Mali și Niger vânează turiști răpiți în Sahara

BAMAKO – Forțele de securitate din Mali și Niger își parcurg granița comună în căutarea a patru europeni răpiți, dar încă nu există nicio urmă de turiști, au declarat oficiali din ambele țări.

Doi cetățeni elvețieni, un german și un britanic au fost răpiți joi de bărbați înarmați într-o zonă îndepărtată din Sahara din Mali, unde operează o colecție de rebeli, bandiți și militanți islamiști, la doar o lună după ce diplomatul canadian Robert Fowler și aghiotantul său au dispărut în Niger.

Mali a dat inițial vina pe rebelii tuaregi pentru răpirea de joi, dar un ofițer militar malian a spus că atacul nu poartă niciunul dintre semnele distinctive ale lui Ibrahima Bahanga, unul dintre cei mai activi lideri dizidenți tuaregi.

„Nu este stilul lui Bahanga să răpească turiști sau să abandoneze vehicule”, a spus el. „Metoda seamănă cu cea a oricui i-a răpit pe canadieni în Niger”, a spus el.

Cei patru turişti europeni au fost conduşi peste graniţa cu Niger de către răpitorii lor, a anunţat vineri Mali.

Diplomații și-au exprimat îngrijorarea că aripa nord-africană a Al Qaeda ar putea profita de nelegiuirea din zonă pentru a realiza sau a profita de pe urma răpirilor.

Oficialii din Niger au declarat la începutul acestei luni că „grupurile islamiste armate” ar putea să-l rețină pe Fowler.

„Nu este prima dată când bandiții înarmați răpesc oameni în Mali sau Niger, așa că lucrăm împreună pentru a găsi vinovații”, a spus un ofițer superior din armata nigerului, care a comparat, de asemenea, incidentul de joi cu răpirea Fowler.

Răpirea celor patru turiști, care au participat la un festival cultural tuareg, a fost cel mai grav incident de acest fel din Mali de când un grup rebel islamic a răpit 32 de vizitatori europeni în Sahara în 2003, ținându-i pe unii dintre ei timp de șase luni.

În octombrie anul trecut, doi turişti austrieci au fost eliberaţi în Mali după ce au fost ţinuţi ostatici în Sahara luni de zile de militanţii islamici.