NAIROBI, Kenya - Micul skiff alb s-a apropiat de nava de croazieră italiană Melody după cină, când naviga la nord de Seychelles, pirații trăgând sălbatic spre cei 1,500 de pasageri și echipajul de la bord.

Ceea ce nu se așteptau pirații era că, în întuneric, echipajul ar fi tras înapoi.

Într-o nouă răsucire a flagelului din ce în ce mai mare al deturnărilor de pirați somali, forțele private de securitate israeliene de la bordul navei oceanice MSC Cruises au tras sâmbătă asupra piraților cu pistoale și furtunuri de apă, împiedicându-i să urce la bord, a spus directorul companiei, Domenico Pellegrino.

"A fost o operațiune de urgență", a declarat Pellegrino pentru The Associated Press. „Nu se așteptau la un răspuns atât de rapid. Au fost surprinși. ”

Pasagerilor li s-a ordonat să se întoarcă la cabine și luminile de pe punte au fost stinse. Nava masivă a navigat apoi în întuneric, în cele din urmă escortată de o navă de război spaniolă pentru a se asigura că a ajuns la următorul său port.

"Am simțit că ne aflăm în război", a declarat comandantului italian al navei, Ciro Pinto, pentru radioul de stat italian.

Niciunul dintre cei aproximativ 1,000 de pasageri nu a fost rănit și, până duminică după-amiază, au revenit pe punte însorindu-se, a spus Pellegrino.

Analiștii spun că utilizarea fără precedent a armelor de către forța de securitate a navei ar putea agrava lucrurile în apele infestate de pirați de pe Cornul Africii, unde peste 100 de nave au fost atacate anul trecut de pirații din Somalia. În aproape toate deturnările, echipajele au fost nevătămate și au fost eliberate după ce a fost plătită o răscumpărare.

„Există un consens în industria de transport maritim că, în marea majoritate a cazurilor, a avea o pază înarmată nu este o idee bună. Motivul nr. 1 este că ar putea provoca o escaladare a violenței, iar pirații care au încercat până acum să sperie navele ar putea începe acum să omoare oameni ”, a declarat Roger Middleton, expert în pirateria somaliană la think-tank-ul Chatham House din Londra .

Alți experți nu sunt de acord, spunând că pirateria de pe coasta Somaliei moderne este unică prin faptul că pirații sunt cei mai interesați de încărcătura umană.

„Modelul lor de afaceri, dacă vreți, a fost acela de a nu trece peste o linie care ar aduce toată greutatea lumii asupra lor. Vor să pună mâna pe ostatici și să-i răscumpere. Așadar, probabilitatea ca acestea să intensifice violența este puțin probabilă ”, a declarat expertul în Africa Peter Pham, directorul Institutului Nelson pentru Afaceri Internaționale și Publice de la Universitatea James Madison.

El a susținut că armarea navelor nu este o soluție durabilă, având în vedere că aproximativ 20,000 de nave trec prin Golful Aden în fiecare an.

„Pentru Melody, vorbești despre 1,000 de pasageri și 500 de membri ai echipajului, așa că poate pentru 1,500 de persoane care plătesc pentru a avea securitate la bord are sens atât economic, cât și tactic - dar atunci când ai de-a face cu nave de marfă obișnuite, este foarte diferit” el a spus.

Pellegrino a declarat că MSC Cruises avea forțe de securitate private israeliene pe toate navele lor, deoarece acestea erau cele mai bune. El a spus că pistoalele de la bord erau la discreția comandantului și a forțelor de securitate.

Atacul a avut loc în apropiere de Seychelles și la aproximativ 500 de mile (est) de Somalia, potrivit cartierului general anti-piraterie al Centrului de Securitate Maritimă Cornul Africii. Melody călătorea pe coasta de est a Africii, de la Durban, Africa de Sud până la Genova, Italia.

Pinto a spus că pirații au tras „ca nebunii” cu arme automate, deteriorând ușor căptușeala, când s-au apropiat într-o barcă mică, albă, asemănătoare unui zodiac.

"După aproximativ patru sau cinci minute, au încercat să ridice o scară", a declarat Pinto pentru Sky TG24. „Au început să urce, dar noi am reacționat, am început să ne tragem singuri. Când au văzut focul nostru, precum și apa din furtunurile de apă pe care am început să le pulverizăm către Zodiac, au plecat și au plecat ... Ne-au urmărit puțin, aproximativ 20 de minute ”, a spus el.

Lt. Nathan Christensen, un purtător de cuvânt al Flotei a 5-a US Navy, a menționat că distanța de la coasta somaliană - 500 de mile - a fost un semn al abilității crescânde a piraților. Până anul trecut, majoritatea atacurilor piraților au avut loc la mai puțin de 100 de mile de țărmul somalez, dar a spus că în toamna anului trecut a avut loc o „schimbare definitivă a capacităților lor tactice”.

„Nu este nemaiauzit să ai atacuri în largul coastei Seychelles; chiar am avut ceva în ultima lună ”, a spus el. „Dar, în același timp, este un semn că se îndreaptă din ce în ce mai mult în largul coastei somaleze.”

Într-un incident separat duminică, Ministerul de Interne din Yemen a declarat că gardienii de coastă yemeni s-au ciocnit cu pirați și i-au ucis pe doi când au încercat să deturneze un petrolier yemenit în Golful Aden. Și crucișătorul turc Ariva 3, cu doi membri ai echipajului britanici și japonezi la bord, a supraviețuit unui atac de pirați în apropierea insulei yemenite Jabal Zuqar, a declarat Ali el-Awlaqi, șeful companiei Yemeni El-Awlaqi Marine.

La începutul acestei luni, Marina SUA a împușcat și a ucis trei pirați și a luat un al patrulea în custodie după o oprire de cinci zile în apele de pe coasta somaliană, unde au deturnat Maersk Alabama, pavilionată de SUA.

Schimbul de foc de sâmbătă între Melody și pirați a fost unul dintre primele raportate între pirați și o navă nemilitară. Navele civile și navele de pasageri au evitat, în general, înarmarea echipajelor sau angajarea securității armate din motive de siguranță, răspundere și respectarea normelor diferitelor țări în care acostează.

Cu toate acestea, nu a fost primul atac asupra unei nave de croazieră. În noiembrie, pirații au deschis focul pe o navă operată în SUA, M / S Nautica, care ducea 650 de pasageri și 400 de membri ai echipajului într-o croazieră de lux de o lună de la Roma la Singapore. Căptușeala a reușit să-i depășească pe pirați. Și la începutul lunii aprilie, un iaht turistic a fost deturnat de pirații somalezi în apropierea Seychelles imediat după ce și-a lăsat marfa de turiști.