Anul trecut, secretarul de turism al cabinetului kenyan Najib Balala și-a îndeplinit obiectivul de a primi peste două milioane de vizitatori în Kenya în timpul mandatului său și a fost sigur că va raporta acest lucru la ITB. Majoritatea vizitatorilor provin în continuare din SUA, urmate de piețele engleze și indiene. Germania se află pe locul cinci, cu 68,000 de vizitatori.

Balala și-a stabilit deja un nou obiectiv: ca cinci milioane de călători să viziteze țara din Africa de Est până în 2030. Pentru a face față acestui lucru, Kenya continuă să investească masiv în turism, care reprezintă 14% din produsul său intern brut. „Unul din 11 turiști creează un loc de muncă”, a spus Balala.

Deși majoritatea vizitatorilor sunt încă atrași de plajele sau parcurile naționale din Kenya pentru safari, alte regiuni trebuie să fie mai accesibile turiștilor. „Kenia are atât de multe regiuni care nu au fost încă dezvoltate – gândiți-vă la nord, care este acum semnificativ mai sigur, sau la zona din jurul Muntelui Kenya”, a explicat Balala.

Cu toate acestea, o creștere suplimentară a vizitatorilor nu poate fi în detrimentul naturii, a subliniat Balala, al cărui minister a devenit responsabil cu administrația parcului național Kenya Wildlife Service în urmă cu câțiva ani. După ce s-au confruntat cu probleme semnificative cu braconierii între 2012 și 2015, contramăsurile precum o unitate de combatere a braconajului pusă în aplicare atunci se dovedesc acum eficiente. 40 de elefanți au căzut victime ale braconnierilor în 2018 – nimic în comparație cu cele 400 de animale care și-au dat viața pentru colții lor cu șase ani mai devreme.