Luna de miere s-a încheiat pentru noul CEO Anderson, Delta

Mulți directori executivi proaspăt bătuți se bucură de o scurtă lună de miere cu companiile lor - o șansă relaxată de a da cu piciorul anvelopelor și de a privi lucrurile înainte de a lua cu adevărat volanul.

Nu directorul executiv al Delta Air Lines, Richard H. Anderson.

La cinci luni de la începerea postului, Anderson, în vârstă de 52 de ani, este într-o călătorie zgomotoasă care a început în momentul în care a preluat comanda companiei aeriene nr. 3 a națiunii. El a înlocuit consilierii juridici, financiari și de marketing. El a semnat contracte pentru a extinde acoperirea internațională. Acum se angajează într-o vânătoare cu mize mari pentru a găsi un partener de zbor din Delta din Atlanta.

Acel acord ar crea o mega-linie aeriană, cea mai mare din țară și, posibil, din lume. Rezultatul ar ajunge cu mult dincolo de Atlanta, până la întreaga industrie aeriană afectată financiar, care a văzut creșterea prețurilor la combustibil și scăderea prețurilor acțiunilor.

Ideea este următoarea: combinați doi transportatori, reduceți costurile prin economii de scară, concentrați-vă pe rute internaționale superioare și foarte profitabile și eficientizați rutele regionale mai puțin rentabile. Practic, depășește-ți concurenții înainte ca aceștia să te poată depăși.

Anderson și locotenenții săi de top din Delta au lucrat 14 ore pe zi încercând să pună la punct o fuziune fie cu Northwest Airlines, cu sediul în Minnesota – el a fost directorul general al acesteia –, fie cu United Airlines din Chicago. Unii oficiali de top al Delta își fac griji în mod privat că o fuziune s-ar putea destrama, dar mulți analiști au pariat că un acord Delta-Northwest ar putea apărea în zilele următoare, o uniune despre care spun că este mai probabil să supraviețuiască controlului de reglementare decât o fuziune Delta-United.

Ultimul CEO al Delta, Gerald Grinstein, a lucrat pentru a opri o fuziune, ajutând să deraieze o ofertă de preluare ostilă de 10 miliarde de dolari a US Airways la începutul anului 2007. Creditorii au oprit-o pe fondul opoziției viguroase a angajaților, politicienilor și conducerii Delta.

Valoarea actuală de piață a Delta este acum aproximativ jumătate din oferta US Airways. Combinate, Delta și Northwest ar avea o valoare de piață de aproximativ 8.5 miliarde de dolari, pe baza prețurilor de închidere a acțiunilor de vineri.

„Dacă Delta și Northwest fuzionează, nici măcar nu vom recunoaște noua companie aeriană în trei ani”, a spus consultantul companiei aeriene din Minneapolis Terry Trippler, un prieten al lui Anderson, care insistă că nu a discutat despre o potențială fuziune cu vechiul său prieten. „Va fi o mașinărie zburătoare slabă și rea și o forță de care trebuie să ținem cont. Toți cei din afacere vor juca cu Delta.”

Omul care conduce încărcarea este văzut de cei din industrie ca un lider rapid, fără prostii, un general al cărui exterior calm maschează o ambiție grea de a schimba fața industriei aviației.

O notă internă „Regulile drumului” de la Anderson către liderii seniori ai Deltei la o lună după ce a sosit în calitate de CEO oferă o perspectivă asupra modului în care funcționează fostul procuror din Texas. Nota conține mantrele obișnuite „zburați în siguranță” și de lucru în echipă. Sub o secțiune intitulată „Face Reality”, Anderson afirmă direct: „Viteza câștigă. Fii hotărât și nu întârzia. Viteza în execuție este diferența dintre succes și eșec.”

Cei care lucrează zilnic cu Anderson spun că este mândru să recite cele mai mici detalii. Tony Charaf, vicepreședintele senior pentru operațiuni tehnice al Delta, i-a arătat lui Anderson un atelier de motoare recent, când Charaf a arătat spre un Pratt & Whitney 2037, folosit pentru a alimenta 757-urile Delta. Charaf, un „tip cu motor vechi”, știa că modelul a avut probleme cu cutia de viteze cu un deceniu în urmă, dar nu a vrut să-l plictisească pe Anderson cu detalii.

„Când am trecut pe lângă am spus: „Acesta este un 2037 care merge pe 757-urile noastre”, iar el a spus: „Știu asta”. Mai ai probleme cu cutia de viteze?'” și-a amintit Charaf. "Am fost uimit."

În timpul conversațiilor private, Anderson folosește adesea termenul „sustenabil” atunci când vorbește despre o posibilă consolidare în industria companiilor aeriene. El nu face un secret în opinia sa că cei șase transportatori moșteniți - Delta, Northwest și United se numără printre aceștia - care existau înainte de dereglementare vor fi reduse la patru sau mai puțin în câțiva ani. Dacă prețurile petrolului continuă să crească și economia continuă să se înmoaie, a spus el, acest lucru s-ar putea întâmpla mai devreme decât mai târziu.

„Trebuie să putem privi în urmă și să spunem că am rezolvat problema modelului de afaceri”, a spus Anderson pentru The Atlanta-Journal Constitution imediat după ce a fost numit CEO. „Superirea și descreșterea continuă a concesiunilor și a restructurării trebuie să se schimbe. Avem cea mai bună șansă să facem asta la Delta din orice companie aeriană din țară.”

