Fie că fac caiacul în Mlaștinile Iberá din Argentina sau că urmăresc păsările la Lacul Ba-Be din Vietnam, turiștii oferă venituri pentru conservarea zonelor umede din întreaga lume, așa cum se demonstrează într-o nouă publicație lansată de Secretariatul Ramsar și UNWTO.

Pe lângă furnizarea de servicii esențiale precum apă, alimente și energie, zonele umede oferă oportunități semnificative pentru turism, care, la rândul său, poate oferi beneficii economice pentru comunitățile locale și gestionarea durabilă a zonelor umede, potrivit publicației Destination Wetlands: Sustainable Tourism.

Creșterea turismului durabil nu reflectă doar realitățile de mediu, ci și dorința turiștilor înșiși de a îmbrățișa turismul verde. „Există în rândul turiștilor o tendință de a se îndrepta către forme verzi de turism, către destinații care oferă faună sălbatică și patrimoniu”, a declarat Cristian Bărhalescu, secretar de stat, Ministerul Dezvoltării Regionale și Turismului din România, „Ca zonele umede, cu diversitatea și bogăția lor, devin supuse dezvoltării turismului, interconexiunii dintre turism și zonele umede ar trebui să li se acorde o atenție deosebită de către toți actorii implicați.”

Prin 14 studii de caz, care acoperă diferite tipuri de zone umede din întreaga lume, publicația demonstrează modul în care practicile turistice durabile în și în jurul zonelor umede pot contribui la conservare, creștere economică, reducerea sărăciei și sprijinirea culturilor locale.

Publicația a fost lansată în cadrul celei de-a 11-a reuniuni a Conferinței părților contractante la Convenția Ramsar privind zonele umede (COP11) la București, România (6-13 iulie 2012). Desfășurată sub tema Zonele umede și turism, COP11 va dezbate o Rezoluție emblematică privind zonele umede și turismul, îndemnând practicile de turism sănătoase în zonele umede.

„Adoptarea acestei rezoluții privind turismul și zonele umede va oferi un cadru important pentru a ajuta țările să recunoască mai bine legăturile dintre zonele umede și turism, astfel încât să dezvolte turismul durabil în zonele umede și alte ecosisteme. Propune măsuri pe care le pot lua pe termen scurt și lung pentru a asigura un turism durabil în zonele umede”, a declarat Anada Tiéga, Secretarul General al Convenției Ramsar, „Desigur, este important să se ia în considerare turismul în toate zonele umede – nu doar în cele desemnate ca fiind Situri Ramsar – deoarece părțile contractante la convenție s-au angajat să gestioneze toate zonele umede și să promoveze utilizarea înțeleaptă a acestora.”

„Pentru România, dezvoltarea ecoturismului în zonele umede este o prioritate, iar un exemplu în acest sens este Delta Dunării. Site-urile Ramsar din România trebuie să fie plasate chiar în centrul atenției noastre, iar Ministerul Mediului și Pădurilor, împreună cu Ministerul Dezvoltării Regionale și Turismului, se vor asigura ca acest lucru să devină realitate”, a declarat Corneliu Mugurel Cozmanciuc, secretar de stat, minister. de Mediu şi Păduri din România.

Accentul pe turism la COP11 vine pe fondul colaborării din ce în ce mai mari între UNWTO și Secretariatul Ramsar. Din 2010, ambii lucrează împreună pentru dezvoltarea turismului durabil al zonelor umede, cu Ziua Mondială a Zonelor Umede 2012 (2 februarie) sărbătorită sub tema „Zone umede și turism: o experiență grozavă”.

„Zonaurile umede sunt unul dintre cele mai mari atuuri ale turismului, atrăgând milioane de turiști în fiecare an”, a spus UNWTO Secretarul general, Taleb Rifai, „Lucrând în parteneriat strâns cu Secretariatul Ramsar, UNWTO este hotărât să gestioneze în mod durabil turismul zonelor umede prin politici și planificare sănătoase, păstrându-le astfel pentru bucuria generațiilor viitoare.”

Sosirile de turiști internaționali au ajuns la 982 de milioane în 2011 și se așteaptă să depășească un miliard în 2012, generând peste 1 trilion de dolari SUA în venituri din turism internațional. Se estimează că jumătate dintre turiști călătoresc în zonele umede, în special în zonele de coastă.