Nepalul va găzdui o nuntă regală cu o diferență atunci când un prinț indian gay deschis se căsătorește cu partenerul său la un templu hindus din Kathmandu.
Ceremonia este începutul a ceea ce speră parlamentarul nepalez Sunil Babu Pant să devină o afacere profitabilă pentru țara sa, a cărei industrie turistică odată înfloritoare este încă în curs de război civil de peste zece ani care s-a încheiat în 2006.
Pant, singurul membru deschis gay al parlamentului din Nepal, a înființat o agenție de turism special pentru turiștii homosexuali, despre care spune că se confruntă cu discriminări severe în multe țări asiatice.
El crede că Nepalul, care a făcut pași mari în ceea ce privește drepturile homosexualilor în ultimii ani, datorită în mare măsură propriilor sale eforturi, este bine plasat pentru a încasa o industrie în valoare de aproximativ 670 milioane USD în întreaga lume.
„Dacă am aduce chiar și un procent din această piață în Nepal, ar fi mare. Dar sper că putem atrage 10% ", a spus Pant, care a fost selectat în mai 2008 pentru a reprezenta un mic partid comunist în parlamentul Nepalului.
„Alegerile (pentru turiștii homosexuali) din această regiune sunt foarte limitate și nu există într-adevăr o concurență din China sau India. Nepal este unul dintre puținele locuri în care turismul de aventură este disponibil pentru oameni ”, a spus el.
Pant a spus că a fost copleșit de anchete de la înființarea agenției sale de turism, Pink Mountain.
Compania va oferi tururi cu tematică gay pentru principalele site-uri turistice din Nepal - inclusiv temple hinduse care prezintă sculpturi ale zeului Shiva descris ca jumătate bărbat, jumătate femeie - precum și organizarea de ceremonii de nuntă.
Planurile lui Pant au câștigat sprijinul ministerului turismului din Nepal, o țară profund conservatoare, în principal hindusă, care are totuși unele dintre cele mai progresiste politici privind homosexualitatea din Asia.
În urmă cu doi ani, Curtea Supremă a țării a ordonat guvernului să adopte legi pentru a garanta drepturile homosexualilor și lesbienelor după ce Blue Diamond Society, un grup de presiune condus de Pant, a depus o petiție.
Noua constituție a țării, în curs de elaborare de către deputați, se așteaptă să definească căsătoria ca o uniune între doi indivizi adulți, indiferent de sex, și să interzică discriminarea bazată pe orientarea sexuală.
Laxman Bhattarai, secretar comun în cadrul Ministerului Turismului din Nepal, a declarat că guvernul nu are politici specifice privind turismul homosexual, dar va sprijini întreprinderea lui Pant.
"Guvernul și-a declarat ambiția de a atrage un milion de turiști în Nepal în 2011, ceea ce reprezintă o creștere mare", a spus el.
Aproximativ 500,000 de turiști străini au călătorit în Nepal în 2009.
„Nepalul este un loc sigur pentru a veni acum. Vrem să dezvoltăm noi destinații turistice și să aducem oamenii înapoi după războiul civil. Dacă ne poate ajuta în vreun fel, suntem fericiți ”.
Nunta prințului indian Manvendra Singh Gohil, descendent al familiei care a condus odinioară Rajpipla în statul vestic Gujarat, pare să creeze genul de publicitate de care are nevoie atât de disperată afacerea turistică din Nepal.
Pant consideră că va fi urmată de multe alte astfel de ceremonii și organizează deja o nuntă pentru un cuplu de lesbiene din Massachusetts care doresc să-și țină nunta în Mustang, sus în Himalaya.