Cei care s-au ocupat cu Anderson de aproape îl consideră un avocat priceput pe deasupra jocului său în orice negociere. Mark McClain, un pilot veteran din nord-vest și lider de sindicat, a avut de-a face cu Anderson timp de un deceniu în Minnesota. Anderson, a spus McClain, este dezarmant de ușor de îndurat, un comportament care are beneficiile sale atunci când vorbirea devine dură.

„Nu voi spune că va fuma unul de la tine în mod intenționat, dar mai bine știi ce faci dacă negociezi cu el”, a spus McClain într-un interviu imediat după ce Anderson și-a luat postul Delta. „El este de treabă sub acel exterior amabil. El va face ce este necesar.”

Anderson nu vorbește public despre o potențială fuziune. Săptămâna trecută, el a prefațat o conferință telefonică privind veniturile cu analiștii de pe Wall Street, avertizând că nu va discuta despre potențiale tranzacții.

El a lipsit de la întâlnirile comunității și la ceremoniile de premiere, cum ar fi recenta cină de comemorare „Salute to Greatness” Martin Luther King Jr., unde Anderson era programat să ridice un premiu pentru Delta.

Tăcerea lui, totuși, nu a împiedicat presa financiară, politicienii și liderii de afaceri să intervină. Un bărbat care evită publicitatea, Anderson devine rapid unul dintre cei mai discutați directori ai companiilor aeriene din memoria recentă.

Anderson și soția sa, Susan, și-au cumpărat o casă în cartierul Garden Hills din Atlanta, unde locuiesc cu un retriever Labrador în vârstă pe nume Cooper. Cei doi copii ai lor merg la facultate în afara statului. Soții Anderson nu au vândut casa familiei din Minneapolis – poate mai mult un semn al unei piețe imobiliare blânde decât reticența de a rupe vechile legături.

Este un cititor pasionat care recent a șlefuit „Parting the Waters” al lui Taylor Branch, o istorie a mișcării pentru drepturile civile. El și soția sa au făcut recent un tur autodirigit al King Center, lângă centrul orașului Atlanta, după micul dejun la The Flying Biscuit Café. Cuplului le place să meargă cu bicicleta și să facă plimbări prin cartierul lor mărginit de copaci, iar lui Anderson îi place ocazional să pregătească mâncăruri italiene de la zero, ceea ce a spus că aduce în minte amintiri despre bunica lui, un imigrant italian.

Pentru unii din comunitatea de afaceri din Atlanta, Anderson, un texan nativ care și-a petrecut o mare parte din viața profesională în Minnesota, este un străin. El a fost adus de consiliul de administrație al Delta, format din 10 membri, dintre care majoritatea au fost aleși de creditori al căror scop este să maximizeze profiturile transportatorului și prețul acțiunilor.

„Există îngrijorarea că consiliul de administrație este alcătuit în mare parte din creditori și oameni care nu sunt atât de familiarizați cu piața noastră metropolitană din Atlanta”, a declarat Tom Bell, președinte și CEO Cousins ​​Properties. „Dar consiliul de administrație va face ceea ce este în interesul economic al lor și al acționarilor. Și credem că Richard este în măsură să demonstreze că un sediu în Atlanta ar fi cea mai bună propunere economică pentru orice combinație care ar putea apărea.”

Anderson a făcut tot posibilul pentru a asigura liderii politici și de afaceri cheie că dorește ca Delta să fie supraviețuitorul oricărei fuziuni și că dorește să păstreze sediul din Atlanta. El le-a declarat public asta pentru mai mult de o duzină de agenți locali de la Joel, o locală tonă din Atlanta, imediat după ce a sosit în oraș. El a făcut aceeași promisiune și senatorului american Johnny Isakson (R-Ga.) în timpul a două conversații separate.

Delta reprezintă aproximativ 80% din afacerile de pe Aeroportul Internațional Hartsfield-Jackson, cel mai aglomerat aeroport al națiunii și motorul financiar pentru o mare parte din regiune. Aeroportul oferă un impact economic direct regiunii de 23 de miliarde de dolari, potrivit directorului general al aeroportului, Ben DeCosta. Delta oferă 25,000 de locuri de muncă în Georgia, majoritatea în metroul Atlanta.

O mega-linie aeriană cu sediul în Atlanta ar putea mări acest impact.

„Dacă avem o fuziune Northwest, aleluia”, a spus Sam Williams, președintele Camerei de Comerț Metro Atlanta. „Avem acces instantaneu la mare parte din Asia, Japonia, India și toată creșterea care vine cu aceasta.”

Între timp, Anderson începe să semene mult cu un făcător de tranzacții într-o industrie în care tranzacțiile sunt greu de încheiat și chiar mai greu de realizat, deoarece noua companie aeriană trebuie să-și dea seama cum să combine flotele, rutele și sistemele informatice. În cazul Northwest și Delta, liderii companiilor aeriene ar trebui să fuzioneze un Nord-Vest puternic sindicalizat cu Delta, unde doar piloții și „supraveghetorii de zbor” sunt sindicalizați.

„În această afacere va exista o consolidare la un moment dat în viitor”, a spus Anderson imediat după ce a preluat frâiele Deltei. „Lucrul important pentru Delta este să dețină controlul. Trebuie să vă asigurați propriul viitor. Vei fi foarte nesigur în această afacere dacă altcineva controlează viitorul tău.”

ajc.com