Mișcarea de a închide tururile de rechini din Hawaii câștigă avânt

HALEIWA, Hawaii – Trei femei și-au îmbrăcat măști de scuba și au sărit în apele de pe coasta de nord a Oahu, plutind într-o cușcă scufundată, în timp ce aproximativ o duzină de rechini alunecau spre resturi de pește însângerate aruncate în apă de o companie de turism.

Turistul Kim Duniec a spus că experiența întâlnirii cu rechinii a fost emoționantă. „Ochii lor erau înfricoșători, dar erau totuși grațioși, absolut frumoși”, a spus femeia Beaver Dam, Wisconsin.

Tururile cu rechini ca acesta au devenit o atracție populară pentru vizitatori în Hawaii, dar o mișcare câștigă avânt pentru a le închide.

Unii nativi din Hawaii consideră rechinii ca fiind zei ancestrali și consideră că hrănirea lor pentru divertisment este lipsită de respect față de cultura lor. Surferii și ecologistii se tem că excursiile îi vor învăța pe rechini să asocieze oamenii cu hrana – ceea ce duce la o creștere a atacurilor – perturbând în același timp echilibrul ecologic al oceanului. Între timp, autoritățile federale de reglementare în domeniul pescuitului investighează excursiile pe motiv că hrănesc ilegal rechini.

Mișcarea de turneu împotriva rechinilor s-a aprins când locuitorii au observat o cușcă mare de metal montată pe o barcă într-un port în fața unui restaurant popular Hawaii Kai în martie. Ei și-au amintit că cele două excursii ale rechinilor din Oahu au folosit instrumente similare pe North Shore. Locația tururilor a ajutat să alimenteze opoziția – Hawaii Kai este o comunitate bogată de dormitoare de cealaltă parte a Oahu.

În câteva săptămâni, aproximativ 400 de rezidenți, în mare parte ostili tururilor cu rechini, au blocat o cantină locală de școală primară pentru o întâlnire a primăriei. Legislatorii de stat au plecat jurându-se că vor elabora o lege care să închidă tururile. Autoritățile de reglementare de stat și federale le-au cerut celor prezenți să raporteze presupusele încălcări ale regulilor de hrănire a rechinilor. Turul cu rechini pe Hawaii Kai s-a oprit în curând, dar ceilalți rămân.

Randy Honebrink, un expert în rechini la Divizia de resurse acvatice din Hawaii, a spus că statul s-a opus întotdeauna tururilor din îngrijorarea că ar putea determina rechinii să înceapă să lege oamenii cu hrana.

Dar există și pericole potențiale de mediu mai largi, mai ales pentru că rechinii se află în vârful lanțului alimentar.

George Burgess, cercetător în domeniul rechinilor de la Universitatea din Florida, a spus că populațiile de rechini sunt probabil să crească în zonele în care tururile hrănesc rechinii zilnic. O populație de rechini umflată ar putea consuma mai multă pradă, epuizând alte vieți marine, a spus Burgess. Sau un site de turism poate atrage atât de mulți rechini încât prădătorii de vârf pot scădea în alte zone.

Printre mulți nativi din Hawaii, problema se referă în primul rând la onorarea culturii lor.

Rechinii sunt prezentați în mod proeminent în folclorul hawaian și au jucat un rol major în viața nativilor hawaieni de secole.

Unele familii hawaiene mănâncă rechini. Alții cred că strămoșii lor apar ca rechini, urmărind peștii în plase sau ghidând canoele în siguranță înapoi la țărm. În aceste cazuri, rechinii sunt considerați zei ancestrali, sau aumakua, iar oamenii le oferă ofrande de banane și awa, o băutură.

„Lipsa de respect față de aumakua, asta este ceea ce ne doare cel mai mult”, a spus Leighton Tseu, un nativ hawaian care consideră rechinii zei ancestrali.

Alte comunități de coastă din întreaga lume s-au luptat și cu tururile cu rechini.

Ecologiștii au criticat tururile de scufundări în cuști din Africa de Sud care ademenesc marii rechini albi cu momeală. În Bahamas, anul trecut, un rechin a mușcat mortal un turist australian într-un tur care nu a folosit cuști sau echipament de protecție.

Florida interzice hrănirea rechinilor în apele de stat, la fel ca și Hawaii.

Legea federală – care guvernează apele între 3 mile și 200 mile de coastă – interzice hrănirea rechinilor în largul Hawaii și a teritoriilor insulare din Pacific, cum ar fi Samoa Americană. Se fac excepții dacă pescarii momeală rechini pentru a-i recolta sau dacă hrănirea face parte din cercetările finanțate de guvern.

Michael Tosatto, administrator regional adjunct al Serviciului Național de Pescuit Marin din Honolulu, a declarat că agenția sa a lansat o anchetă cu privire la cele două tururi ale Oahu.

„Nu vă pot oferi neapărat multe detalii despre investigațiile în curs, în afară de a spune că da, investigăm aceste companii și modul în care funcționează și, din nou, sper să abordăm încălcările pe care le comit”, a spus Tosatto.

Joe Pavsek, proprietarul turneului original al rechinilor din Hawaii, North Shore Shark Adventures, a declarat că operațiunea sa este legală.

„Dacă citești legea, vei înțelege că nu încalc nicio lege”, a spus el într-un interviu. Nu a oferit explicații suplimentare.

Fostul detectiv privat a spus că și-a început turneul în 2001, după două decenii în care și-a luat prietenii și familia pentru a vedea rechinii. Haleiwa.

O companie rivală, Hawaii Shark Encounters, a început câțiva ani mai târziu în aceeași zonă de lângă North Shore din Oahu. Districtul preponderent rural este popular printre surferii cu valuri mari și turiștii care ajung cu mașina din Waikiki pentru a vedea țestoasele de mare verzi relaxându-se pe plajă.

Pavsek a spus că excursiile sale îi duc pe oameni în ape în care pescarii de crabi atrag neintenționat rechinii de 40 de ani, aruncând peste bord momeală nefolosită.

„Nu trebuie să hrănim rechinii dacă nu vrem. O facem pentru clienți”, a spus Pavsek.

Pavsek a spus că excursiile nu modifică comportamentul rechinilor, citând cercetările lui Carl Meyer, un om de știință al Institutului de Biologie Marină din Hawaii, care spune că rechinii de la locul de excursie North Shore își mențin ciclurile sezoniere de reproducere și migrație. Rechinii nu sunt atașați permanent la locul de hrănire, a spus Meyer într-o prezentare recentă adresată parlamentarilor de stat.

Cercetările lui Meyer arată, de asemenea, majoritatea rechinilor la Haleiwa site-ul sunt din soiul Galapagos și din nisip, specii rareori documentate ca au atacat oamenii. Rechinii tigru, care sunt responsabili pentru o mare parte din atacurile rechinilor din Hawaii, reprezintă 2% din rechinii de pe site-ul turistic.