Fondatorul JetBlue, David Neeleman, vede un mare potențial pentru noua sa companie aeriană braziliană Azul

NEW YORK - Când David Neeleman a renunțat la funcția de CEO al JetBlue Airways Corp. în urmă cu un an, a jurat că nu va mai crea nicio altă companie aeriană.

„Vă arată cât de convingătoare ... este cu adevărat această idee din Brazilia”, a spus fondatorul JetBlue despre ultima sa aventură, o companie aeriană - desigur - care va atrage brazilienii în ceea ce privește serviciile și prețul.

Tatăl de nouă ani de 48 de ani, care a fost implicat în înființarea a trei transportatori la nord de ecuator, spune că nu va mai lansa altul pe această parte a globului în curând.

„Dacă cineva ar veni la mine și mi-ar spune, iată 400 de milioane de dolari pentru a începe o companie aeriană în SUA, aș spune„ nicio cale ”, a spus Neeleman la prânzul de la New York săptămâna trecută.

Petrolul la peste 120 de dolari pe baril, o economie încetinită și o concurență acerbă internă stoarce companiile aeriene. Majoritatea transportatorilor americani au raportat pierderi puternice în primul trimestru. Două - Delta Air Lines Inc. și Northwest Airlines Corp. - se combină pentru a încerca să reducă costurile și se spune că altele explorează serios unirea forțelor.

Analiștii și specialiștii din industrie, precum Neeleman, spun că soluția la aceste probleme, cu excepția unei reduceri accentuate a prețurilor la petrol, este reducerea capacității - numărul de avioane și scaune care urmăresc pasageri. Într-o anumită măsură, de aceea companiile aeriene trebuie să se consolideze, spun analiștii; trebuie să elimine rutele și hub-urile redundante.

Dar chiar și Delta și Northwest sunt reticente în identificarea potențialelor reduceri, spunând că își vor păstra hub-urile și rutele, deocamdată.

"Suntem cu toții în competiție și nimeni nu vrea să fie primul care se retrage", a spus Neeleman. „Dacă o fac, atunci celălalt își ia piața. Deci, suntem cu toții în această ... Bataan Death March, mărșăluind și pierzând bani. ”

Dar Brazilia este diferită, spune el. Doi transportatori, TAM Linhas Aereas SA și Gol Linhas Aereas Inteligentes SA controlează peste 90% din piață, iar prețurile sunt cu aproximativ 50% mai mari decât sunt aici, a spus el. Nu există un serviciu feroviar de călători despre care să vorbim; oamenii care nu își permit să zboare călătoresc pe distanțe mari cu autobuzul.

Deoarece majoritatea zborurilor braziliene necesită ca pasagerii să schimbe avionul din hub-uri, compania aeriană Neeleman, Azul - care este portugheză pentru Blue - va atrage călătorii de vârf oferind mai multe zboruri non-stop. În partea inferioară, va oferi tarife doar puțin mai scumpe decât biletele de autobuz, sperând să nu ia doar cote de piață de la transportatorii existenți din Brazilia, ci să atragă oamenii care nu zboară în mod normal.

„Credem că piața ar trebui să fie de trei până la patru ori mai mare”, a spus Neeleman.

Dar pătrunderea pe piața aeriană a Braziliei poate fi mai dificilă decât pare.

„Neeleman se confruntă cu mărci foarte puternice”, a spus Bob Mann, un consultant independent de linii aeriene cu sediul în Port Washington, New York.

„Piața internă braziliană nu este una ușoară”, a spus Mike Boyd, președintele The Boyd Group, o companie de consultanță Evergreen, Colorado. „Locul a fost un cimitir pentru companiile aeriene. ... Asta s-a spus, dacă cineva poate face o încercare dacă ar fi, Neeleman ar fi cel care a făcut asta. ”

Boyd crede că experiența lui Neeleman concentrându-se asupra consumatorilor îl va duce departe în Brazilia, ceea ce Mann observă că se confruntă cu congestie și întârzie probleme similare cu SUA

Noul operator Neeleman sună puțin JetBlue-ish. Va folosi avioane E-118 cu 195 locuri fabricate de Empresa Brasileira de Aeronautica SA din Brazilia. JetBlue folosește un plan Embraer similar. Avioanele vor fi echipate cu scaune din piele și TV prin satelit gratuit - facilități familiare clienților JetBlue, dar practic nemaiauzite în Brazilia.

