NEW YORK – Coroana Statuii Libertății, cu priveliștea ei încântătoare asupra zgârie-norilor, podurilor și portului maritim din New York, se redeschide de Ziua Independenței pentru prima dată de când teroriștii au atacat World Trade Center chiar peste port.

Problemele de siguranță și securitate au fost abordate și 50,000 de persoane, câte 10 la un moment dat, vor putea vizita coroana de 265 de picioare înălțime în următorii doi ani, înainte ca aceasta să fie închisă din nou pentru renovare, a declarat vineri secretarul de Interne Ken Salazar.

„Pe 4 iulie, oferim Americii un cadou special”, a spus Salazar la o conferință de presă pe insula Ellis din apropiere. „Pentru prima dată în aproape opt ani, vom putea din nou să trăim una dintre cele mai minunate experiențe din lume.”

Oficialii Departamentului de Interne au spus că nu au stabilit încă cum să aleagă cine urcă în vârf. Purtătorul de cuvânt Kendra Barkoff a spus că o loterie este o posibilitate. Salazar „dorește ca biletele să fie distribuite nu pe baza conexiunilor tale, ci într-un mod corect și echitabil”, a spus ea.

Statuia a fost închisă publicului din cauza problemelor de securitate după atacurile din 11 septembrie 2001. Baza, piedestalul și puntea de observare în aer liber au fost redeschise în 2004, dar coroana a rămas interzisă.

Turiștii pot urca acum în vârful piedestalului statuii și într-o zonă inferioară de observare. Începând cu 4 iulie, ei vor putea monta cele 168 de trepte care duc la coroană și la cele 25 de ferestre ale acesteia.

Unele dintre ferestre oferă o vedere la orizontul Manhattanului, care nu mai este punctată de turnurile gemene de 110 etaje ale World Trade Center.

Serviciul Parc a spus în trecut că scările în spirală înguste, cu dublu helix, nu puteau fi evacuate în siguranță în caz de urgență și nu respectau codurile de incendiu și de construcție. Turiștii au suferit adesea epuizare de căldură, dificultăți de respirație, atacuri de panică, claustrofobie și frică de înălțime.

Reprezentantul Anthony Weiner, deputat în New York, care a insistat de ani de zile pentru redeschiderea coroanei, a numit odată decizia de a o închide „o victorie parțială a teroriștilor”. Vineri, el a spus că i-a trimis o scrisoare lui Barack Obama, invitându-l pe președinte să fie prima persoană care va vizita coroana redeschisă pe 4 iulie.

Un purtător de cuvânt al Serviciului Parcurilor Naționale a declarat anul trecut că designerul statuii, Frederic Auguste Bartholdi, nu a intenționat niciodată ca vizitatorii să urce pe coroană.

Salazar a spus că decizia de a redeschide sa bazat pe o analiză a Serviciului Parcului Național care a inclus recomandări privind reducerea riscului pentru vizitatori. Doar 30 de vizitatori pe oră vor avea voie să viziteze coroana și vor fi crescuți în grupuri de 10, îndrumați de un gardian. De asemenea, balustradele de pe scară vor fi ridicate.

„Nu putem elimina tot riscul de a urca pe coroană, dar luăm măsuri pentru a-l face mai sigur”, a spus Salazar.

Maiestuoasa statuie de cupru, de 305 picioare înălțime până la vârful torței ridicate, a fost proiectată pentru a marca centenarul din 1876 al Declarației de Independență. Este orientat spre intrarea în port, primind „masele îngrămădite care tânjesc să respire liber”, în cuvintele Emmei Lazăr gravate pe o placă de bronz în interiorul statuii.

Torța a fost închisă de când a fost avariată de o bombă a unui sabotor în 1916.

Astăzi, vizitatorii sunt examinați înainte de a se îmbarca pe feriboturi și din nou înainte de a putea vizita muzeul de la bază sau de a urca în vârful piedestalului.

Vestea redeschiderii i-a mulțumit pe turiștii care vizitează Insula Libertății vineri.

„Aș urca într-o secundă”, a spus Bonita Voisine din Naples, Fla., arătând spre camera pe care o va folosi pentru a surprinde panorama. „Asta înseamnă că suntem mai în siguranță.”

Susan Horton, din Greensboro, NC, a fost de acord, spunând: „Faptul că deschid coroana trebuie să însemne că au încredere în securitate și asta este bine – iar priveliștea va fi spectaculoasă”.

Philip Bartush, din Sydney, Australia, care a urcat atât de sus pe cât i s-a permis vineri și și-a ridicat privirea spre coroană, a spus că ar fi „o provocare” să mergi acolo, dar „priedeala va fi fantastică”.

Coroana va fi închisă din nou după doi ani pentru lucrări la o renovare permanentă de siguranță și securitate, a spus departamentul. Barkoff a spus că și alte părți ale statuii ar putea fi închise pentru această lucrare, dar muzeul din bază va rămâne deschis.

Când proiectul este finalizat, aproximativ 100,000 de vizitatori pe an ar trebui să poată ajunge la coroană, au spus oficialii.

Vineri, Salazar a anunțat, de asemenea, că 25 de milioane de dolari în finanțare de stimulare vor fi utilizate pentru îmbunătățiri la Ellis Island, centrul istoric de imigrație din portul New York. Lucrările vor include stabilizarea Clădirii Bagajelor și Căminului din 1908, care găzduia imigranții care așteptau procesarea, și repararea a 2,000 de picioare din diga insulei care se prăbușește.

Acri insulei sunt încă interzise publicului, inclusiv un spital dărăpănat, o morgă și secții de boli infecțioase în care imigranții bolnavi fie erau vindecați, fie mureau înainte de a putea începe o nouă viață în America.

Departamentul de Interne a spus că 40% dintre cetățenii americani pot urmări o legătură de familie cu Ellis Island.