TIJUANA – Marcos Rojas, chelner la Restaurantul Mr. Tequila, cutreieră Plaza Viva Tijuana, dornic să toarne shot-uri duble pentru turiștii petrecăreți. Această poartă din centrul orașului obișnuia să fie aglomerată cu călătorii de o zi din sudul Californiei, familiile din Midwest și o mulțime de autobuze de turiști germani și japonezi.
Dar barurile goale și afacerile închise depășesc acum numărul celor care se amestecă lângă fântâna spartă. Rojas, care câștigă bacșișuri făcând un spectacol în care trântește shot-uri de tequila pe masă și le toarnă în gâtul clienților, spune că a trecut o săptămână de când a executat unul dintre trucurile sale, învârtindu-i un turist pe umeri.
„Uită-te în jur, e mort”, a spus el.
În piața adormită, pe promenada pietonală singuratică care duce la inima cartierului turistic de pe Avenida Revolucion, ospătarii plictisiți și vânzătorii de cluburi de striptease concurează pentru stropirea clienților, în timp ce comercianții de odinioară sunt nostalgici pentru zilele în care un centru orasului presărat cu atracțiile au atras milioane de vizitatori, inclusiv ocazional star de la Hollywood.
Valul recent de violență din Tijuana pare să fi băgat un alt cui în sicriul unei industrie a turismului deja zdruncinată de reputația sa de capcane turistice neplăcute și baruri zgomotoase și de așteptările lungi la punctul de trecere a frontierei SUA-Mexic.
Vizitele au scăzut cu 90% față de 2005, când aproximativ 4.5 milioane au venit în zonă, potrivit asociației comercianților din centrul orașului. Într-o zi obișnuită acum apar doar aproximativ 150 de turiști, spune asociația. Unii întâlnesc cel mai recent spectacol de la Tijuana: bubuitul convoaielor pline de soldați puternic înarmați pe Avenida Revolucion.
Grant Bourne, un turist de 23 de ani din Australia, a luat o pauză de la vizitarea plajelor din San Diego pentru a petrece o după-amiază recentă în Tijuana, unde s-a mirat de contrastele izbitoare dintre cele două orașe.
Privirea ciudată a soldaților lângă Plaza Santa Cecilia plină de mariachi i-a îmbogățit vizita într-un fel de ciocnire culturală, a spus el, iar prezența militară l-a făcut cu siguranță să se simtă în siguranță. Dar plănuia să rămână în centrul orașului, a spus el, pentru că „mi sa spus să nu mă rătăcesc prea mult de această stradă”.
Prăbușirea turismului este deosebit de trist, spun mulți comercianți și turiști, pentru că s-ar putea ca oamenii să nu fie conștienți de faptul că proiectele recente de înfrumusețare și represiunile poliției au lăsat zona mai sigură și mai curată decât a fost în ultimii ani.
Promenadele mărginite de copaci au trotuare și drumuri asfaltate. Perspectivele poliției au eliberat dependenții de droguri. Au dispărut și cei mai mulți dintre cerșetori și prostituate. La barurile de la balcon, proprietarii de cluburi au redus volumul de urechi.
Multe magazine prezintă produse de înaltă calitate: argint de la Taxco, ceramică Talavera din Michoacan, vitralii lucrate manual și produse din piele. Trabucurile cubaneze din magazinele aprobate de asociațiile de afaceri sunt autentice, iar turiștii pot obține mobilier și pinatate la comandă la piața istorică de artă și meșteșuguri.
„Asta reprezintă cu adevărat centrul orașului Tijuana”, a spus Andres Mendez Martinez, coordonatorul asociației comercianților. „Produse de calitate și mărfuri tradiționale din tot Mexic.”
Cu toate acestea, recunosc ei, nu pentru asta este faimoasa Tijuana în aceste zile. Bătăliile sângeroase dintre poliție și crima organizată sunt cele care fac titluri.
De la 1 ianuarie, peste 50 de oameni au fost uciși în oraș, unii în schimburi de focuri care i-au îngrozit pe trecători. Luna trecută, poliția a descoperit o ascunzătoare a crimei organizate în apropierea centrului orașului, despre care a spus că includea un centru de antrenament pentru asasini complet cu un poligon de tragere la subsol izolat fonic.
Recent, restaurantul de lux Hacienda Cien Años, care a atras cândva turiști, a fost identificat de autoritățile americane drept front pentru spălarea banilor.
Centrul orașului a fost inundat de poliție și a fost în mare parte lipsit de violență. Niciun trecător nu a fost ucis în schimburile de focuri. O represiune împotriva polițiștilor de tranzit corupți a dus la mai puține rapoarte de extorcare, iar comercianții raportează imediat ofițerii care opresc turiștii fără motiv, potrivit poliției.