Neeleman intenționează să înceapă serviciul anul viitor cu trei avioane, apoi să adauge un avion pe lună până când va avea 76 în serviciu. El a strâns 150 de milioane de dolari (96.6 milioane de euro) - aproximativ o treime din aceștia de la brazilieni, restul din SUA - și a investit 10 milioane de dolari (6.4 milioane de euro) din propriii săi bani. Neeleman s-a născut în Brazilia în timp ce tatăl său se afla în țară ca misionar mormon. El deține cetățenia comună braziliană și americană, ceea ce îl determină în jurul unei legi braziliene care blochează cetățenii străini să dețină mai mult de 20% dintr-o companie aeriană.

Azul va zbura la nivel național la început, dar poate adăuga rute internaționale mai târziu. Compania aeriană va fi deținută în mod privat, cu intenția de a deveni public într-o zi. Neeleman va deține controlul asupra votului.

„Nu voi avea aceeași problemă (am avut-o) la JetBlue”, a spus Neeleman. „Nu voi pierde, să știi, nu voi fi surprinsă cum am fost ultima dată.”

Și surprins de el, când consiliul de administrație al JetBlue i-a cerut să demisioneze din funcția de șef executiv și a predat controlul operațional al JetBlue președintelui Dave Barger la doar câteva luni după o furtună de gheață de Ziua Îndrăgostiților din 2007, care a provocat mii de anulări de zbor în tot nord-estul.

Neeleman și-a cerut scuze îndelung pentru greșelile JetBlue și a luat măsuri imediate pentru a remedia problemele operaționale ale companiei aeriene. De exemplu, el a angajat fostul director executiv al American Airlines și oficialul Administrației Aviației Federale, Russ Chew, ca director de operațiuni.

Dar pașii lui Neeleman pentru a remedia JetBlue nu au împiedicat consiliul să decidă că el este problema.

"A fost oribil, a fost neașteptat, a fost într-adevăr fără avertisment", a spus Neeleman despre decizia consiliului. Dar el adaugă: „Trebuie să-mi asum responsabilitatea ... comunicam corect cu toată lumea, cu excepția consiliului. Deci, consiliul de administrație și-a dezvoltat propria opinie despre modul în care lucrurile ar trebui să transpire și ce ar trebui să se întâmple (să meargă) înainte. ”

Neeleman a rămas președinte al JetBlue, dar recent a spus că nu va candida la re-alegere. El vinde acțiuni JetBlue ca parte a unui plan regulat de diversificare și spune că va continua să facă acest lucru pe măsură ce se vor prezenta oportunități.

Oficialii JetBlue au refuzat să comenteze. În timpul unei conferințe telefonice de luna trecută pentru a discuta despre câștigurile JetBlue, Barger i-a mulțumit lui Neeleman pentru munca sa la JetBlue și i-a urat noroc în noua sa afacere.

Neeleman a susținut de multă vreme că este mai mult un vizionar decât un operator de linie aeriană. El este CEO-ul Azul al momentului, dar interviește directori brazilieni pentru a conduce operațiunile cotidiene ale companiei aeriene în calitate de director executiv. Neeleman a mai spus că a învățat multe despre interacțiunea cu un consiliu de administrație.

Dar este clar că Neeleman nu se grăbește să se întoarcă în industria companiilor aeriene din SUA. Întrebat despre ultimele noutăți, o potențială fuziune între United Airlines UAL Corp. și US Airways Group Inc., Neeleman a răspuns: „Mă bucur că sunt în Brazilia”.

iht.com