Irakul vede primul grup turistic occidental de când Saddam a căzut

BAGHDAD – Irakul a primit primul său grup de turiști occidentali de la căderea lui Saddam Hussein în 2003, a anunțat joi Ministerul Turismului și Antichităților.

Grupul de opt turiști - cinci britanici, doi americani și un canadian - a sosit pe 8 martie și a vizitat locurile istorice emblematice ale Irakului, inclusiv orașul biblic Babilon, casa legendară a Grădinilor suspendate.

Călătoria lor de trei săptămâni a fost organizată de un operator de turism de aventură britanic, a declarat purtătorul de cuvânt al ministerului Abdul-Zahra al-Telagani, dar acesta a refuzat să numească compania.

„Acesta este primul grup de la căderea regimului”, a spus el. „Ne așteptăm ca acești turiști să transmită un mesaj pozitiv cetățenilor lor de acasă că situația din Irak este bună.”

Itinerariul lor a inclus Castelul Arbil – o relicvă a imperiului medieval otoman din regiunea kurdă din nordul Irakului – precum și vechiul oraș asirian Ninive, din Mosul, un oraș periculos încă târât de insurgenți arabi suniți.

Ei au vizitat moscheea al-Askari din Samarra, unul dintre cele mai sfinte locuri ale islamului șiit, a cărui devastare într-un atac cu bombă din 2006 a declanșat un val de violențe sectare care a adus Irakul în pragul războiului civil.

În sud, turiștii au văzut altarele șiite sfinte din Kerbala și Najaf, care sunt deja populare printre pelerinii religioși din Iran, și centrul petrolier din sudul Basra.

Ei vor încheia acest weekend cu o vizită la Muzeul Național Irakian. Clădirea a fost redeschisă luna trecută pentru prima dată de când jefuitorii au jefuit-o după invazia condusă de SUA.

Irakul, parte a unei regiuni cunoscute drept leagănul civilizației, are nenumărate situri arheologice și religioase, dar decenii de război au închis porțile grupurilor de turiști străini.