Totuși, imaginea negativă atârnă deasupra orașului. „În realitate, violența nu vizează turiștii. Este între traficanți de droguri, criminali și poliție. Dar turistul nu cunoaște diferența”, a spus Victor Clark Alfaro, directorul Centrului Bi-Național pentru Drepturile Omului din Tijuana.
Între timp, comercianții spun că chiar și unii dintre cei care nu au fost speriați de rapoartele de criminalitate ar putea fi reticenți să viziteze din cauza cerințelor noi și mai stricte pentru americanii care reintră în SUA din Mexic - și se teme că regulile vor face trecerea frontierei mai lentă.
Cetăţenii americani obişnuiau să se descurce la punctele de trecere a frontierei cu declaraţii orale de cetăţenie. Acum trebuie să demonstreze atât cetățenia, cât și identitatea.
„Americanii au avut 9/11; am avut 1/31”, a spus Rojas, chelnerul, referindu-se la data intrării în vigoare a noilor reguli.
Cu scopul de a ușura tranziția la cerințe mai stricte, oficialii din turism din Baja California au anunțat recent un nou program numit „Get Your Passport” care oferă reduceri la anumite hoteluri și restaurante persoanelor cu pașapoarte americane.
În primele zile ale turismului din Tijuana, în anii 1920 și 1930, economia a crescut rapid prin satisfacerea apetitului americanilor pentru viciu, iar averea turistică a orașului a crescut și a scăzut de mult odată cu schimbarea obiceiurilor sociale și a economiei la nord de graniță. Legendarul cazinou și circuitul de curse Agua Caliente a prosperat în timpul prohibiției și a atras vedete de la Hollywood precum Charlie Chaplin și Gary Cooper. În epoca postbelică, creșterea San Diego ca port al Marinei SUA a oferit un flux constant de marinari în căutarea tarilor tari.
Fluxurile turistice au atins apogeul în anii 1970, spun experții și comercianții de multă vreme, dar sfârșitul curselor de cai și închiderea arenei Jai Alai la începutul anilor 1990 au început un declin constant. De-a lungul Avenida Revolucion, s-au deschis baruri și cluburi de noapte care oferă o primire călduroasă băutorilor minori.
Au rămas doar licăriri ale trecutului.
La restaurantul istoric Caesar's, care se autointitulează casa „certificată oficial” a salatei Caesar, o imagine cu Paul McCartney sorbind o margarita atârnă deasupra barului. Un barman, absorbit într-un joc de șah cu clientul singuratic, a respins întrebările despre vizita fostului Beatle. Între timp, un chelner era ocupat să atârne un semn pe balustradă de afară – pentru Clubul bărbaților Caesar. Noaptea, fosta sală de banchete din spatele restaurantului devine un club de striptease. „Vino mai târziu”, a spus un chelner. „Dansurile pe poală costă doar 20 de dolari.”
Mai jos pe Avenida Revolucion, băieți îndrăzneți de lustruire pantofi și lătrători zgomotoși concurează pentru atenția vizitatorilor, aruncând astfel versuri precum „Aveți un minut mexican, domnule?” Multe baruri oferă oferte cu tot ce poți. Localnicii împachetează cazinoul Caliente, cu sloturile sale de 10 cenți. Tinerii îi îndeamnă pe trecători să se ridice pentru poze cu zebrele de la Tijuana, măgarii pictați în alb, cu dungi negre, care simbolizează adezivitatea Tijuana.
A fost prea mult pentru James Osborne, un vizitator de 25 de ani din Iowa. Stând sub semnul „Come Back Soon Amigos”, el a spus că vizita lui de 15 minute cu un prieten a fost prea lungă. „Ne-am săturat. Toată lumea încearcă să te împodobească.”
Keith și Diane Heuser, profesioniști în administrarea spitalelor din Iowa, au avut o experiență diferită.
Cuplul și prietenii lor au cumpărat o jachetă de piele de 180 de dolari și un colier de argint, au mâncat chile rellenos și au băut margaritas. „Ne distrăm de minune. Este urâcios, dar distractiv”, a spus Keith Heuser, în timp ce fuma un trabuc cubanez într-o plimbare pe Avenida Revolucion.
Părea că Tijuana ar putea atrage o cantitate nesfârșită de turiști precum Heusers.
„Nu ne-am imaginat niciodată că turiștii vor înceta să vină”, a spus Clark Alfaro de la Centrul Bi-Național pentru Drepturile Omului. "E o rușine."
latimes.com
