Destin, Fla. – Liderii turismului de la Keys to the Panhandle au cântărit joi potențialele beneficii ale forajelor petroliere în apropierea celebrelor plaje ale statului față de daunele pe care o deversare majoră le-ar putea provoca economiei turistice din Florida.

Susținătorii forajului și ecologistii antiforaj s-au adresat la summitul petrolier offshore al Asociației din Florida a Birourilor de Convenții și Vizitatori, care continuă până vineri.

Dar Paul Catoe, președintele asociației, a spus că grupul său ar fi așteptat prea mult pentru a avea un cuvânt de spus în deciziile companiilor petroliere, politicienilor și publicului care a favorizat din ce în ce mai mult forajul. Organizația nu a decis dacă va lua o poziție oficială cu privire la deschiderea altor ape din Florida pentru foraj.

„Președintele, guvernatorul, Congresul și toată lumea au lăsat soarele să apune asupra problemelor legate de foraj”, a spus Catoe.

Luna trecută, Congresul a permis să expire un moratoriu vechi de 26 de ani privind forajele în largul coastelor Atlanticului și Pacificului.

Apele de pe plajele de vest ale Floridei rămân interzise dezvoltării energetice, cel puțin până în 2022, în temeiul unei legi adoptate de Congres în urmă cu doi ani, care a deschis 8.3 milioane de acri din centrul est-central pentru forare. Dar unii din Congres fac eforturi pentru eliminarea interdicției, iar guvernatorul Charlie Crist și-a inversat opoziția de lungă durată față de forajele offshore la începutul acestui an.

Rick Tyler, un purtător de cuvânt al fostului președinte al Camerei Newt Gingrich, American Solutions for Winning the Future – componenta politică scutită de taxe a afacerii profitabile a lui Gingrich ca scriitor și consultant – a declarat grupului că forarea extinsă în larg este atât sigură, cât și necesară.

Tyler a estimat că afacerea cu petrol ar putea aduce statului 7 miliarde de dolari pe an.

„Când începi să vorbești despre toate nevoile concurente din Tallahassee și apoi cineva oferă 7 miliarde de dolari pe an, cred că ai începe niște conversații interesante”, a spus el.

Dar Enid Sisskin, un ecologist al organizației non-profit Gulf Coast Environmental Defense, a spus că trebuie luate în considerare potențialele probleme legate de scurgerile de petrol, zonele umede pierdute, amenințările la adresa faunei sălbatice și poluarea cauzată de foraj.

„Turismul în Florida reprezintă o industrie de la 90 la 100 de milioane de dolari pe zi, iar turismul este totul despre percepția, percepția asupra plajelor albe, ape de smarald și un mediu curat”, a spus ea.

În loc să promoveze forajul și să promoveze o cultură naturală a consumului de energie, ea a spus că statul ar trebui să promoveze energiile alternative și independența energetică. Și americanii ar trebui să epuizeze sursele străine de petrol înainte de a exploata potențialele rezerve neexploatate din Florida și din alte părți, a spus ea.

Proprietarii de hoteluri și afaceri din Key West urmăresc îndeaproape dezbaterea forajului offshore și se opun puternic forajului extins, a declarat Harold Wheeler, directorul Consiliului de Dezvoltare Turistică din Monroe County.

„Ar putea exista un câștig financiar pentru stat, dar care este riscul unei scurgeri, o curățare și impactul economic negativ al acestora”, a spus el.

Tracy Louthain, purtătoarea de cuvânt a The Beaches of South Walton, a declarat că mulți lideri din turismul Panhandle nu au decis dacă susțin forarea. „Vom duce aceste informații înapoi în afacerea noastră, în comunitățile noastre, ne vom face temele și vom lua unele decizii”, a spus ea.