Asia este văzută ca un centru de creștere în globalizarea serviciilor de sănătate datorită cererii în creștere din partea țărilor dezvoltate, precum și a clasei de mijloc din regiune în expansiune. Dar există îngrijorări că așa-numitul turism medical va transfera resursele de la sistemele de sănătate publice la cele private.

În cea mai mare parte a ultimilor 10 ani, Thailanda a condus piața în creștere a turismului medical, deoarece străinii căutau servicii de sănătate cu costuri mai mici și acces facil la tratament.

Serviciile disponibile variază de la chirurgie cardiacă complicată, la chirurgie estetică la stomatologie și chiar îngrijire alternativă, cum ar fi medicina chineză, yoga și tratamentele tradiționale ayurvedice.

Creșterea călătoriilor internaționale și disponibilitatea informațiilor pe internet au crescut numărul călătorilor care solicită tratament.

În Thailanda, până la 1.4 milioane de vizitatori au sosit să solicite îngrijire medicală în 2007, cele mai recente cifre ale anului sunt disponibile – în creștere de la jumătate de milion în 2001. Turismul medical a adus 1 miliard de dolari în 2007 și este de așteptat să se tripleze până în 2012, când Ministerul Sănătăţii se aşteaptă la peste două milioane de turişti medicali.

Cele mai mari cifre provin din Uniunea Europeană, urmată de Orientul Mijlociu și Statele Unite.

Kenneth Mays, director de marketing internațional pentru Spitalul Internațional Bumrungrad din Bangkok, spune că standardul înalt de îngrijire a fost o carte de desen.

„Thailanda oferă o combinație foarte ideală de calitate medicală și calitatea serviciilor. Există atât spitale private, cât și publice și este foarte condusă de consumatori, deoarece majoritatea oamenilor își plătesc pentru îngrijirea medicală. Americanii vor veni aici pentru că este cu 60 până la 80 la sută mai puțin costisitor pentru un tratament echivalent”, a spus Mays.

Dar Thailanda se confruntă cu o concurență în creștere, pe măsură ce mai multe țări investesc în servicii medicale. Singapore, Malaezia, Coreea de Sud și Filipine promovează toate turismul medical.

Ruben Toral, directorul executiv al companiei de consultanță în industria sănătății Medeguide, spune că mai mulți oameni vor cântări costul scăzut cu garanțiile de calitate atunci când aleg destinațiile pentru tratament.

„Veți plăti pentru Singapore, dar știți absolut ce veți primi. Dacă vrei garanții absolute, mergi în Singapore. Dacă vrei preț absolut, mergi în India. Thailanda și Malaezia reprezintă acum jocul de valoare – calitate bună, servicii excelente, produs bun”, a spus Toral.

El spune că turismul medical este probabil să crească.

„Asia va fi și va continua să fie forța dominantă în turismul medical. De ce? Pentru că aici găsești numărul unu cea mai mare parte a populației din lume – într-adevăr, între India și China, există, două treimi din populație tocmai s-a stabilit în această zonă. Și aici este, de asemenea, locul în care aveți o piață majoră emergentă pentru clasa de mijloc”, a spus el.

Toral spune că pacienții în vârstă din America de Nord, Europa, Australia și Japonia vor căuta, de asemenea, locuri cu mult acces la îngrijire la preț redus.

Dar există îngrijorări că investițiile sporite în servicii medicale pentru cei bogați vor atrage resurse din spitalele publice din regiune.

Criticii spun că multe unități de sănătate publică sunt deja sub presiune și se tem că mai mulți profesioniști vor abandona sistemul public pentru practica privată.

Viroj Na Ranong, economist la Institutul de Cercetare pentru Dezvoltare din Thailanda, o agenție de cercetare a politicilor, se teme că schimbarea este în curs.

„Când comparați puterea de cumpărare – puterea de cumpărare străină ar fi mult mai mare decât puterea de cumpărare a clasei de mijloc sau a clasei superioare din Thailanda. Aceasta este o problemă fundamentală ori de câte ori există o explozie de pacienți străini, atunci medicul va fi atras de sectorul privat”, a spus Viroj Na Ranong.

Comisia Națională de Sănătate din Thailanda raportează că zeci de specialiști medicali au trecut de la sistemul de stat la asistența medicală privată.

Institutul Național de Administrare a Dezvoltării spune că turismul medical a exacerbat deficitul de medici, stomatologi și personal de îngrijire în unitățile publice.

Dar Mays din Bumrungrad se îndoiește de aceste afirmații.

„Nu rezistă la matematică serioasă, deoarece Thailanda vede aproximativ 1.4 milioane de călători medicali din afară. Aceasta este o fracțiune din totalul vizitelor la medici și admiterile [admiterilor] de la Thai înșiși”, a spus Mays. „Este foarte important pentru economia țării și are o mulțime de avantaje pentru țară – dar nu credem că ia o parte a leului din resurse sau prea multe resurse de la thailandezi înșiși.”

May spune că din cauza extinderii asistenței medicale private în Thailanda – și a limitelor impuse medicilor străini care lucrează în țară – a existat o exod inversă a creierelor; Lucrătorii medicali thailandezi angajați în străinătate se întorc acasă.

Alți profesioniști din domeniul medical spun că mulți lucrează cu jumătate de normă în spitale private și, de asemenea, servesc în spitale publice.

Mai mulți analiști din industria medicală spun că puterea economică în creștere a Asiei și investițiile tot mai mari în serviciile de sănătate vor putea satisface cererea de îngrijire la prețuri accesibile atât pentru oamenii din regiune, cât și pentru călătorii lumii.