Kansas avertizează împotriva călătoriilor în Midwest în această seară

TOPEKA – O furtună cu mișcare lentă care a răspândit zăpadă, lapoviță și ploaie pe drumurile vitrate din mijlocul țării și a perturbat zborurile joi, făcând călătoriile de vacanță de ultim moment perfide, dar promițând un Crăciun alb pentru unii.

Serviciul Național de Meteorologie a emis avertismente de viscol pentru părți din Oklahoma, Dakota de Nord, Dakota de Sud, Wisconsin, Minnesota și Texas. Acesta a avertizat că călătoriile ar fi extrem de periculoase în acele zone în weekend și că șoferii ar trebui să împacheteze un kit de supraviețuire pe timp de iarnă, inclusiv lanternă și apă, în caz de urgență.

Drumurile alunecoase au fost acuzate de cel puțin 12 decese de marți, iar oficialii au avertizat că se vor înrăutăți, în special după lăsarea întunericului.

Avertismente de furtună de iarnă au fost în vigoare în Câmpie și Vestul Mijlociu, cu un picior sau doi de zăpadă posibil în unele zone până astăzi. Până joi după-amiază, părți din sud-estul Minnesota-ului căpătaseră deja 8 inci.

Oklahoma Highway Patrol a închis autostrada Interstate 40 spre est în El Reno din cauza a numeroase accidente, dar echipajele lucrau în schimburi de 12 ore pentru a menține eliberate alte autostrăzi importante. Guvernatorul Texasului Rick Perry a activat personalul militar și vehiculele de urgență pentru a-i ajuta pe șoferi. Și în Dakota de Nord, guvernatorul John Hoeven a spus că a pus în așteptare soldați suplimentari de stat și Garda Națională.

Scott Blair, un meteorolog al Serviciului Național de Meteorologie din Topeka, a spus că vântul devine o problemă serioasă, cu viteze ale vântului de până la 25 mph și rafale care ajung la 40 mph.

„Vântul este un ucigaș, mai ales când ești gol”, a spus camionerul Jim Reed în timpul unei opriri în Omaha, Neb., în timp ce se îndrepta spre Lincoln pentru a ridica o încărcătură de carne de vită înainte de a-și începe weekendul lung de vacanță.

„Orice este în cutie, ca o remorcă frigorifică ca mine... devine ca o vela uriașă în vânt”, a spus el.

Furtuna de iarnă l-a determinat pe guvernatorul Kansas Mark Parkinson să închidă birourile de stat din zona Topeka devreme în Ajunul Crăciunului.

Parkinson le-a spus lucrătorilor de stat din zonă că ar putea pleca pentru ziua respectivă la ora 3

Purtătoarea de cuvânt Beth Martino spune că Parkinson a acționat pentru a menține angajații în siguranță.

În estul Kansasului, Tony Glaum călătorea cu soția și fiica sa la casa părinților săi, la nord de Manhattan. El a spus că se gândesc să rămână peste noapte, mai degrabă decât să facă o excursie obișnuită în Ajunul Crăciunului înapoi acasă.

Glaum, în vârstă de 43 de ani, din Leavenworth, a spus că el și fiica lui au observat un frig în aer.

„Cu siguranță poți simți aerul. Se simte ca și cum a fost agitat într-un mod ciudat”, a spus el. „Pur și simplu se simte greșit.”

Totuși, a spus el, așteaptă cu nerăbdare un Crăciun alb: „Cred că zăpada ar fi destul de drăguță”.

Aproape 100 de zboruri programate din Minneapolis-St. Aeroportul Internațional Paul a fost anulat joi și alte zeci au fost amânate. Aeroportul Will Rogers World din Oklahoma City a închis una dintre cele trei piste ale sale și a anulat aproape 30 de zboruri. Întârzieri de peste două ore au fost raportate la aeroportul Hobby din Houston.

Mulți călători au acceptat întreruperile cu calm.

David Teater, 58 de ani, și Aaron Mayfield, 29 de ani, ambii din Minneapolis, zburau spre Los Angeles în drum spre Australia pentru o vacanță de scufundări. Își acordaseră o zi în plus pentru călătorie, așteptându-se să întârzie undeva pe drum și au ajuns la aeroportul din Minneapolis cu materiale de lectură și gustări suplimentare.

„Cred că pista ar trebui eliberată”, a prezis Teater.

Nick Shogren, 56 de ani, și fiica sa de 17 ani, Sophie, din Park Rapids, Minnesota, zburau spre Cancun, Mexic, pentru o vacanță de 10 zile în Isla Mujeres. Au condus la Minneapolis miercuri, obișnuita mașină de trei ore a durat o oră în plus din cauza furtunii de zăpadă și au stat la un hotel.

Shogren a spus că așteaptă cu nerăbdare să nu facă altceva decât să se relaxeze „dacă putem pleca de aici”.

După ce și-au lăsat fiul cel mic la aeroport, Theresa și Frank Gustafson din Chaska, Minnesota, s-au îndreptat către Mall of America din Bloomington, unde cumpărătorii erau rare.

„Acum că am terminat să aducem oameni peste tot, ne bucurăm de dimineață”, a spus Theresa Gustafson, 45 de ani, care cumpăra cadouri de Crăciun de ultimă oră.

Soții Gustafson plănuiau să se îndrepte acasă după aceea și să rămână înăuntru. Sperau că drumurile vor fi suficient de libere de Crăciun pentru ca fiica lor cea mare să poată merge cu mașina dintr-un oraș din apropiere.

Furtuna a început în sud-vest – unde condițiile asemănătoare viscolului au închis drumurile și au provocat o grămadă de 20 de vehicule în Arizona, marți – și s-a extins spre est și nord, provocând aviz meteorologic din Munții Stâncoși până la Lacul Michigan.

Drumurile gheață și sleapoase au fost învinuite pentru accidente care au ucis șase persoane în Nebraska, patru în Kansas, unul în Minnesota și unul lângă Albuquerque, NM. O furtună de praf la sud de Phoenix a declanșat o serie de coliziuni care au ucis cel puțin trei persoane marți.

Același sistem aducea ploi abundente și furtuni puternice în părți ale Coastei Golfului și mai departe în interior. Oficialii din Arkansas au închis joi o parte a autostrăzii Interstate 30 la sud de Little Rock din cauza inundațiilor după două zile de ploi abundente. Vânturile puternice au răsturnat un copac într-o casă din Louisiana, ucigând un bărbat, au spus autoritățile.

Vânturile puternice și gheața au cauzat întreruperi de curent în Nebraska, Illinois și Iowa.

Furtuna a forțat închiderea Memorialului Național Mount Rushmore din Dakota de Sud și l-a determinat pe guvernatorul Mike Rounds să anuleze planurile de călătorie și să rămână în Pierre de Crăciun. Rounds a declarat stare de urgență marți, înainte ca furtuna să lovească.

Joi, guvernatorul a avertizat oamenii să nu se lase înșelați de liniștea furtunii, promițând „va ajunge aici”.

Scriitorii Associated Press Martiga Lohn din Minneapolis, Jean Ortiz și Josh Funk din Omaha, Neb., Michael J. Crumb din Des Moines, Iowa, James MacPherson din Bismarck, ND, Tim Talley din Oklahoma City și Caryn Rousseau și Michael Tarm din Chicago a contribuit la acest raport.