Când Hardi Omer, un bărbat kurd de 25 de ani, a aterizat pe Aeroportul Internațional Beirut, a fost foarte fericit și entuziasmat – era prima dată când mergea în Liban ca turist. A fost repede deziluzionat când a văzut că personalul aeroportului s-a ocupat de irakieni într-un mod diferit față de alte naționalități.

„Am observat că [occidentalii] au trecut prin toate procedurile și au primit mult respect”, a spus Omer. „Dar noi – irakienii – am stat aproximativ o oră; un ofițer de la aeroport ne-a rugat să completăm un formular în care să spunem cine suntem, unde mergem, în ce scop, unde stăm în Liban, care este numărul nostru de telefon și alte întrebări. În avionul care mergea spre Beirut, am uitat că sunt irakian pentru că eram foarte entuziasmat, dar procedurile aeroportuare mi-au reamintit că sunt irakian, iar irakienii nu sunt bineveniți”, a spus el pentru The Kurdish Globe.

Multe companii de turism și turism au fost deschise în regiunea Kurdistanului irakian de câțiva ani. Ei organizează turism de grup în Turcia, Liban, Malaezia, Egipt și Maroc, precum și tururi de sănătate pentru pacienții care nu pot fi tratați în Irak - tururile de sănătate sunt de obicei în Iordania și Iran.

Hoshyar Ahmed, manager al companiei Kurd Tours pentru călătorii și turism, a declarat pentru Globe că există trei motive pentru care alte țări nu le plac turiștii irakieni.

În primul rând, când Saddam Hussein era la putere, un număr mare de irakieni au părăsit țara pentru Europa și țările învecinate; refugiații irakieni au devenit o povară pentru aceste țări și, în plus, irakienii nu au reușit să câștige o bună reputație, deoarece unii irakieni au fost implicați în activități ilegale, cum ar fi drogurile.

În al doilea rând, când Saddam a fost răsturnat, toată lumea a crezut că situația din Irak se va îmbunătăți și va înflori, dar a fost invers. Irakul a devenit un adăpost pentru insurgenți, securitatea a fost foarte proastă și, din nou, peste 2 milioane de irakieni s-au refugiat în țările vecine.

În al treilea rând, guvernul irakian nu își apără niciodată poporul atunci când este insultat sau umilit în alte țări; de fapt, guvernul irakian încurajează țările vecine să fie dure cu irakienii.

Ahmed a spus că atunci când irakienii s-au plâns că autoritatea iordaniană a fost dură cu irakienii pe aeroportul din Amman și înainte ca guvernul iordanian să răspundă la plângeri, ambasada irakiană la Amman a emis o declarație în care spunea: „Am spus autorității iordaniene să fie stricte cu irakienii la aeroport și la graniță.”

Ahmed a spus că se simte foarte confortabil cu Turcia. „Turcia nu pune probleme irakienilor”, a spus el.

Hardi Omer, care a mers în Liban ca turist, a spus: „Când oamenii au descoperit că sunt irakian, au întrebat doar despre război, mașini-bombă și conflicte politice din Irak; nu te întreabă și nu vorbesc niciodată cu tine despre alte subiecte.”

Imad H. Rashed, director executiv al companiei aeriene Shabaq pentru călătorii și turism în orașul Erbil, capitala regiunii Kurdistan, a declarat că mulți oameni din Kurdistan doresc să călătorească în alte țări ca turiști, afirmând: „Din moment ce situația economică a Kurdistanului s-a îmbunătățit, cererea călătoria în alte țări a crescut considerabil.”

Shabaq este prima companie care a început turismul de grup în regiunea Kurdistan și este prima companie care a deschis o rută turistică între Kurdistan și Liban.

„Când m-am dus în Liban pentru a încheia înțelegeri cu autoritățile și cu hoteluri, astfel încât să pot aduce turişti de grup în Liban, m-am confruntat cu multe dificultăţi. Am fost la 20 de hoteluri și nimeni nu a avut încredere în mine, dar după 20 de hoteluri, un hotel a acceptat afacerea și am fost foarte surprins”, a declarat Rashed pentru Globe.

„Acum, după ce am dus un număr mare de grupuri turistice în Liban, toată lumea are încredere în compania mea – chiar și ministrul libanez al Turismului a făcut o vizită în [regiunea] Kurdistan”, a spus el.

El a subliniat că țările foarte limitate în prezent acceptă turiști irakieni, iar multe țări cred că Irakul nu este o țară normală și nu doresc turiști irakieni.

„Încurajez toate țările să accepte turiști irakieni, în special turiști din [regiunea] Kurdistan; Vă garantez că turiştii din acea regiune nu vor face probleme”, a precizat el.

În plus, el a cerut ca toate consulatele din regiunea Kurdistan să distribuie vizele pentru ca oamenii să poată călători în alte țări.

Omer, turistul, a spus că țările vecine și alte țări arabe au o relație de dragoste-ura cu turiștii irakieni. „Ei iubesc turiștii irakieni pentru că au bani și îi urăsc pentru că sunt irakieni”.