Scorul navei misterioase la Conde Nast Cruise Poll

Sondajul anual al lui Conde Nast Traveler „Top Cruise Ships”, lansat online în ianuarie, a inclus mulți dintre suspecții obișnuiți. Cei peste 11,000 de participanți la sondaj au evidențiat Disney Cruise Line, Celebrity Cruises și Princess Cruises în categoria celor mai bune nave mari (mai mult de 1,500 de pasageri). Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney și SeaDream au primit premii binemeritate pentru spa-urile la bord. Și Bizet de la Grand Circle Cruises a câștigat primul loc la categoria nave mici (mai puțin de 500 de pasageri) pentru al doilea an consecutiv.

Dar observatorul cu ochi de vultur al industriei de croazieră, Teijo Niemela, editorul revistei Cruise Business Review, a fost intrigat de un nou intrat pe lista de top 15 pentru navele de dimensiuni medii (500 până la 1,500 de pasageri). Chiar acolo, cu Crystal – a cărei Crystal Serenity și Crystal Symphony au plasat numerele unu și doi – și cu Regent Seven Seas – ale cărui Seven Seas Voyager și Seven Seas Mariner au fost trei și patru – era o navă de care majoritatea nord-americanii probabil nu au auzit niciodată.

Viking XPRS, cu 2,500 de pasageri, lansat în 2008, a fost numit de cititorii lui Conde Nast drept a cincea cea mai bună navă de dimensiuni medii din lume, depășind „cele mai bune dintre” obișnuiți de la linii precum Oceania Cruises și Holland America.

Dar aici este problema. „Acesta nu este deloc o navă de croazieră”, spune Niemela. „Este un feribot care, practic, transportă oameni și mașini de la punctele A la B, cât mai repede posibil.”

Este adevărat că Viking XPRS oferă unele facilități în stil croazieră. Există suficiente cabine la bord pentru a dormi 732 de persoane în timpul călătoriei de 2.5 ore (acestea sunt mai mult pentru relaxare sau pentru a dormi decât orice altceva; pasagerii rămași stau doar în camerele publice). A fost proiectat de Tillberg Design din Suedia, care este, de asemenea, cunoscut pentru crearea de spații publice pe nave precum Queen Mary 2 de la Cunard și Norwegian Pearl, Norwegian Gem și Norwegian Jewel de la NCL. Restaurantele sunt la bord; Bistro Bella este un loc tip bufet, iar Viking's Inn Pub servește mâncare de bar. (Mesa nu este inclusă în tarife și are un preț suplimentar.) Există, de asemenea, o mulțime de divertisment la robinet pentru o călătorie atât de scurtă. Opțiunile variază de la un trubadur și un DJ până la o formație de dans.

Dincolo de ratingul general de 88.2 care l-a adus pe Viking XPRS pe locul cinci, cititorii Conde Nast au votat și pe categorii individuale, de la cabane la mese și de la activități la design. Scorul foarte mare al navei pentru excursii la țărm (92.7), o altă categorie, în special nu are sens. Niemela spune că singurul „tur” oferit este un bilet de autobuz din portul Tallinn până în oraș. De asemenea, ratingul său la fel de ridicat pentru itinerarii (96.3) este un zgârietor de cap; Viking XPRS navighează dus și înapoi între Finlanda și Estonia în fiecare zi, fără oprire în niciun port pe parcurs.

Deci, cum a ajuns feribotul pe lista de vase de croazieră a lui Conde Nast? Speculațiile sunt răspândite conform căreia un farsător ar fi putut să truceze rezultatele.

În intrarea Viking XPRS de pe Wikipedia, există o notă conform căreia „plasarea înaltă a navei în clasament a fost, de fapt, rezultatul unui fel de farsă”. Cu toate acestea, un editor Conde Nast Traveler, Beata Loyfman, care a supravegheat sondajul, apără acuratețea acestuia. „După ce obținem datele”, a spus ea pentru Cruise Critic astăzi, „trec printr-un sistem riguros de verificări și echilibrări, în care le trecem prin mai multe straturi diferite pentru a ne asigura că nu sunt acolo din cauza umplerii buletinelor de vot.

„Viking XPRS a trecut toate verificările încrucișate.”

Includerea unui feribot pe lista anuală a celor mai bune în croazieră a lui Conde Nast este mai plină de umor decât orice altceva (cu excepția cazului în care cineva rezervă o „croazieră” la bordul navei, așteptându-se la excelență la egalitate cu Crystal, Regent Seven Seas și Oceania). Indiferent de motivul apariției navei pe listă, este important de menționat că, în acest an, mai mult ca niciodată, a existat o prezență internațională puternică în sondaj.

„Anul acesta am încercat să deschidem dimensiunea sondajelor de croazieră”, spune Loyfman. „Lumea este mare și în continuă schimbare, iar noi încercăm să fim cât mai cuprinzătoare posibil.”

Ca atare, sondajul „Top Cruise Ships 2009” al lui Conde Nast a acoperit un număr extins de 418 nave și a oferit votanților șansa de a analiza câteva linii de croazieră, dincolo de Viking Line, care nu sunt neapărat nume cunoscute. Loyfman observă că Star Cruises din Malaezia, care se adresează în principal pasagerii asiatici, și MSC Cruises cu sediul în Napoli, o linie paneuropeană - care începe să se facă cunoscută în SUA - au avut ambele rezultate puternice în sondajul din acest an (deși nu este suficient de puternic, în niciunul dintre cazuri, pentru a face lista celor mai bune).

Orion, de la Orion Expedition Cruises, cu sediul în Australia, care a meritat ratingul final de cinci panglici al Cruise Critic, atât de la editori, cât și de la membri, a fost o altă linie de croazieră destul de exotică pe care Conde Nast a inclus-o în sondaj pentru prima dată. „Este cel mai bun din ambele lumi”, spune Loyfman, „oferind... toate facilitățile unui vas de croazieră de lux, unde vă puteți bucura de un tratament spa și vă puteți bucura de o cotlet de miel pe îndelete, în timp ce navigați către cele mai îndepărtate locuri de pe pământ - locuri precum Papua, Noua Guinee și Antarctica.”