar am crescut ușor tarifele prin ajustarea capacității noastre. Am reluat toate frecvențele la Tokyo Narita, Fukuoka, Nagoya, Okinawa și Osaka”, a spus el. După ce a reluat zborurile către Arabia Saudită în martie 2010, PAL și-a suspendat din nou ruta către Riad în aprilie anul trecut.

„Concurența este acum foarte dură pe toate rutele către Orientul Mijlociu, datorită extinderii agresive a transportatorilor din Golf pe piața filipineză. Există peste 70 de frecvențe pe săptămână de la acele companii aeriene către Manila acum”, a subliniat Jaime Bautista.

PAL, de fapt, nu este de acord cu modul în care cerurile deschise sunt în prezent acordate de către guvern companiilor aeriene străine. „Să fim clari. Nu suntem împotriva unei politici de cer deschis atâta timp cât este echilibrată. Nu putem să dăm drepturi oricui fără să ni se permită să beneficiem de aceleași drepturi. Este ceea ce se întâmplă, de exemplu, în Canada, unde nu putem zbura acolo unde ne-am dori”, a subliniat domnul Bautista.

PAL nu a fost ajutat de autoritățile filipineze ale aviației civile. Neglijarea îmbunătățirii siguranței la Aeroportul Internațional Manila a condus atât Administrația Federală a Aviației din SUA (FAA) cât și autoritățile aviatice ale UE să se pronunțe împotriva companiilor aeriene filipineze. FAA a retrogradat aeroportul din Manila de la Categoria I la II, tăind PAL – în consecință aripile PAL – prin înghețarea oricărei expansiuni în SUA.

„Avem un acord de cer deschis cu SUA și ne-ar plăcea să zburăm la New York, Chicago sau chiar Houston și să punem în funcțiune cel mai nou Boeing B777. Dar nu putem, din cauza retrogradării. În Europa, toți transportatorii filipinezi sunt acum trecuți pe lista neagră a UE, în ciuda faptului că trecem cu succes toate controalele de siguranță impuse de instituții internaționale precum IATA”, a adăugat domnul Bautista.

În timp ce guvernul acordă acum prioritate absolută îmbunătățirii siguranței aeroportului din Manila, președintele PAL este optimist să vadă interdicția eliminată până în martie a anului viitor. O mare parte din evoluția viitoare a PAL rămâne apoi dependentă de capacitatea guvernului de a remedia problemele de la infrastructurile aviației civile ale țării. „De asemenea, luăm în considerare să zburăm din nou în Europa, deoarece recunoaștem că nu există suficiente capacități. Probabil că am deservi Frankfurt sau Munchen, deoarece am putea beneficia de servicii bune de alimentare către restul Europei”, a estimat președintele PAL.

Compania aeriană urmează să primească 4 avioane Boeing 777 noi, cu livrare începând de anul viitor, precum și un nou Airbus A320 pentru rețeaua sa regională. „Acum ne uităm la avioane care să înlocuiască Airbusul nostru A330 în următorii 5 ani. Ne uităm îndeaproape la Airbus A350 și Boeing B787”, a descris domnul Bautista. Deocamdată, PAL urmărește să se extindă în continuare în Asia. Transportatorul a deschis recent o frecvență zilnică către Delhi prin Bangkok și caută mai multe destinații din China. „Guangzhou este o opțiune. De asemenea, ne uităm în prezent să servim Cambodgia”, a spus dl Bautista.

PAL nu exclude și aderarea la o alianță, cel mai probabil într-un interval de timp de 2 până la 3 ani. Oneworld ar putea fi una dintre cele mai bune opțiuni, deoarece PAL se bucură de o relație puternică cu Cathay Pacific, precum și cu Malaysia Airlines. Rețeaua transportatorului, cu zborurile sale extinse către America de Nord și Asia de Nord (în special către Japonia), precum și Australia, ar putea, de fapt, să se încadreze foarte bine în propria rețea globală a Oneworld. Zborul spre Munchen ar putea crea sinergii cu Air Berlin.

Un Jaime Bautista zâmbitor a explicat că ambiția sa supremă este să facă din PAL o companie aeriană de 4 stele. „Ne angajăm să facem din nou PAL unul dintre cei mai importanți transportatori din Asia de Sud-Est. Suntem în sfârșit cel mai vechi transportator din regiune cu 70 de ani de experiență. Și încă ne uităm să fim în preajmă de mult timp”, a spus el.