Nouă metodă de măsurare a comportamentului de mișcare la copiii cu autism

Acum, cercetătorii de la Centrul de Cercetare a Autismului (CAR) de la Spitalul de Copii din Philadelphia (CHOP) au dezvoltat o nouă metodă de măsurare a imitației motorii, adăugând la un set tot mai mare de instrumente de analiză a comportamentului computațional care pot detecta și caracteriza diferențele motorii la copiii cu autism. Un studiu care descrie metoda a fost prezentat recent ca parte a Conferinței internaționale privind interacțiunea multimodală.

Cercetătorii au fost interesați de imitația motorie ca mijloc de studiere a autismului de zeci de ani. Imitația este importantă în dezvoltarea timpurie, iar diferențele de imitație pot fi fundamentale în modul în care se prezintă diferențele sociale la cei cu autism. Cu toate acestea, crearea unor măsuri de imitație care sunt atât granulare, cât și scalabile s-a dovedit o provocare. În trecut, cercetătorii s-au bazat pe măsurătorile rapoartelor părinților ale anumitor etape de imitație, dar acestea nu sunt neapărat suficient de precise pentru a măsura diferențele individuale sau pentru a se modifica în timp. Alții au folosit scheme de codificare comportamentală sau sarcini și echipamente specializate pentru a capta abilitățile de imitare, care necesită resurse mari și nu neapărat accesibile de majoritatea populației.

„De multe ori, accentul este pus pe acuratețea stării finale a unei acțiuni imitate, nereușind să țină seama de toți pașii necesari pentru a ajunge la acel punct”, a spus Casey Zampella, PhD, om de știință la CAR și primul autor al studiului. „Acțiunile ar putea fi considerate corecte în funcție de locul în care ajunge copilul, dar asta înseamnă ignorarea procesului prin care copilul a ajuns acolo. Modul în care se desfășoară o acțiune este uneori mai important pentru a caracteriza diferențele motorii decât modul în care se termină. Dar surprinderea acestei derulări necesită o abordare fină și multidimensională.”

Pentru a rezolva acest lucru, oamenii de știință de la CAR au dezvoltat o nouă metodă de calcul, în mare măsură automatizată, pentru a evalua imitația motorului. Participanții sunt instruiți să imite o secvență de mișcări în timp cu un videoclip. Metoda urmărește mișcarea corpului de-a lungul tuturor articulațiilor membrelor pe toată durata sarcinii de imitare atât cu o cameră 2D, cât și cu o cameră 3D. Metoda utilizează, de asemenea, o abordare nouă care surprinde dacă participantul are dificultăți de coordonare motrică în propriul corp, care le-ar putea influența capacitatea de a coordona mișcările cu ceilalți. Performanța este măsurată în cadrul sarcinilor repetate.

Folosind această metodă, cercetătorii au reușit să distingă participanții cu autism de tinerii în curs de dezvoltare tipică cu o acuratețe de 82%. Cercetătorii au demonstrat, de asemenea, că diferențele au fost determinate nu numai de coordonarea interpersonală cu videoclipul, ci și de coordonarea intrapersonală. Atât software-ul de urmărire 2D, cât și 3D au avut același nivel de precizie, ceea ce înseamnă că copiii pot fi capabili să facă testele acasă, fără a utiliza niciun echipament special.

„Teste ca acestea nu numai că ne ajută să învățăm mai multe despre diferențele dintre persoanele cu autism, dar ne pot ajuta să măsurăm rezultatele, cum ar fi eficacitatea tratamentului sau schimbările în viața lor”, a spus Birkan Tunç, dr., om de știință computațional la CAR. și autor principal al studiului. „Când acest test este adăugat cu multe alte teste de analiză comportamentală computațională care sunt dezvoltate chiar acum, ne apropiem de un punct în care putem măsura majoritatea indiciilor comportamentale pe care le observă un clinician.”