O căutare pentru a salva comorile jefuite ale Irakului

Când Bahaa Mayah a fugit din Irakul natal, la sfârșitul anilor 1970, ca tânăr angajat în Ministerul Comerțului Exterior, trebuie să fi știut că indiferent unde ar ajunge, misiunea sa de viață îl va aduce înapoi în țara în care s-a născut.

După ce a lucrat pentru scurt timp în regiunea Golfului Persic, în cele din urmă s-a îndrăgostit de Montreal, unde el și familia sa s-au stabilit într-o viață în afaceri private și consultanță și unde a devenit cetățean canadian.

Apoi, peste două decenii mai târziu, după căderea dictatorului Saddam Hussein, Mayahul elegant și bine tuns s-a întors în Irak pentru a ajuta țara într-o tranziție dificilă. Într-o întorsătură bizară, a trebuit să solicite o viză irakiană cu pașaportul său canadian în Amman, Iordania.

„Patriotismul nu este ceea ce spui, dar este ceea ce faci națiunii tale”, a spus Mayah la Montreal, într-o vizită recentă.

Astăzi, Mayah – care pedepsește guvernul canadian pentru lipsa sa de implicare în efortul de reconstrucție din Irak – este consilierul ministerial plin de spirit al Ministerului Turismului și Antichităților din Irak. El se află într-o misiune globală de a crește gradul de conștientizare cu privire la jefuirea și jefuirea continuă a moștenirii culturale a Irakului.
Oprirea jafului

Un Mayah pasionat susține că rețelele criminale organizate și militante, precum și unele facțiuni politice irakiene care luptă pentru influență, sunt implicate în jefuirea sistematică a siturilor arheologice irakiene.

Numai în aprilie 2003, 15,000 de piese au fost jefuite de la Muzeul Național Irakian. În timp ce jumătate dintre obiectele documentate au fost recuperate, Mayah estimează că aproape 100,000 de articole au dispărut pur și simplu prin jefuirea sitului arheologic în sine.

Aceste obiecte includ texte antice, statui, bijuterii și sculpturi, a spus Mayah, și ajung adesea în casele de licitații occidentale sau în mâinile comercianților și colecționarilor iliciți.

Pentru a opri furtul acestor comori, el face lobby pentru interzicerea internațională a vânzării articolelor arheologice originare din Irak și pentru o rezoluție a Consiliului de Securitate al ONU cu privire la această problemă. El insistă că încasările din vânzarea obiectelor jefuite finanțează terorismul.

„Am dori să dezlipim aceste antichități de valoarea lor comercială”, a spus el. „În acest fel, am descuraja acele rețele de mafie sau de contrabandişti din Irak, regiune, precum și la nivel internațional.”
Dilema: cui deține ce?

În timp ce el citează progresul, sub forma unei legi recente a SUA care interzice vânzarea artefactelor irakiene scoase după august 1991, Mayah rămâne frustrat că alte țări nu au urmat exemplul. Iar aplicarea oricărei legi rămâne o provocare, deoarece comorile culturale care sunt scoase ilegal au rareori o urmă de hârtie, ceea ce face dificilă determinarea proprietății.

Pentru a combate problema, Mayah a propus crearea unui comitet internațional de arheologi și experți eminenti pentru a determina proveniența și proprietatea artefactelor care vin pe piață.

Bogat în istorie, deoarece a fost casa mai multor civilizații antice, Irakul este presărat de situri arheologice pe cei 440,000 de kilometri pătrați de teritoriu. Dar această recompensă se poate dovedi precară: în 2003, de exemplu, s-au cauzat pagube grave sitului antic al Babilonului, când acesta a fost folosit ca bază militară de armatele americane și poloneze.

„În Babilon au avut loc pagube grele, un fapt care este mult martor și documentat de UNESCO și alte organizații internaționale”, spune Mayah. „Daunele sunt făcute, dar acum trebuie să-l remediam pentru a-l readuce la vechea situație.”

Și, citând Convenția de la Haga privind protecția proprietății culturale în caz de conflict armat, el spune că este responsabilitatea puterilor ocupante să protejeze Irakul de săpăturile, contrabanda sau comercializarea ilegală a patrimoniului națiunii.

Din 2005, Mayah conduce un proiect de construire a Marelui Muzeu Irakian, o instituție care ar „reprezenta civilizații, cooperare și nu confruntare”. Proiectul, despre care speră că va genera sprijin din partea Canadei, a fost susținut de Consiliul Islamic al Ministerelor Turismului și de numeroase țări europene.
Violența devine personală

Chiar și în timpul celor două decenii ale sale departe de Irak, Mayah a rămas implicat în politica sa. Cu mulți ani înainte de invazia SUA din 2003, el a făcut parte din mișcarea de promovare a democrației în Irak. El a asistat la montagne russe ale euforiei inițiale la căderea guvernului lui Hussein în haosul zilnic din Bagdad de astăzi.

Nici Mayah, nici familia lui imediată nu au fost ferite de violența și vărsarea de sânge din țara lor natală. Două dintre surorile sale au fost ucise în atacurile militanților, iar el însuși a fost forțat să părăsească țara pentru scurt timp după ce a fost amenințat cu o armă îndreptată în cap, în propriul birou.

„În timp ce am vrut să văd democrație, legea și ordinea, am văzut bande care mi-au asalt în birou și mi-au pus un pistol în cap”, a spus el. „Ei încearcă să controleze totul în viața din Irak, iar aceasta este o problemă continuă.”

Dar Mayah s-a întors, deși zilele sale sunt petrecute în mare parte izolat în relativa securitate a Zonei Verde a Bagdadului. El continuă însă să nu fie descurajat în misiunea sa.

„Irakul este țara Mesopotamiei, care aparține tuturor oamenilor și nu numai irakienilor... Nu acceptăm un prejudiciu colateral asupra identității noastre, istoriei noastre. Aceasta nu este doar istoria Irakului, ci cea a ființei umane. Aceasta este istoria ta.”

Andrew Princz este un scriitor de călătorii cu sediul în Montreal și scrie pentru www.ontheglobe.com.