Sumo este un stil japonez de luptă și sport național al Japoniei. A apărut în antichitate ca un spectacol pentru a distra zeitățile șintoiste. Multe ritualuri cu fundal religios, precum purificarea simbolică a inelului cu sare, sunt urmate și astăzi. Conform tradiției, doar bărbații practică sportul profesionist în Japonia.
Nu există restricții de greutate sau clase în sumo, ceea ce înseamnă că luptătorii se pot găsi cu ușurință în comparație cu cineva de mai multe ori dimensiunea lor. Ca rezultat, creșterea în greutate este o parte esențială a antrenamentului de sumo.
Japan Airlines a spus că a fost nevoită să ia măsura „extrem de neobișnuită” săptămâna trecută, când s-a stabilit că două dintre avioanele sale de pasageri depășeau limitele de greutate din cauza luptătorilor de sumo de la bord.
Luptătorii de sumo erau programați să plece cu zboruri de pe aeroportul Haneda din Tokyo și aeroportul Itami din Osaka, unde urmau să concureze la un festival sportiv de pe Amami Oshima, o insulă din extremul sud al Japoniei.
Japan Airlines a devenit pentru prima dată preocupată de potențialele probleme cu combustibilul joia trecută, când au descoperit că zborurile urmau să conțină un număr mare de sumo rikishi (concurenți). Aeroportul Amami a fost considerat prea mic pentru a putea ateriza în siguranță o aeronavă mai mare, forțând compania aeriană să găzduiască 27 de luptători de sumo cu noul zbor special amenajat.
Greutatea medie a pasagerilor de sumo a fost estimată la 120 de kilograme (265 lbs) - mult mai mare decât greutatea medie a pasagerilor de 70 de kilograme (154 lbs).
Transportatorul a trebuit să se grăbească să se întindă într-un avion suplimentar cu un preaviz scurt și un zbor suplimentar pentru luptătorii de dimensiuni superioare, după ce a concluzionat că aeronava programată nu va putea transporta în siguranță cantitatea necesară de combustibil în plus față de pasagerii neașteptat de mari.
